Андрэ Нортон – Тройка мечей (страница 103)

Как бы то ни было, нужно было или идти вниз, или возвращаться, но Келси знала, что там ей надеяться не на что. Поэтому она принялась осторожно, по шажочку, спускаться, придерживаясь за стену, потому что неизвестные наросты местами покрывали ступени едва ли не целиком.

Она снова принялась считать, пытаясь вспомнить, где именно расположен бассейн, и сообразить, ушла она уже ниже его, или нет. Она успела сосчитать до двадцати, когда в сознании возникла мысль, на миг заставившая ее позабыть о зале с Всадниками.

«Направо… все время направо…» Мысль настигла ее, когда она спускалась по лестнице; девушка споткнулась и на миг схватилась обеими руками за стену, боясь оступиться и покатиться вниз по этой бесконечной лестнице.

Йонан? Уж не от него ли пришел этот совет? Почему-то Келси не могла этого определить. Говоривший с ней мысленный голос словно прятался за каким-то искажающим шумом. Не заманивают ли ее в ловушку? Такая мысль напрашивалась сама собой. Но если совет реален, если это какой-то другой пленник ищет помощи, может ли она проигнорировать его? Всегда есть надежда, что другой знает об этом месте больше, чем она сама, и если она отвернется, то может лишить смысла саму ту цель, что отправила ее бродить во тьме.

– Направо!..

Слово затихло и исчезло. Келси сделала еще шаг, затем другой – медленно, осторожно, потому что здесь ступени были все в желтых наростах. Это оказалось нечто желеподобное, и от него исходил зловонный запах разложения. Потом она добралась до коридора уровнем ниже, и, конечно же, он тут же разделился на две части, идущие направо и налево.

Впервые с того момента, как она пришла в себя, Келси ощутила, что самоцвет немного потеплел, и тут же ухватилась за него. Да, в самой его сердцевине ощущалась искра света – слишком маленькая, чтобы помочь ей. Но сам тот факт, что камень ожил, подбодрил девушку. Она зажала самоцвет в руке и повернула направо, следуя указаниям умолкнувшего голоса. Келси попыталась было произвести мысленный поиск, но тут же остановилась. Среди ужасов этого места вполне мог найтись и способ засекать любое мысленное общение, а она не могла воспользоваться самоцветом, чтобы усилить свой зов.

Путь снова разделился, и снова девушка выбрала правое ответвление. К жутковатому свечению склизких наростов теперь добавился свет, идущий откуда-то спереди, но не зловеще красный, как в зале с бассейном, – скорее, казалось, что свет склизких наростов усилился стократно. Внезапно Келси наткнулась на отверстие в стене, но пробраться через него можно было лишь на четвереньках. Вместо коридора Келси очутилась в каком-то странном помещении. Ее мутило от здешних запахов.

Здесь тоже что-то росло – возможно, тоже грибы, но ростом с небольшие деревья. Между ними были рассыпаны группки не то растений, не то грибов поменьше, разных расцветок; их уродливые тела словно подражали цветам верхнего, чистого мира.

Еще здесь была вода – или какая-то другая жидкость. По огромному залу вился ручей. Его словно бы вспученные воды были красны, и над ними поднималась туманная дымка.

Келси заметила в этой дымке какое-то движение. Кто-то ходил взад-вперед в тумане, растекшемся немного за пределы ручья, на его берега.

Йонан! Девушка не посмела позвать его, не посмела даже мысленно произнести его имя. Но она зашагала вперед, стараясь не налетать на растения помельче, – будучи раздавленными они усиливали общее зловоние этого места.

13

Но за окутанным туманом ручьем ее ждал не воин в кольчуге. Но и одет этот человек был не в черное, как Сарнские Всадники, а в серое. Длинное одеяние было изорвано, спутанные волосы падали на плечи. Непоколебимая аккуратность и строгость наряда исчезли, но Келси сразу узнала эту женщину. Витле!

Когда Келси подошла к ручью, колдунья остановилась. Теперь она стояла, сжимая свой камень обеими руками с такой силой, что побелевшая кожа обтянула костяшки пальцев.

– Итак, это ты.

В голосе ее не было ни следа приветливости, как не было никакого выражения на угловатом лице.

– Как ты сюда попала? – спросила Келси.

Могла ли Витле использовать свой самоцвет? А если да, то как же она очутилась в этом жутком месте Темной Силы?

– Был след. Он оказался ложным, – коротко ответила колдунья. – А ты?

– Нас схватили. Там, снаружи. – Келси была уверена, что ее привела сюда та дверь в животе чудовища. – Твой камень помогает тебе сейчас?

Худые щеки Витле покраснели, но это не был отсвет кроваво-красного ручья. В течение двух вдохов Келси казалось, что колдунья не намерена отвечать. Но потом та все же сказала:

– Его Сила чрезвычайно умалилась, но не умерла. А что с тем камнем, который ты носишь не по праву, чужачка?

– Он все еще жив. – Келси была уверена в той искре тепла, что пробудилась, когда она покинула пещеру с бассейном. – Но я не могу его дозваться.

– И отлично, что не можешь! – огрызнулась Витле. – Ты что, хочешь, чтобы эти порождения Тьмы поняли, кого схватили? Иди сюда, ко мне. Быть может, наши камни объединившись дадут нам истинное зрение, невзирая на то, что нас окружает.

Келси не собиралась переходить вброд этот окутанный паром ручей. Она пошла вдоль берега – посмотреть, не найдется ли узкого места, где можно будет его перепрыгнуть. Вскоре девушка действительно нашла такое место, хотя растительность на другом берегу обещала неприятное приземление. Но предположение Витле стоило того, чтобы попытаться.

Келси отошла назад, разогналась, перелетела через ручей и приземлилась в заросли грибоподобных растений. Те лопнули под ее весом и забрызгали ее вязкой зловонной жидкостью. Келси едва удержалась от попыток смахнуть с себя эти пятна – боялась отравы. Ей трудно было поверить, что такая отвратительная, зловонная жидкость не будет ядовита. Ожидавшая ее Витле попятилась на пару шагов: с каждым движением Келси вонь усиливалась.

Колдунья указала на свободное пространство, по которому она расхаживала. Там был небольшой участок с рыхлым гравием, и Келси осторожно зачерпнула его, чтобы стереть с себя хотя бы основную массу этой пакости.

– Камень!

Витле не стала дожидаться, пока Келси отчистится как следует. Колдунья шагнула вперед, держа камень на сомкнутых ладонях, и Келси послушно последовала ее примеру, не снимая цепочку с шеи. Камни соприкоснулись, последовала вспышка, и в глубине каждого зажегся огонек.

– Так, значит, их можно напитать! – возликовала Витле. – Ну-ка, попробуем…

Колдунья села прямо на гравий, следя за тем, чтобы ее потрепанное одеяние не коснулось перепачканной одежды Келси. Она положила камень, продолжая придерживать его одной рукой, и жестом велела Келси сделать то же самое. Девушка заколебалась.

– А вдруг мы пробудим Тьму? – спросила Келси. – Ты же сама говорила, что такое может произойти…

– А ты намерена сидеть здесь и ждать их прихода? И какая нам с того польза? Они и так уже знают, что схватили колдунью из Эсткарпа. – Она горделиво выпрямилась. – И сами ожидают, что я попытаюсь помериться с ними Силой. А то, что она теперь удвоилась… что ж, возможно, этого хватит, чтобы пробить часть их преград.

Келси медленно положила свой камень рядом со вторым, так, чтобы они соприкасались. В результате образовалось нечто вроде маленького костра: из обоих самоцветов ударили ослепительные вспышки, а потом вспышки перешли в ровное сдвоенное сияние.

– Выход…

Витле подалась вперед и провела языком по нижней губе, словно только что хлебнула вдоволь какого-то питья, восстанавливающего силы.

Но Келси поспешила выставить собственное требование:

– Йонан!

Колдунья зарычала и протянула руку, словно намереваясь схватить свой самоцвет, но все же не стала окончательно разрывать контакт камней.

– Выход! – Ее лицо придвинулось так близко к лицу Келси, что на щеку девушки попала капля слюны. – Этот мужчина бесполезен! Мы должны идти своим путем!

– Йонан, – упрямо и решительно повторила Келси.

Она знала, кого предпочтет, если ей придется выбирать между спутниками. Похоже, сейчас Витле не чувствовала в себе достаточно сил для спора с ней, потому что, когда Келси сосредоточилась на двух светящихся камнях и вызвала в своем сознании образ Йонана – такого, каким видела его в последний раз, – колдунья не стала протестовать. Но добавляла ли она свою Силу, чтобы помочь нацелить поиск, – этого Келси сказать не могла.

Свет двух камней словно загустел. Они исчезли в этом свете, и образовалась поверхность, ровная и блестящая, словно зеркало, и в этом зеркале появилась тень, вскоре сменившаяся отчетливым изображением. Проблеск света выхватил из непроглядной темноты руку, сжимающую рукоять меча. Свет этот пробивался между пальцами, и Келси поняла – или предположила, – что принадлежавшая Йонану частица кванского железа все еще жива. Черный силуэт двигался сквозь мрак, и Келси решила, несмотря на плохую видимость, что воин Долины идет по такому же коридору, по какому рискнула пойти она, когда очнулась.

Она наклонилась и буквально-таки зашипела на колдунью:

– Зови! Зови вместе со мной, если хочешь, чтобы я еще хоть когда-нибудь помогла тебе!

«Йонан! – мысленно позвала девушка, и вдруг почувствовала поддержку. Ей все-таки удалось добиться своего от Витле. – Йонан!»

Она увидела, как темный силуэт остановился и пальцы соскользнули с рукояти на клинок. Кванское железо засветилось сильнее, и силуэт – это точно был Йонан – свернул вправо. Келси схватила колдунью за руку и изо всех сил сдавила ее.