Анатолий Орловский – За гранью: Начало (страница 5)

Первым вошёл человек в дорогом дорожном плаще тёмно‑синего цвета, расшитом серебряной нитью. Плащ был расстёгнут, и под ним виднелся строгий камзол цвета ночного неба, с тонкими узорами, мерцающими при каждом движении – явно магическая вышивка.

Лицо – узкое, с остреньким подбородком, аккуратная бородка клинышком, тёмные волосы, зачёсанные назад. Глаза – серые, холодные, внимательные. Возраст – трудно определить: от тридцати до пятидесяти, маги плохо стареют в привычном смысле.

За ним – двое: высокий мужчина с короткими светлыми волосами и выражением скучающего зверя на лице, и молодая женщина с чёрными, как смоль, волосами, заплетёнными в сложную косу, перекинутую через плечо. Оба в одеждах похожего стиля – тёмных, с едва заметной сияющей вышивкой.

За магами – четверо стражников в доспехах с эмблемой Магистерия – башня, оплетённая молнией. Остальные слуги, носильщики, писец с кожаной сумкой через плечо.

Мартен громко, почти торжественно произнёс:

– Его милость барон Ардин ван Рейхольм! Встречает делегацию Магистерия Верантиля, возглавляемую лордом Винцелем Саренном, третьим советником при Архимагистре!

Маг – Винцель – учтиво склонил голову.

– Ваша милость, барон Рейхольм, – голос его был ровным, чуть насмешливым, с лёгким придыханием. – Магистерий приветствует вас и выражает благодарность за гостеприимство.

Игорь поднялся.

– Лорд Винцель, – он сделал несколько шагов вперёд, спускаясь с возвышения. – Рейхольм приветствует посланников Магистерия. Наш дом открыт для союзников Аркхалиса.

Они обменялись рукопожатием. Рука мага была сухой, чуть прохладной, пальцы – длинные. В его взгляде, скользящем по лицу барона, мелькнула едва заметная тень удивления.

– Рад видеть вас в добром здравии, барон, – произнёс он. – После нашей… последней беседы я опасался, что столь горячий характер может сыграть с вами злую шутку.

Слова – полушутка, полунамёк. Мартен едва заметно напрягся. Несколько слуг переглянулись.

Похоже, старый Ардин отличался… темпераментом, – отметил Игорь. – Надо быть осторожнее. Любое несоответствие – и они почувствуют слабость.

– Иногда полезно… освежить голову, – ответил он, позволяя себе тонкую, хищноватую улыбку – такую, какая подошла бы прежнему барону. – Тогда начинаешь ценить каждую трезвую мысль.

Серые глаза мага на секунду прищурились.

– Трезвость – редкая добродетель, – согласился он. – Особенно там, где люди привыкли пить либо вино, либо силу.

– У нас в Рейхольме чаще пьют воду и кровь, – парировал Игорь, – но вино тоже бывает. Прошу вас располагаться. Дорога из Магистерия далека.

Он указал на стол.

Ритуал приветствий занял какое‑то время: слуги принимали плащи, подавали вино и воду, распределяли гостей по местам. Лорд Винцель сел ближе к барону, его два мага – чуть поодаль, но в зоне слышимости.

Мартен устроился рядом с Игорем, как положено управляющему. На другом конце стола разместился Тарг – в качестве представителя военной силы баронства.

Когда первые блюда были розданы – суп из дичи, свежий хлеб, какой‑то местный корнеплод, похожий на смесь картошки и репы, – разговор потёк в вежливом, ничего не значащем русле. Погода, дорога, последние новости из Люмендаля и Магистерия.

Игорь внимательно слушал, вставляя реплики, но больше наблюдая.

Лорд Винцель держался, как опытный дипломат: улыбался нужному человеку, шутил в нужный момент, ни разу не позволил себе сказать хоть что‑то конкретное. Его две тени – Керсан и Талия – говорили мало, но их взгляды скользили по залу, по людям, как настороженные рыси.

В какой‑то момент Талия, улучив паузу, уточнила:

– Барон, я не могу не спросить… – голос её был мягким, с певучим акцентом. – Ваш капитан упоминал по дороге, что в Лесных холмах видели… странные огни? Это правда?

Тарг дёрнулся, недовольно метнув взгляд на болтливого подчинённого, который, видимо, обронил лишнее по пути.

Игорь откинулся на спинку стула.

– Странные огни, – повторил он. – В Лесных холмах хватает всего странного. Туман, который не рассеивается до полудня. Шорохи, когда ветра нет. Звери, которые смотрят на тебя умнее некоторых людей в Люмендале.

Несколько присутствующих хмыкнули.

– А вы о каких именно огнях, леди Талия?

Она чуть склонила голову, витиевато крутя ложку между пальцами.

– Наши разведчики, – произнесла она, – говорили о вспышках голубого света над одним из холмов. В безлунную ночь. Это может значить… многое.

«Наши разведчики» – звучало почти как: «даже если вы всё скрываете, у нас свои источники».

Игорь почувствовал, как Мартен, сидящий рядом, чуть напрягся. Тарг тоже поймал взгляд барона – мол, что отвечать?

Старая привычка Игоря сработала сама собой: сначала – признать факты, но не признавать больше, чем нужно.

– Да, – сказал он спокойно. – Люди говорили о свете. Воины, которых я отправлял патрулировать Лесные холмы, тоже видели мерцание. Но ни один не смог подойти достаточно близко, чтобы понять, что это.

Он выдержал паузу. – И да, лорд Винцель, до того, как вы спросите: я и сам поеду взглянуть. Я не привык, чтобы в моих землях происходило нечто, о чём я узнаю из уст чужих разведчиков.

Винцель чуть выгнул бровь.

– Я и не сомневался, барон, – его улыбка стала чуть шире. – Ваши… решительные методы известны даже в Магистерии.

В его голосе слышалась смешанная насмешка и… одобрение.

Игорь редко блефовал на Земле – предпочитал цифры и факты. Но здесь блеф был порой единственным инструментом. Он ещё не знал, что за огни в Лесных холмах. Не знал, поедет ли туда в ближайшие дни. Но дать понять магам, что он не намерен сидеть сложа руки, было важно.

Пока слуги меняли блюда, в зал вошёл ещё один человек – невысокий, в простой серой рясе, с медным знаком солнца на груди.

– Милорд, – он поклонился барону. – Простите, что вмешиваюсь в приём, но я не мог не приветствовать гостей… Магистерия.

Отец Бельд. Капеллан Ареро. Лицо у него было усталое, с добрым, но внимательным взглядом. Голос – мягкий, но в нём ощущалась сила, не магическая, а внутренняя.

Винцель повернул к нему голову, склонил чуть‑чуть – именно на столько, насколько дипломаты признают важность чужой фигуры.

– Служитель света Ареро, – произнёс он. – Магистерий приветствует храм Рейхольма. Ваша вера простирается далеко.

– Свет Ареро освещает все земли, куда ступает нога праведника, – ответил Бельд спокойно. – Даже если туда уже ступила тень.

Ох, – мысленно поморщился Игорь. – Словесная дуэль? Сейчас ещё религию с магией лбами столкнём…

Он поднял ладонь.

– Отец Бельд, лорд Винцель – в нашем доме гость, не противник, – произнёс он жёстче, чем планировал. – А гости приходят не обсуждать философию, а говорить о деле. Которое, как вы понимаете, касается и храма.

Капеллан взглянул на него. В этом взгляде на миг мелькнуло удивление – возможно, старый Ардин обычно позволял себе более резкие высказывания. Но Бельд лишь кивнул.

– Конечно, милорд, – сказал он. – Я буду в храме, если понадоблюсь.

Он поклонился и вышел, почти не глядя на магов.

– Священники редко любят магов, – пробормотал тихо Мартен.

– Маги редко любят священников, – так же тихо отозвался Игорь. – У обоих монополия на чудеса.

Он поднял чашу с вином.

– Лорд Винцель, – обратился он уже громче. – Мы можем долго обсуждать огни, тени и чужих разведчиков. Но вы приехали сюда не ради этого. Скажем прямо: что вам нужно от Рейхольма?

Тишина в зале стала чуть гуще.

Маг сделал глоток, поставил кубок, медленно повернулся к барону. В серых глазах мелькнул огонёк – то ли интереса, то ли развлечения.

– Прямота – освежающая черта, – заметил он. – Хорошо. Я скажу прямо.

Он сцепил пальцы.

– Нам нужно три вещи, барон. Первая – продление договора на поставку древесины и железа.

Пауза. – Вторая – право Магистерия провести исследование в Лесных холмах на предмет… необычной активности силы.

Он задержал взгляд на лице Игоря. – А третья… возможно, самая сложная. Нам нужно ваше слово.