Андрей Беспалов – Разлом: Апокалипсис (страница 3)

– Смотри за нашими движениями, – сказала Лианна Никсу, не отводя взгляда от Акито.

Они замерли на мгновение – и взорвались действием. Это не было похоже на грубый спарринг с Юко. Это был поединок высшей пробы, где каждый шаг, каждый взмах был частью смертоносного балета. Лианна двигалась, словно её ноги не касались земли, её меч описывал в воздухе невесомые, изящные дуги, парируя молниеносные выпады копья Акито. Он наступал, его удары были точными и мощными, копьё свистело, рассекая воздух на доли дюйма от её плеча, шеи, бёдер. Но она, казалось, предвидела каждый его удар, отскакивая, уклоняясь, растворяясь в движении.

Никс смотрел, заворожённый. Это было похоже на танец, но танец, где любая ошибка вела к падению. Лианна маневрировала, используя скорость и невероятное чувство дистанции. Она не блокировала удары в лоб – она отводила их в сторону лёгкими, точными касаниями клинка, заставляя Акито терять равновесие. Он описывал копьём широкие, сокрушительные дуги, но не мог поймать её, словно пытался проткнуть дым.

Всё закончилось внезапно. Лианна, сделав обманный выпад вперёд, заставила Акито отклониться назад, и в тот же миг, стремительно опустившись, провела мечом по его опорной ноге. Акито споткнулся и рухнул на колено, а остриё её деревянного клинка мягко упёрлось ему в грудь.

Он тяжело дышал, глядя на неё снизу вверх, и на его лице расплылась широкая, немного сконфуженная усмешка.

– Это нечестно. Ты жульничала. Думала, я не замечу золотое сияние в твоих руках?

Лианна опустила меч, её лицо тоже озарила улыбка.

– Я лишь чуть-чуть подправила равновесие. Ты просто не любишь проигрывать.

– Вы были невероятны, – восхищённо протянул Юко, подходя ближе. – Но, Акито, правила – смотреть по сторонам. Ты слишком сосредоточился на её клинке, забыв про ноги.

– С кем мне теперь вставать? – с вызовом спросила Лиора, потягиваясь. – Я тоже хочу драться.

Юко оглядел компанию.

– Раз уж нас нечетное количество… Предлагаю сыграть в «Защитника».

Никс нахмурился.

– Защитника?

– Да, – объяснил Акито, поднимаясь и отряхиваясь. – Это игра на реакцию. Один человек в центре – защитник. Все остальные атакуют его одновременно. Задача защитника – продержаться как можно дольше, не получив «смертельных» ударов. У нас правило – три, но для новичка сделаем четыре пропуска. Получил четыре чистых попадания – проиграл.

– Для новичка можем поддаваться, – предложил Юко, хитро прищурившись на Никса.

Тот покачал головой, и в его глазах вспыхнул тот же огонёк, что и в бою.

– Не стоит.

– Тогда я буду защитником, – решил Юко, хлопнув себя по груди. – Бросайте вызов.

– Решено, – кивнула Лиора. – Тогда готовься.

Все четверо – Акито, Лианна, Лиора и Никс – широким кругом окружили Юко. Лианна подняла руку.

– На три.

– Иди по кругу, – быстро прошептал Акито Никсу, пока они занимали позиции. – Постарайся поднять побольше пыли, снизим видимость. Целься в плечи и ноги. Убивать его не надо.

Никс кивнул, его пальцы крепче сжали рукоять меча.

– Раз! Два! Три!

Круг взорвался движением. Четверо атакующих, двигаясь синхронно по часовой стрелке, подняли вихрь пыли и песка. Юко в центре крутился на месте, его глаза метались, пытаясь отследить каждую угрозу. Из клубящейся завесы то и дело выскакивали удары: молниеносный выпад копья Акито, хлёсткий удар палкой Лиоры, точный укол меча Лианны. Юко парировал, уворачивался, отбивался, его движения были быстрыми и яростными, но против четырёх ему приходилось несладко.

И вот, в самый разгар хаоса, Лиора и Никс, словно сговорившись без слов, сделали синхронный выпад с двух сторон. Юко, отбивая атаку Акито, не успел среагировать на двоих сразу. Деревянный меч Никса со всей силы пришелся ему в плечо с глухим стуком.

– Один! – выкрикнул Никс, отскакивая назад.

– Это подло! – зарычал Юко, потирая ушибленное место, но уже разворачиваясь на новый выпад Лианны.

Бой продолжился. Пыль висела в воздухе густым облаком, сквозь которое мелькали силуэты. Акито целился в ноги, Лиора атаковала с флангов, Лианна держала дистанцию, выискивая момент для точного удара, а Никс, воодушевлённый первым успехом, действовал смелее, хотя и не без риска.

– Два! – крикнула Лиора, когда её палка чиркнула по ребру Юко.

– Три! – это был Акито, едва коснувшийся древком копья его спины.

Юко, задышавшись, отчаянно отбивался, но круг сжимался. И тогда, в решающий момент, Никс, забыв про осторожность, ринулся вперёд, пытаясь нанести решающий удар. Юко увидел это и рванулся навстречу, чтобы парировать, но в этот же миг Лианна мягко толкнула его мечом в спину, нарушив равновесие. Юко споткнулся, и деревянный клинок Никса уперся ему прямо в грудь.

– Четыре! – выкрикнул Никс, и его голос прозвучал торжествующе.

Пыль начала оседать. В центре площадки Юко лежал на спине, опираясь на локоть. На его груди покоилось остриё меча Никса. Он тяжело дышал, но на лице его играла усталая усмешка.

Акито похлопал в ладоши.

– Отлично! Смелость – твоя сильная сторона. Но… – его тон стал серьёзнее, – ты всё время лез на рожон. В реальном бою, после той первой атаки в плечо, у тебя уже было бы ранение. А после того рывка в концовке, если бы Юко не потерял равновесие, ты открыл бы весь свой бок. Смелость – хорошо, но безрассудство убьёт тебя раньше, чем ты научишься его контролировать.

Никс, всё ещё на адреналине, кивнул, но в его глазах промелькнуло понимание. Он протянул руку, чтобы помочь Юко подняться.

– В следующий раз постараюсь быть умнее, – сказал он.

Юко, хватаясь за его руку, с лёгким стоном поднялся.

– Обещаю, в следующий раз я не буду так любезен, новичок.

– Предлагаю передохнуть, – сказала Лиора, опуская свои палки и смахивая с лица мокрые пряди волос. – Вы с Лианной начали раньше нас. Да и Юко, кажется, уже получил свою порцию песка на обед.

Юко только крякнул, растирая ушибленное плечо, но в его глазах читалось согласие.

– Не против, – улыбнулась Лианна, её дыхание было ровным, но на лбу блестел лёгкий пот.

– Только сильно не расслабляйтесь, – предупредил Акито, бросая взгляд на уходящее к зениту солнце. – Мы все тут до самого обеда. Никаких поблажек.

Троица направилась к прохладной тени амбара, их смех и отрывистые фразы о прошедших спаррингах постепенно затихли за тяжёлой дверью.

Акито повернулся к Никсу, который стоял, опираясь на колени и переводя дух.

– Сколько тебе лет, Никс?

Тот поднял голову.

– Семнадцать.

– Для своих лет ты очень силён. И смел – сказал Акито, его голос стал серьёзным, наставническим. – Но важно понимать: между смелостью и глупостью – очень тонкая грань. Её надо чувствовать кожей. Ты часто подставлялся в бою с Юко. Зачем, например, подставил плечо в той атаке?

– Хотел нанести урон, но не предусмотрел, что он сделает выпад вперёд, – честно признался Никс, хмурясь.

– Значит, нужно учиться не атаковать, а предугадывать, – пояснил Акито. – Противник всегда что-то планирует. Твоя задача – увидеть это раньше, чем он это сделает. Встань в стойку.

Они заняли позиции друг напротив друга. Воздух снова напрягся, но теперь в нём не было азарта большого боя, а лишь сосредоточенная тишина ученика и учителя.

– Мы начнём медленно, – сказал Акито. – После каждого удара я буду ускорять темп. Смотри на мои плечи, на бёдра, на взгляд. Движение рождается там, а не в оружии.

Они начали. Первые удары были размеренными, почти ритуальными. Акито атаковал, Никс парировал. С каждым новым циклом скорость росла. Деревянное копьё и меч встречались всё чаще, их стук становился быстрее и звонче – сначала редкие удары, затем переходящие в непрерывную дробь. Эхо разносилось по пустой площадке, нарастая, как барабанная дробь перед битвой. Оно стало таким громким, что дверь амбара приоткрылась, и в щели показалось любопытное лицо Лиоры, наблюдающей за их поединком.

– Хорошо, – наконец сказал Акито, отступая на шаг и заставляя Никса сделать то же самое. – Теперь пусти в ход свою силу. Покажи, на что способна твоя вода.

Никс кивнул, сосредоточившись. Он сжал рукоять своего деревянного меча. На мгновение ничего не произошло, а затем от клинка в воздух взметнулся серебристый всплеск. Не поток, а именно всплеск – сотни мельчайших, сверкающих на солнце капель, которые не упали, а застыли в воздухе, окружая Акито плотным, дрожащим кольцом. Они отражали свет и фигуры, создавая иллюзию зеркальной сферы, искажающей пространство.

Из этого сияющего тумана за спиной Акито, словно из самой воды, материализовался Никс. Его удар, широкой дугой снизу, был быстр и неожидан. Но Акито, не оборачиваясь, лишь улыбнулся. Он не стал отбивать клинок. Вместо этого он просто выставил ногу на пути стремительного рывка Никса.

Тот, не ожидая подножки, с грохотом рухнул на землю, роняя меч. Кольцо из капель тут же рассыпалось, брызнув мелкими холодными брызгами.

Акито мягко ткнул его обратной стороной копья в грудь.

– И снова ты не следишь за противником. Бросился в атаку, не убедившись в устойчивости. Сила – отличный инструмент, но она не заменит головы на плечах.

Он протянул руку. Никс, морщась от боли в ушибленном боку, принял её и поднялся.

– Я не ожидал подсечки, – пробормотал он, разочарованно глядя на свой меч. – Думал, довёл технику воды до совершенства.

– Даже я не довёл свою силу до совершенства, Никс, – сказал Акито, подбирая его оружие и вкладывая ему в руку. – И, наверное, никогда не доведу. В этом и смысл пути – всегда быть учеником.