Андрей Горин – Лабиринты Грёз (страница 11)
Садулла Эфенди слушал, не перебивая, и когда Зигфрид закончил свой рассказ, на некоторое время возникла пауза. Собеседник Зигфрида размышлял, и тот терпеливо ждал, какое решение примет хозяин шатра.
– Увлекательная история, похожая на сказку, – наконец заговорил Садулла Эфенди. – Что ж. Я согласен с Гафуром, что помощь вам не помешает. Я подумаю, чем вам помочь. Но сначала вам надо понять, что происходит.
И Садулла Эфенди поведал Зигфриду историю сколь необычную, сколь и ужасающую.
* * *
Откровения Садуллы Эфенди
Великая Пустыня кажется бесконечной, и в ней можно бродить вечно. Но мало кто знает, что она хранит великую тайну. Есть одно место в самом сердце Пустыни, где смыкаются два Мира.
Да, ваш Мир не единственный. Существует множество других Миров. Но именно ваш, принадлежит к так называемым “закрытым Мирам”. В него почти невозможно попасть. Поскольку магия в вашем Мире чрезвычайно слаба.
Почти единственный путь, это через то самое место в Пустыне, где имеется проход в Мир города Иллюжион.
Но так уж сложилось, что этот Мир, с которым соседствует ваш Мир, это Мир демонов. Именно они правят городом и контролируют путь между двумя вашими Мирами.
Когда-то давно демоны обнаружили проход и теперь успешно им пользуются.
Ваш Мир привлекателен для них прежде всего теми товарами, которые редко встретишь в других Мирах. Прежде всего, это: специи, натуральные сладости, чай, кофе. Сами демоны равнодушны к таким вещам, но в других Мирах они редкость. Поэтому Иллюжион и его Правители получают от этой торговли огромную выгоду.
Но есть товар, который весьма востребован в Городе. Это рабы. Два раза в год Великий Караван отправляется в путь. И каждый раз в путь отправляются три тысячи переселенцев, соблазнённые сладкими сказками о беззаботной жизни в волшебном Городе.
Караван возглавляют демоны, а охранники и работники Каравана обычно набираются из оборотней и вампиров.
Взрослые мужчины, включая воинов, не представляют собой особой ценности. Люди слабее большинства магических существ, их век короток, и они подвержены многим болезням. Так что воины и работники из них так себе.
Ценность представляют молодые женщины, юноши и дети. В основном они используются для любовных утех. Некоторые расы, населяющие Город, отдельные виды демонов, оборотни, гномы и прочие существа могут совокупляться с людьми.
Поэтому в процессе движения Каравана большинство мужчин и пожилых людей становятся добычей для охранников Каравана, это расходный материал, которому не место в Городе.
Во время пути все мужчины, которые способны оказывать сопротивление, постепенно погибают. Все ценности и товары забирают хозяева Великого Каравана. А выжившие становятся рабами и продаются на невольничьем рынке.
Вот как обстоят дела. Я понимаю, что мой рассказ вызывает у тебя множество вопросов. Тебе понадобится время, чтобы осмыслить услышанное.
* * *
Зигфрид сидел потрясённый открывшейся ему правдой. У него было такое ощущение, что перед его ногами разверзлась бездна. Судя по тому, что рассказал Садулла Эфенди, Зигфрид, его люди и Альмира, были обречены.
Но Зигфрида всегда отличали несгибаемая воля и умение приспособиться к любым обстоятельствам. Кроме того, он сообразил, что если бы всё было так безнадёжно, то Садулла Эфенди просто не стал бы тратить своё время на беседу с ним. Значит, выход из сложившейся ситуации существовал. Надо было только его найти.
Поэтому Зигфрид начал задавать вопросы, пытаясь нащупать путеводную тропу, которая позволит выскользнуть из ловушки.
– Но как такое возможно? Я имею в виду, что Великий Караван уже сотни лет курсирует между городом Иллюжион и Балад ал-Хадра, столицей Знойных Ветров. И никто в нашей стране даже не подозревает о том, что собой представляет Великий Караван и что ожидает путников. Разве такое возможно утаить? Ведь некоторые из путников возвращаются. Именно их рассказы о сказочном богатстве и заставляют новых искателей удачи отправляться в дальнее путешествие в надежде разбогатеть.
– Видишь ли, друг Зигфрид. Всему виной магия. Ты правильно заметил, что если бы никто не возвращался, то это вызвало бы подозрения. В Иллюжионе живут не только демоны, но и представители разных рас из других Миров. В том числе и люди. Как правило, это очень сильные маги. Да и демоны бывают разные.
Поэтому со временем, некоторые из слуг, попавшие в рабство, начинают пользоваться доверием своих хозяев, и те их используют для торговли с вашей страной, отправляя их с торговой миссией в Караване.
А некоторым путникам, при определённой удаче, удаётся сразу избежать рабства и по прибытии в Иллюжион, поступить на службу к кому-то из влиятельных особ.
Вот эти категории людей и возвращаются в ваш Мир, чтобы наладить выгодную торговлю для своих хозяев и покровителей. И кроме того, они рассказывают те захватывающие истории об обогащении, чтобы заманить новых путников присоединиться к Каравану.
Но, разумеется, никто не рассчитывает на их преданность, и все понимают, что они способны проболтаться. Тут-то и приходит на помощь магия. Существуют маги, которые специализируются на ментальной магии. И на тех людей, которым позволяют вернуться в ваш Мир для выполнения торговых миссий, накладывают особые заклинания. Ментальный блок не позволяет сболтнуть лишнего, даже в том случае, если человека, на которого наложено заклятье, подвергнут пыткам. Как только он попытается выболтать запретную информацию, ментальный блок убьёт его.
Кроме того, так как ваш Мир беден магической энергией, то и магов у вас почти нет. Поэтому в Балад ал-Хадра существует целая сеть шпионов Правителей города Иллюжион, которые тщательно следят, чтобы слухи об истинном положении дел не распространялись. Стоит только кому-то высказать подозрения, как такой человек сразу исчезнет. Вычислить этих шпионов, не обладая магией, невозможно.
Так что тайну тщательно оберегают. Кроме того, не последнюю роль играет человеческая алчность. Даже подозревая, что с Великим Караваном что-то нечисто, всегда найдётся желающие рискнуть, в надежде на быстрое обогащение.
– Кто такие “одержимые”? – поинтересовался Зигфрид.
– Как я уже упоминал, в Иллюжионе живут представители многих рас. В том числе и сильные маги из числа людей из других Миров. Некоторые из них время от времени путешествуют с Великим Караваном в ваш Мир по своим делам. Иногда задерживаясь там на довольно продолжительное время. И ничто человеческое им не чуждо. Особенно учитывая, что обладающие магией испытывают повышенную потребность в телесных утехах.
Поэтому большинство ваших “одержимых”, это дети таких гостей от связей с вашими женщинами. Хотя некоторые демоны и представители других разумных рас, тоже способны совокупляться с человеческими женщинами, и у них даже могут быть дети от подобной связи. Но большинство “одержимых”, это всё же дети магов.
– Что мне непонятно в вашем рассказе, так это почему те, кто руководит Караваном, до сих пор не убили всех мужчин и не завладели ценностями и имуществом путников? Почему оборотни и вампиры не убили вообще всех людей в Караване? – задал вопрос Зигфрид.
– О! Это весьма занимательный момент, – усмехнулся Садулла Эфенди. – Всё же главной ценностью для хозяев Каравана являются рабы, а не имущество путников. Поэтому вампирам и оборотням разрешено убивать мужчин и стариков, но они должны воздерживаться от уничтожения женщин, молодых людей и детей.
Но куда более важной причиной является то, что демоны, любопытны. В этом они чем-то напоминают ваших кошек. Они охочи до развлечений. И ещё, они крайне азартны. Магия позволяет сохранять в движении картины происходящих событий. Эти записи сохраняются и отсылаются хозяевам Каравана в Иллюжион. А те организовывают за отдельную плату показ этих событий жителям Города. Своеобразный спектакль. Акт за актом. Поэтому события должны развиваться постепенно, сохраняя свежесть и интригу.
Кроме того, зрители начинают сопереживать участникам этого спектакля, споря, кто из них дольше сумеет выжить. А хозяева Каравана организуют тотализатор и принимают ставки на те или иные события. Это очень выгодное денежное предприятие. Большая Игра, которая носит название “Выжить в Пустыне”.
Зрителям нравится, когда жертвы сопротивляются. Столько эмоций и переживаний, когда ничего не понимающие путники пытаются выжить.
– Это ужасно. И бесчеловечно, – выдохнул Зигфрид.
– Так ведь и организаторы этой Игры, не люди, – напомнил Садулла Эфенди.
– Вы упоминали, что некоторым путникам удаётся не только выжить, но и не попасть в рабство. Как им удаётся найти покровителей?
– Некоторые люди обладают уникальными умениями и потому представляют определённую ценность. Скажем талантливые алхимики, мастера различных ремёсел. Когда такие люди попадают в Караван, то заинтересованные лица в нужный момент объясняют им ситуацию, в которой они оказались и предлагают заключить договор, по которому те сохраняют свободу и получают вид на жительстве в Городе, но при этом обязаны отработать определённый срок, на своего покровителя.
Некоторые люди представляют интерес из-за своих обширных торговых связей в вашем Мире. Такие иногда могут даже рассчитывать открыть своё торговое дело в Городе, разумеется, в качестве компаньонов влиятельных персон из местных. Такие путники Каравана получают гостевой знак, магический артефакт.