Андрей Акулов – Чудориум (страница 6)
Кровь заструилась из ран. Но косматому чудовищу не особо поплохело. Он двигался все также резко. Встал на задние короткие кривые ножки и поднял передние лапищи, увенчанные когтями. Теперь монстр возвышался над толстяком словно дерево.
Хряк отпрыгнул как молодой козлик. А по его жирному телу и не скажешь, что он способен на такое. Когда чудище обрушило когтистые лапы на охотника, того уже и след простыл.
Настала моя очередь. Внутри сжалась пружина. Оказавшись на расстоянии удара, я пырнул ножом бестию и высвободил энергию пружины. Отскочил как кузнечик. Даже не знаю, куда угодил клинок, но отчетливо почувствовал, как он погрузился в плоть.
Враг отмахнулся. Не достал. Когти просвистели совсем рядом. Я краем глаза заметил, как кровь на земле зашевелилась.
А зверь не думал на этом заканчивать атаку. Он ловко кувыркнулся через голову и вскинул лапищи для сокрушительного удара. Я не ожидал такого проворства и растерялся. Доля секунды, и длинные когти спустят с меня шкуру.
Глава 3
Не знаю, чем бы все закончилось, но тут справа сверкнула ослепительная вспышка, и раздался оглушительный выстрел. Картечь из мушкета Пирата посекла голову монстра, вырвала куски шерсти, ошметки мяса. И он промахнулся. Когти погрузились в землю у самых моих ног.
Тварь неуверенно засеменила, всхрапнула и завалилась на бок. Забилась в агонии, брызжа в разные стороны потоками крови. Густая жидкость щедро окропляла землю. А там уже копошились щупальца и жадно всасывали драгоценную пищу.
- Черт! – выругался Хряк. – Надо валить!
- Ты мой должник, - буркнул Пират, вырывая саблю из еще хрипящего монстра.
Я находился в ступоре и не очень-то соображал, что происходит. Тощий охотник толкнул меня в плечо, выводя из оцепенения.
- Скорее вырежи у него бивни, и поднимаем паруса!
- Что это за чудище? – выдохнул я, вытирая пот со лба.
Пират не ответил, а лишь буркнул с нажимом:
- Шевелись, Ворон!
- К чему такая спешка? – не унимался я.
- Мы тут не одни охотники, парень, - пискнул Хряк. – На шум могут явиться другие…
И тут же цокнул языком. Слева доносился быстрый топот и металлический скрип.
- Тысяча чертей! – сквозь зубы выругался Пират.
Бежать было поздно. Но никто и не собирался. Охотник в плаще хладнокровно принялся заряжать мушкет. Хряк хоть и отступил в тень разросшегося кустарника, однако, проверил спичку на самопале и достал из кармана мятый коробок для запала.
О туше мертвого зверя я тут же забыл. Завертел головой в поисках возможных путей отступления. Единственный шанс улизнуть – нырнуть в заросшую низину и надеяться на удачу. Но когда появились незваные гости, эту идею пришлось забыть. Убежать от них не получится.
Первым из тьмы на полянку выскочило нечто невообразимое. Поначалу я подумал, что это вовсе не человек. Только подняв голову кверху, понял, что это не так. Создание все же было наполовину человеком.
В лунном свете сверкали восемь металлических ног, оплетенных белесыми сухожилиями и паутинами вен. Выходили железные конечности снизу оголенного торса. Лишь место соединения ног и тела было закрыто обрывками одежды. Руки у диковинного охотника были вполне обычными, как и абсолютно лысая голова. Выпученные, воспаленные, близко посаженные глаза и ехидная ухмылка не предвещали ничего хорошего.
В одной руке получеловек сжимал косу, а во второй длинный поводок. Кто скрывался на другом конце привязи, пока было не ясно.
- Добрый вечер, коллеги, - мерзко пропищал незваный гость и засмеялся. – Давайте без шуток, и тогда никто не пострадает.
Следующим на свет вышел вполне приличный джентльмен. Он был одет в клетчатый костюм и кепку такой же расцветки. На ногах красовались высокие начищенные до блеска сапоги.
Опирался господин на металлический шомпол с заостренным концом. За спиной висела настоящая пушка времен царя Гороха, только без колес. А также сетка с ядрами. При этом охотник двигался довольно легко, будто не чугунная бандура висит за спиной, а бумажный муляж.
В образ джентльмена хорошо вписывались пышные бакенбарды и пенсне на золотой цепочке.
Он внимательно осмотрел нас, мило улыбнулся и спросил:
- Зачем так шуметь, друзья? Ночью надо соблюдать тишину, не то можно угодить в неприятности.
Клетчатый сощурился и растянул рот до ушей.
Из тьмы вышли сразу три злобных пса в шипастых ошейниках. Породу разобрать было трудно, так как у собак попросту отсутствовала шкура. Напрочь! Завидев нас, твари зарычали и рванули вперед, брызжа от ярости слюной. Но их пыл усмирила хозяйка:
- Фу! – рявкнула женщина.
Собаки послушно замерли, завиляли голыми хвостами.
А затем показалась хозяйка зубастых тварей. Это была тучная старая мадам в широкополой шляпе и неприлично облегающем охотничьем костюме, отчего она сильно походила на гусеницу. На излишне напудренном лице сверкала ярко красная помада. Глаза были жирно обведены черными тенями, на веках приклеены огромные завитки ресниц. Нос крючком.
На поясе охотницы болталась пустая кобура, за спиной висел боевой молот.
- И стоило из-за этих недоумков спешить? – фыркнула она с явным иностранным акцентом.
Собаки зарычали, залаяли. Одна попыталась тяпнуть Пирата за ногу, но женщина вовремя натянула поводок.
- Мы не хотим неприятностей, - спокойно сказал тощий охотник, продолжая заряжать мушкет.
- Мне плевать, что вы там хотите! – резко бросил восьминогий. – Выворачивайте карманы, и…
- Тише, Паук, - перебил его клетчатый господин. – Зачем так грубо? Они сами нам любезно предложат забрать их трофеи, согласно закону гостеприимства.
Собаки вновь залаяли.
Клетчатый довольно осклабился и повернулся к женщине:
- Мадам Ковингтон, пожалуйста, усмирите своих любимцев.
Хозяйка безкожих псов шикнула, и те сразу же замолкли. Даже еле слышно заскулили и потрусили к ногам хозяйки.
Это тоже были охотники. Но в отличие от нас, они уже успели убить не одного босса и порядком изменить тела и получить Способности. Иначе не объяснить их вид. Вступать в бой с таким отрядом – равносильно смерти. Эти монстры от нас мокрого места не оставят. Понимали это и мои напарники.
- У нас ничего нет. Трюм пуст, - сказал Пират. – Вот, убили клыкана, хотели новичку оружие в деревне раздобыть.
- Сам-то что, бывалый? – тут же спросил клетчатый. – По роже не скажешь.
Его компаньоны громко заржали.
- Не везет пока, - пожал плечами тощий охотник.
- На самом деле, - сказал джентльмен уже серьезно, - вам еще как повезло. Мы не станем вас убивать. Не хорошо пускать кровь коллег вне зоны обитания босса. Чревато нехорошими последствиями. Но поймай мы вас чуть дальше по дороге, все закончилось бы иначе. Ты, как бывалый охотник, должен это знать.
Пират кивнул. Видимо, поэтому он особо не волновался, когда появились незваные гости. А вот толстяк возле куста трясся как осиновый лист. Я, признаться, поначалу тоже слегка струхнул. Но видя невозмутимость тощего охотника, взял себя в руки. Если бы нас хотели убить, то не трепались бы попусту.
- Граф Н, ну, хватит языком молоть, - сказал Паук напарнику в пенсне и рявкнул на Пирата: – Ты, урод, живо вырежи бивни у клыкана и дай мне!
Охотник с колючей проволокой на руке послушно наклонился к косматой туше и стал возиться с клыками мертвой бестии.
- А ты, мясной рулет у куста, подойди ко мне! – крикнула женщина и поманила Хряка пальцем с массивным перстнем.
Тот послушно засеменил к мадам Ковингтон. Она внимательно изучила его, ущипнула за голое пузо – Хряк ойкнул, поежился, даже драную майку натянул пониже. Охотница задумчиво проговорила:
- Кожи как раз хватит, чтобы одеть моих девочек.
Собаки тотчас засуетились, завиляли голыми хвостами, будто поняли, что речь идет о них.
- Не пугайте новичков, мадам, - с усмешкой проговорил Граф Н.
Паук дернул за поводок и фыркнул:
- Чего прячешься?! Снова хочешь удрать?
На свет выбежала голая девушка в ошейнике. Она потупила взор, скрестила ноги и закрыла руками груди. Всхлипнула:
- Нет, господин. Я…
- Я сколько раз говорил?! – перебил восьминогий. – Встала как надо!
Пленница взмолилась: