Андрей Горин – Лабиринты Грёз (страница 9)

Поклонившись на прощанье, Зигфрид покинул шатёр своих новых друзей.

Глава 4. Сновидение 1. Часть 4

Караван продолжал свой путь. Идут верблюды, веет знойный ветер, скрипит на зубах песок. День за днём.

Уже все в Караване заметили странности, творящиеся с солнцем, и вторую луну.

Караван шёл, и все путники вдруг осознали, что это путь в никуда. Они не знали, сколько ещё предстоит пройти, не знали дороги до таинственного города Иллюжион. И постепенно начали закрадываться сомнения, а существует ли он вообще или это просто сказка, чтобы заманить доверчивых простаков.

Осознали, что уже не смогут вернуться.

Осознали, что они полностью зависят от караванщиков.

Караван шёл, а люди продолжали умирать. Каждую ночь погибало по полсотни человек.

Причём в последние несколько суток основная часть погибших приходилась на совместные посты охраны вокруг большого лагеря. При этом непонятным образом, погибали только воины, которых направляли на дежурства командиры отрядов. А несущие вместе с ними дежурства охранники Каравана, оставались целыми.

Командиры отрядов начинали понимать, что что-то здесь неладно. В то же время толку от ночных дежурств объединённых патрулей было немного.

Зигфрид первым отказался посылать своих бойцов на ночные дежурства по периметру большого лагеря, после того как двое его воинов не вернулись с ночного дежурства. Следом его примеру последовали командиры остальных отрядов.

А люди продолжали погибать. В основном мужчины из числа воинов.

Созданный совместно с руководством Каравана Совет, продолжал собираться каждое утро, но на нём уже никто не обсуждал серьёзных вопросов. Люди, с каменным выражением лица выслушивали очередные данные о ночных потерях и расходились.

Чтобы снова собраться, но уже без соглядатаев от людей Караван-Баши.

Командиры отрядов начали подозревать, что имеется какая-то связь между ночными нападениями чудовищ и руководством Каравана. Подозревать-то они подозревали, только вот сделать ничего не могли.

Горячие головы даже предлагали устроить бунт и захватить власть в Караване, после чего силой заставить Караван-Баши рассказать правду и решить, как обеспечить безопасный проход до цели путешествия.

Слава богам, что нашлись разумные люди, которые обоснованно предположили, что подобное нападение на Караван не останется без последствий со стороны тех, кто правит таинственным городом Иллюжион. В этом случае всех путников могут посчитать преступниками, а с преступниками в любом государстве разговор короткий. Их оправдания никто даже не будет слушать.

Зигфрид, который в отличие от остальных, теперь знал, что из себя представляет руководство Каравана и его охранники, с облегчением вздохнул, поскольку понимал, что попытка захватить власть в Караване была бы самоубийственной.

Между тем все понимали, что нужно объединить усилия для выживания, только вот понимали это все по-разному, и, в конце концов, возобладали шкурные интересы.

Командиры десятка самых крупных отрядов договорились создать лагерь внутри лагеря. Теперь свои шатры они ставили плотно друг к другу и осуществляли охрану общими силами. Все остальные путники, были вынуждены ставить свои шатры вне этого закрытого лагеря и могли рассчитывать только на свои силы.

Такая тактика дала определённый эффект. Теперь люди стали пропадать из внешнего кольца, где были шатры самых слабых отрядов или путников, путешествующих совсем без охраны.

Теперь пропадали не только воины, но и все остальные, кто находился в менее защищённой части лагеря, включая женщин и детей.

Но все понимали, что это временная мера. Со временем все, кто ночует во внешнем кольце лагеря, будут уничтожены и тогда очередь дойдёт до тех, кто до поры до времени прятался за их спинами.

Зигфрид не стал участвовать в этой авантюре. И не потому, что считал такое поведение командиров крупных отрядов несправедливым. Возможно, он бы и сам примкнул к ним. Но скученность множества людей на небольшой площади, создавало благоприятные условия, для нападения наёмных убийц. Он не сомневался, что Пустынные Ящерицы воспользовались бы этим, и поэтому продолжал разбивать лагерь своего отряда на самой границе большого лагеря и пустыни, подальше от других шатров.

Это позволяло контролировать приближение посторонних к шатрам отряда. Рядом с лагерем Зигфрида располагались только шатры Садуллы Эфенди и его охранников.

Такое решение вызвало подозрения со стороны других командиров отрядов и Зигфрида начали сторониться.

Зигфрид, в свою очередь, принимал все меры, чтобы усилить защиту.

Так как погибло уже около десятка бойцов отряда, Зигфрид был вынужден отозвать десять человек из пятидесяти, которые занимались тайным сбором сведений и которые первоначально следовали отдельно от его отряда, присоединившись к другим группам путников в качестве охранников или слуг.

Поскольку каждый человек был на счету, все слуги, включая женщин, были теперь вооружены, и бойцы проводили с ними по вечерам тренировки, обучая пользоваться оружием.

Зигфрид понимал, что в случае столкновения с тварями шансы выжить имеют только “одержимые”. Поэтому он каждый вечер, прежде чем идти тренироваться с Гафуром или Галибом, проводил тренировки со свободной четвёркой телохранителей Альмиры.

Зигфрид поделился с ними информацией о магии, и теперь они тоже постоянно тренировались пропускать через себя магическую энергию, укрепляя свои тела.

Кроме того, Зигфрид был вынужден привлечь “одержимых” к ночным дежурствам по охране лагеря. К сожалению, одновременно он мог использовать только двоих, так как четверо сторожили Альмиру, а двое из свободной четвёрки должны были отсыпаться.

Зигфрид понимал, что телохранители не справятся с тварями, но рассчитывал, что они сумеют заметить нападение и задержать нападающих, пока он сам не подоспеет к месту схватки.

Сильно усложняло дело отсутствие оружия, способного нанести тварям существенный урон. Сам Зигфрид по ночам не расставался с подаренным особым клинком, а “одержимым” на ночные дежурства выдавал, полученную от Гафура пару кинжалов.

Ко всем прочим напастям в Караване прибавились проблемы с водой. Её запасы стремительно таяли. Руководство Каравана уверяло, что вскоре они доберутся до источника, где можно будет пополнить её запасы. Но расстояния в пустыне обманчивы. И когда это случится, через день, или через неделю, точно сказать никто не мог. Народ нервничал.

Слава богам, через два дня, когда близилось время обеда, вдалеке показались отблески долгожданной влаги. Вскоре Караван приблизился, и взгляду Зигфрида открылась картина обнадёживающая и в то же время странная.

Он считал, что источник живительной влаги расположен в обычном для пустыни оазисе. Но вокруг большого по здешним меркам озера, не было ни привычных пальм, ни жёсткой низкорослой травы. Только мёртвый песок и синяя гладь озера.

И название у источника было под стать увиденному – Мёртвое Озеро.

Зигфрид заподозрил, что и вода может быть малопригодной для питья, но Гафур заверил его, что с водой всё в порядке.

Охрана Каравана расположилась между Озером и остальной частью Каравана и пропускала к воде путников небольшими группами. Якобы для того, чтобы не возникло беспорядков, и чтобы не загрязняли воду.

Первыми доступ к воде получали крупные отряды. Пополняли запасы воды, поили верблюдов. После крупных отрядов стали пропускать более мелкие отряды и путников, следующих малыми группами.

Зигфрид смотрел, как люди радуются живительной влаге и смене обстановки. Он наблюдал за царившим оживлением, и ему пришла в голову мысль, что это символично. Мёртвые люди, возле Мёртвого Озера. Точнее, пока они были ещё живые, но Зигфрид знал, что большинство из них умрёт, так и не достигнув вожделенной цели, сказочного города Иллюжион.

На ночную стоянку Караван остался возле Озера. Гафур предупредил Зигфрида, чтобы этой ночью он и его люди были особенно осторожны. Воспользовавшись эйфорией, царящей в лагере, и тем, что путники расслабились, твари ночью будут особенно активны.

Прислушавшись к совету, Зигфрид отозвал из общего лагеря ещё двух своих тайных шпионов, которые были “одержимыми”. Таким образом, в ночной дозор он смог выставить четверых воинов, которые могли оказать сопротивление тварям.

Вечером Зигфрид не пошёл на вечернюю тренировку с Гафуром, а лёг спать ещё засветло, чтобы ночью быть готовым ко всяческим неожиданностям.

Шатры на ночь поставили плотно, чтобы сократить внешнюю границу лагеря. В полночь Зигфрид проснулся, проверил посты и уселся возле своего шатра, приготовившись дежурить оставшуюся часть ночи. Большую часть времени он дремал, тем не менее чутко реагируя на любые подозрительные звуки.

Нападение случилось около четырёх часов утра. Сразу в двух противоположных частях лагеря послышался шум схватки.

Зигфрид отреагировал мгновенно, но он не мог находиться сразу в двух местах. Кинувшись к ближайшему месту, где кипела схватка, он обнаружил, что лагерь атакуют три уже знакомые ему твари, похожие на волков, которых Гафур называл оборотнями.

Когда Зигфрид подоспел, двое его бойцов из обычных людей уже валялись мёртвыми на песке, двое “одержимых” ещё сопротивлялись, но их силы были уже на исходе.

Одну из тварей, воин, у которого был выданный ему Зигфридом особый кинжал, сумел серьёзно ранить, и движения оборотня были замедленными и неуверенными.