Андрей Акулов – Чудориум (страница 5)
Я стоял в нерешительности. Если принять приглашение и сесть к костру, то это будет означать, что я вступаю в их отряд. И тогда придется топать с ними в рейд. Отказавшись, я останусь один.
- Тебе не нравится наша компания? – спросил толстяк.
- Н-нет, - я покачал головой. – Просто…
- Видишь ли, парень, Создатель не просто так привел тебя к нам, - перебил дылда. – И я не собираюсь перечить Его воле. Так что присаживайся, или проваливай скорее.
Я плюхнулся на траву и почувствовал, как подо мной зашевелилась земля. Все, теперь мы команда.
- Я надеялся, что ты уйдешь, - вздохнул Пират.
- Почему?
- Потому что, Ворон, отныне мы в одной шлюпке. Твоя цель – и наша цель тоже. Обычно чтобы появилась возможность покинуть Чудориум, группе охотников надо убить столько же боссов, сколько в ней человек. Иными словами, на каждого участника по высшему существу. Ресурсы с него Создатель принимает как плату за выход. Теперь нам придется завалить не два босса, а три, или даже четыре из-за первых ошибок.
Глазки Хряка забегали. Лицо вытянулось.
- Чего ты сразу не прогнал его? – возмутился толстяк. – Если бы я знал…
- Тише, приятель, - осадил его тощий охотник. – Или ты обвиняешь Создателя в том, что Он привел к нам этого юнца?
- Н-н-нет, что ты! – всплеснул руками Хряк. – Я следую воле Его и рад, что мне выпала честь…
- Вот и помалкивай, - проскрипел Пират.
- Раз уж нам придется идти на босса вместе, то может, расскажете чего ждать? – попытался я разрядить обстановку.
- Ничего хорошего, - буркнул Хряк. – Посмотри на нас. Уже две попытки, а результат нулевой. Тварь все время уходит от нас. А в прошлый раз мы сами едва ноги унесли.
Он кивнул на Пирата. Тот повернул ко мне обезображенное лицо и вздохнул:
- Мы тут всего-то пару дней.
- И первый раз?! – выпалил я.
Мне казалось, что это бывалые охотники, что с ними рейд будет легкой прогулкой. А получается, что они такие же новички, да к тому же уже дважды потерпевшие неудачу. Можно же было догадаться по этой рваной роже, что у них не все в порядке!
- Хряк впервые в Чудориуме, - пояснил дылда, - а я уже бывал.
Ну, хоть что-то. Я вздохнул с облегчением.
- Но на этот раз все идет через одно место. Не везет нам, парень, - продолжил Пират. – Два рейда впустую. Босса нашли, изрядно потрепали, да он гад в логово успел спрятаться. Мы попытались его достать там. Результат на лице. Если третий раз лоханемся, то Создатель не простит нам.
- И что будет? – спросил я с опаской.
- Вместо улучшения тела, будет ухудшение, - пискнул толстяк.
- Твои зубы. Это улучшение или ухудшение?
- Я их сам подпиливал, - фыркнул Хряк. – Пришлось. В той заварушке, прыгнула на меня одна тварь. Я загрыз ее. А так как мы не добыли босса, то Создатель не дал мне свое благословение и не изменил тело. Мне надо было что-то сделать для Него. И я сделал это.
Толстяк показал острые зубы.
- Как? – скривился я.
- Напильником. Старым, ржавым напильником.
- Где ты его взял тут?
- Создатель дал.
- Если бы мы убили ту тварь, - сказал другой охотник, - то и моя рана затянулась бы.
Он поправил едва не выпавший из глазницы кроваво-красный глаз. Продолжил:
- Создатель не говорит с нами напрямую. Он общается знаками. Эти знаки надо уметь читать. Ошибка будет дорого стоить, Ворон. Эта колючая проволока не просто так тут, - он вытянул обмотанную руку и покрутил перед моим носом. – Когда мы убегали из логова босса, кусок прицепился к плащу. Обнаружил я это уже у костра. Знак, который нельзя игнорировать.
Совсем стемнело.
- Снимаемся с якоря! Пора, - сказал Пират и стал подниматься.
Хряк тоже заухал, пытаясь встать. Я вскочил как ошпаренный.
- Куда? Что? А как же…
- Уймись, парень, - осадил меня тощий охотник. – Спешить не будем. У нас вся ночь впереди. Для начала, зайдем в деревню. Оружие тебе надо хоть какое-то сообразить.
- Почему мы вообще идем ночью? – не унимался я. – Днем же лучше!
- Наша цель активна в темноте, а днем эта тварь сидит в логове, - пояснил Хряк. – Все создания имеют свои особенности. Их надо изучить, прежде чем начинать охоту. Мы поспешили, за что и поплатились. На этот раз ошибок не допустим.
Последние слова он проговорил металлическим голосом. Закинул на плечо сумку, повесил самопал. Топор взял в руку.
Пират подкинул поленьев в костер и тоже поднял снаряжение. Глянул на меня, довольно оскалился и проскрипел:
- Будет весело, Ворон. Мы здесь не для того, чтобы скучать.
Кивнул и шагнул во тьму. Следом исчез Хряк. Я глубоко вздохнул и двинулся за ними по вытоптанной тропинке.
Тотчас тело обдало ночной прохладой. Я даже поежился. Без майки как-то некомфортно. Но уже ничего не попишешь. Назвался груздем – полезай в кузов. Индеец с именем Ворон – двойная возможность для развития. Неплохое начало!
Некоторое время мы молча брели по сырой траве в клубах тумана. Вскоре дымка рассеялась. Видимости это не прибавило. Нас окружала такая же непроглядная тьма. Лишь черный горизонт выделялся на фоне звездного неба. По нему плыли как в театре теней очертания деревьев, покосившиеся столбы с обрывками проводов, дорожные знаки, кусты и непонятные развалины.
Молчание начинало меня нервировать. Я сказал вполголоса:
- Слышал, что местные жители довольно странные люди.
- Ага, - нехотя буркнул Хряк. – Не смотри на них прямо и ни в коем случае не разговаривай.
- Почему?
- Они зануды, - отмахнулся толстяк.
Вскоре взошла луна. Молочный свет лег на раскуроченные остовы военной техники немного в отдалении от нашей тропинки. С десяток боевых машин и несколько танков навечно застыли в нелепых позах вдоль дороги.
Мы взобрались на насыпь и пересекли потрескавшийся, взъерошенный корнями асфальт. Шумно спустились с обратной стороны и окунулись в заросли кустарника.
Тут Пират остановился и подал нам знак. Мы замерли. Некоторое время прислушивались к звукам ночи. Как обычно стрекотали кузнечики, ветер слегка шумел листвой в кленах неподалеку. Оттуда же доносилась трель соловья. Ему вторил другой мелодичный певец из оврага.
Пират кивнул и углубился в чащу. Тут тоже была кое-какая тропинка. Во всяком случае, наш поводырь ловко петлял между кустов.
Дальше мы пошли вдоль лесополосы по старой заросшей травой проселочной дороге. Двигались также молча. Изредка вслушивались в ночные звуки.
И кое-что услышали. Впереди, в паре десятков метров кто-то копошился в кустах. Треснула ветка. Мы замерли. Пират медленно вынул саблю. Хряк поудобнее перехватил топор. Я достал нож.
Кусты затрещали, и на дорогу вышел косматый зверь. В лунном свете его силуэт хорошо просматривался. И он не походил ни на одно знакомое мне животное.
Передние ноги твари были вдвое длиннее и массивнее задних. Мощный торс явно намекал на немалую силу, таящуюся в теле. Здоровенная вытянутая голова отдаленно напоминала кабанью морду. Загнутые клыки торчали наружу, словно два серпа. А к ним в придачу на голове красовались короткие острые рога.
Монстр нас не видел. Можно было подождать, пока он уйдет по своим делам, но не тут-то было. Пират довольно осклабился и ринулся вперед, занеся саблю над головой. Хряк рванул следом, готовясь обрушить топор на кудлатое чудовище. Я тоже не остался в стороне. Создатель не любит трусов. Он вывел к нам эту тварь, значит, пора приниматься за дело.
Бестия услышала нас. Повернулась. Опустила морду. Во тьме сверкнули два близко посаженных красных глаза.
Пират в два прыжка подскочил к врагу. Тот, кажется, только этого и ждал. Резко вскинул голову, намереваясь клыками достать охотника. Но он был готов к атаке и проворно ушел в сторону. А затем всадил саблю в шею твари. Лезвие погрузилось в плоть наполовину.
Пират тут же отскочил, оставив клинок в туше монстра. И вовремя. Зверюга огрызнулась, вновь пытаясь ударить нападавшего остроконечными серпами. Тщетно.
С другой стороны подоспел Хряк. Его топор глухо врезался в череп. Но кость оказалась крепче. Топор ушел по касательной, оставив глубокий порез и содрав лоскут шкуры.