Анатолий Шигапов – Цена победы (страница 10)

- Мы попробуем, - твёрдо сказала Айрис. - Я не хочу убивать тех, кто просто заблуждается.

Она направилась к выходу из деревни, но в этот момент услышала странный звук - шаги. Много шагов. Она остановилась и подняла руку, приказывая отряду замереть. Они ждали, затаив дыхание.

Из-за домов появились люди. Они выходили из тени медленно, как призраки, один за другим. У всех были пустые светящиеся глаза, и их движения были механическими, как у марионеток, которых дергают за ниточки. Они были вооружены - несовременным оружием, а грубыми дубинами и ножами, но их было много. Около тридцати человек, и они окружили отряд со всех сторон.

- Они нас окружили, - прошептал один из солдат.

- Не стрелять, - сказала Айрис. - Я запрещаю. Не дайте им повода.

Она вышла вперёд, встав между отрядом и толпой. Она подняла руки, показывая, что не вооружена.

- Мы не враги, - сказала она громко, чтобы все слышали. - Мы идём в «Эдем». Мы хотим говорить с вашим лидером. Мы хотим понять.

Люди с пустыми глазами не отвечали. Они просто стояли и смотрели на неё, как статуи, как восковые фигуры. Айрис чувствовала их взгляды, холодные и безжизненные, и знала, что они не люди - они марионетки, которыми управляет кто-то другой. Кто-то, кто сидел в центре «Эдема» и дергал за ниточки.

Затем одна из них вышла вперёд - женщина с длинными седыми волосами и пустыми глазами. Она подошла к Айрис и посмотрела прямо на неё, и в этом взгляде не было ничего человеческого.

- Вы не пройдёте, - сказала она монотонно. - «Эдем» защищает нас.

- Мы не хотим причинять вам вред, - ответила Айрис. - Мы просто хотим поговорить. Мы хотим понять, что вы построили, и почему вы верите в это.

- «Эдем» даёт нам цель, - сказала женщина. - Мы были никем. Теперь мы часть чего-то большего. Мы часть семьи.

Айрис смотрела на неё и думала о словах матери: «Убежище может стать тюрьмой. Но если человек не знает, что он в тюрьме, он будет считать её раем». Она видела это наяву. Эти люди были в тюрьме, но они не знали об этом. Они думали, что они свободны.

- Я понимаю, - сказала Айрис. - Но я должна увидеть ваш город. Я должна понять, что вы построили. Я должна увидеть это своими глазами.

Женщина смотрела на неё долго, очень долго. Затем она кивнула.

- Мы отведём вас к лидеру, - сказала она. - Но если вы предадите, вы умрёте. «Эдем» не прощает предателей.

Айрис кивнула.

- Я согласна. Я не предам.

Женщина развернулась и пошла к выходу из деревни. Люди с пустыми глазами расступились, создавая коридор, и Айрис с отрядом прошли сквозь них. Она чувствовала их дыхание, их взгляды, и знала, что они - лишь часть большой машины, которая перемалывает людей. Но она также знала, что эту машину можно остановить.

Они шли через пустоши уже около часа, и Айрис чувствовала, как солнце палит нещадно, обжигая кожу. Пейзаж вокруг был всё таким же мёртвым, но теперь в воздухе чувствовалось что-то другое - напряжение, как перед грозой. Люди с пустыми глазами двигались впереди и по бокам, окружая их плотным кольцом, и Айрис знала, что если они захотят напасть, у отряда не будет шанса.

Она чувствовала их взгляды на себе, холодные и безжизненные, и знала, что они не люди - они марионетки, которых кто-то держит за ниточки. Кто-то в центре «Эдема» управлял ими, как куклами. Она видела это по их движениям - слишком синхронным, слишком механическим. Она видела это по их глазам - пустым, как у мёртвых.

- Это странно, - сказал Корвус, подходя к ней ближе. - Они должны были уже атаковать. В «Эдеме» не берут пленных. Они либо убивают, либо забирают в город. Они не водят чужаков к лидеру. Это не их тактика.

- Может быть, они хотят показать меня Лене, - ответила Айрис, не сводя глаз с людей. - Может быть, им приказано доставить меня живой. Может быть, Лена хочет увидеть меня лично.

- Или они хотят заманить нас в ловушку. Это может быть проверкой. Лена хочет увидеть, как мы реагируем.

Айрис ничего не ответила. Она знала, что это возможно, но у неё не было выбора. Она должна была войти в «Эдем» любой ценой. Она должна была встретиться с Леной. Она должна была найти «Протокол 7».

Они прошли через ущелье, где стены с обеих сторон были высокими и почти отвесными, и Айрис почувствовала, как воздух сгущается. Здесь было прохладно, но она чувствовала опасность, как зверь чувствует приближение хищника.

Внезапно отряд остановился. Люди с пустыми глазами замкнули круг, и из-за скал вышли другие - с оружием, с криками, с горящими глазами. Это была засада. Айрис увидела их лица - они были такими же пустыми, но в них была агрессия, жажда крови.

- Стойте! - крикнула Айрис, поднимая руки. - Мы не враги! Мы просто хотим поговорить! Мы не хотим воевать!

Но они не слушали. Они не слышали её. Они были машинами, которые выполняли приказ. Первый из нападающих бросился на неё с ножом, и Айрис увернулась в последний момент, чувствуя, как лезвие скользит по её рубашке. Она оттолкнула его, но он поднялся и снова пошёл на неё. Остальные тоже начали нападать.

- Не стрелять! - закричала Айрис. - Я запрещаю! Они не виноваты!

Она уворачивалась от ударов, отталкивала нападающих, стараясь не причинять им вреда. Она не хотела убивать их - они были жертвами, как и все остальные. Но их было слишком много. Она видела, как солдаты пытаются защищаться, но не стреляют - они выполняют её приказ. Корвус отбивался от троих нападающих, Вера уворачивалась от ударов, Марк и Дэн закрывали спины друг другу.

- Доктор, мы не можем так! - крикнул Корвус, отбиваясь от нападающего. - Они убьют нас!

- Держитесь! - ответила Айрис. - Не убивайте! Они не виноваты! Ими управляют!

Она видела, как один из солдат упал, и Айрис бросилась к нему, отталкивая нападающего. Она заслонила собой солдата и посмотрела в лицо нападавшему - молодой парень, лет двадцати, с пустыми глазами и детским лицом. Он был похож на ребёнка, который потерял себя.

- Ты не хочешь этого, - сказала она ему, глядя прямо в глаза. - Ты не хочешь убивать. Я знаю. Ты просто хочешь жить. Ты хочешь быть свободным.

Он замер на мгновение, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на осознание. Но затем оно исчезло, и он снова поднял нож.

- Мы все хотим жить, - сказал он монотонно. - «Эдем» даёт нам жизнь.

И в этот момент один из нападающих остановился. Женщина с седыми волосами и пустыми глазами - та самая, которая говорила с ней в деревне - подошла к ней и посмотрела прямо в глаза. В её взгляде было что-то странное, что-то, чего Айрис не могла понять.

- Ты не такая, как другие, - сказала она. - Ты не убиваешь. Ты защищаешь. Ты не хочешь причинять нам боль.

- Я не убиваю своих, - ответила Айрис, тяжело дыша. - Даже если они не знают, что они - мои. Даже если они думают, что я их враг.

Женщина смотрела на неё долго, очень долго. Затем она подняла руку. Все нападающие замерли, как по команде.

- Мы отведём вас к лидеру, - сказала женщина. - Но если вы предадите, вы умрёте. «Эдем» не прощает предателей.

Айрис кивнула.

- Я согласна. Я не предам.

Она подошла к солдатам, которые лежали на земле, и помогла им подняться. Они были избиты, но живы. Она посмотрела на свои руки - они дрожали. Она не убила никого. Она сохранила свою душу.

Они продолжили путь, и Айрис чувствовала, что прошла испытание. Она могла убить - но она не стала. Она доказала, что отличается от остальных. И теперь у неё был шанс.

Они шли по пустошам до самого вечера, пока солнце не начало садиться за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Женщина с седыми волосами шла рядом с Айрис, и они разговаривали - точнее, Айрис расспрашивала, а женщина отвечала короткими, отрывистыми фразами.

- Ты была человеком? - спросила Айрис, глядя на неё.

- Я была никем, - ответила женщина. - Я жила в маленькой деревне на окраине пустошей. Там люди умирали от голода, от болезней, от отчаяния. Я потеряла мужа, троих детей, родителей. Я была одна, без цели, без надежды. Я хотела умереть. Я стояла на краю обрыва и смотрела вниз.

- Что случилось потом?

- Пришли они. Люди «Эдема». Они дали мне еду, воду, одежду. Они сказали: «Ты больше не будешь страдать. Мы дадим тебе цель. Мы дадим тебе новую жизнь». Я согласилась. И теперь я часть чего-то большего. Я часть семьи.

- Ты знаешь, что это - тюрьма? - спросила Айрис. - Ты знаешь, что они забрали твою свободу?

- Свобода? - женщина усмехнулась, и в её усмешке было что-то горькое, почти человеческое. - Что такое свобода? Голод? Страх? Смерть? «Эдем» дал мне всё, что у меня было отнято. Я не хочу возвращаться назад. Я не хочу снова быть никем.

Айрис вспомнила слова матери: «Убежище может стать тюрьмой. Но если человек не знает, что он в тюрьме, он будет считать её раем». Она поняла, что мать была права. Эти люди не были злыми. Они были сломленными. И «Эдем» дал им иллюзию спасения.

- Ты знаешь, что такое «Протокол 7»? - спросила она.

Женщина нахмурилась, и в её глазах мелькнула тень страха.

- Мы не говорим о «Протоколе». Это запрещено. Но я слышала, что он может разрушить «Эдем». Он может уничтожить всё, что мы построили.

- Именно для этого я здесь, - сказала Айрис. - Я хочу остановить «Эдем». Я хочу освободить вас всех.

Женщина ничего не ответила. Она просто пошла дальше, и Айрис поняла: она не знает правды. Она не знает, что «Протокол» - это ключ к её освобождению.