Анатолий Орловский – За гранью: Начало (страница 10)
– Входи.
Она заглянула, с подносом – хлеб, сыр, варёное яйцо, кувшин с травяным настоем. Под глазами – тёмные круги. Похоже, не только я не спал.
– Вы… вы не ложились? – удивилась она, глядя на пергаменты.
– Ложился, – отмахнулся я. – Но голова решила, что ей есть чем заняться.
Я кивнул на стол. – Эля, у меня для тебя тоже есть работа.
Она выпрямилась, как по команде.
– Какая, милорд?
– Во‑первых, – ответил я, – ты – мои глаза и уши среди слуг. Мне нужен список людей, которым ты доверяешь. Не обязательно «идеально честных», но таких, кто, по‑твоему, любит это место и не продаст его за пару серебряников.
Я съел кусок хлеба, запил настоем. – Во‑вторых, мне нужно, чтобы ты помогла организовать кое‑что вроде… переписи. Не сразу, не в один день, но мы будем выезжать в деревни, и мне нужен человек, который умеет слушать и не болтать лишнего.
Она ошарашенно моргнула.
– Я? Милорд… я же всего лишь горничная.
– Ты – та, кто первой побежала в ванну, когда я грохнулся, – напомнил я. – И первая поняла, что со мной что‑то не так. Ты слоняешься по всем коридорам, все тебя видят и редко видят в тебе угрозу. Это лучшая позиция, чтобы собирать мелочи. А именно из них я и сложу картину.
Она покраснела, но подбородок её чуть упрямо дёрнулся.
– Я… постараюсь, милорд.
– Вот и отлично, – кивнул я. – А теперь иди, найди Мартена. Скажи, что после завтрака я жду его у себя. И ещё… – я прищурился, – спроси незаметно у поваров: сколько зерна осталось в кладовой тут, в замке, кроме амбаров. Мне нужна реальная цифра, а не отчёт для короля.
– Поняла, милорд, – ответила она уже более уверенно.
Когда за ней закрылась дверь, я чуть улыбнулся.
Мартен пришёл с лицом человека, которого подняли на важное совещание, и он к этому готов.
– Милорд, – поклонился он. – Вы хотели меня видеть.
– Да, – кивнул я, отодвигая пергаменты. – У нас с вами сегодня насыщенный день. Начнём с простого.
Я положил на стол один из листов, где впопыхах ночью накидал схему с крестиками и стрелочками.
– Это что? – спросил он, наклонившись.
– Это то, как я вижу баронство, – ответил я. – Люди, поля, мосты, мельницы, дороги, казна, стража, король, маги, орки. Всё связано. Потянешь за одно – поедет другое. Я хочу, чтобы вы помогли мне понять, где тянуть, чтобы не развалить всё к чертям.
Он внимательно всмотрелся в рисунок, и в глазах у него впервые промелькнуло не просто вежливое внимание, а настоящее любопытство.
– Продолжайте, милорд, – попросил он.
– Для начала, – сказал я, – мне нужно полное состояние дел. Не только в свитках. Я собираюсь в ближайшие дни выехать в несколько деревень. Хочу видеть поля, мельницы, дороги своими глазами.
Я поднял взгляд. – И вы поедете со мной.
Он на секунду явно растерялся.
– Я, милорд? Обычные инспекции вы обычно поручали…
– Раньше – да, – перебил я. – Сейчас – нет.
Я подался вперёд. – Мне нужно, чтобы глава хозяйства видел всё своими глазами, а не через пять слоёв отчётов. И ещё… – я чуть наклонил голову, – нам придётся менять кое‑что в системе податей и работ. К этому будут недовольны все: и селяне, и король. Я не хочу в этом быть один.
Он молчал секунду, потом кивнул.
– Как прикажете, милорд, – сказал он. – Куда вы намерены поехать в первую очередь?
– Ближние сёла, – ответил я. – Те, где ситуация хуже всего. Начнём с самой гнили.
Я поднялся. – А пока мы не поехали, расскажите мне о людях. Кому вы доверяете? Кто у нас в подчинённых – действительно толковый, а кто просто сидит на месте и коптит воздух?
Мартен позволил себе лёгкую усмешку.
– Это долгий разговор, милорд, – сказал он. – Но если вы настроены выслушать – я начну.
Я был настроен.
И пока он рассказывал про старост деревень, про старшего мельника Тома, который пьёт, но честен, про кузнеца Гаральда, у которого руки золотые, но характер сволочной, про капеллана Бельда, который «слишком много думает, но слишком мало говорит», и про мелких служак, которые либо боятся, либо воруют, – в голове у меня постепенно выстраивалась сеть.
Сеть людей. Точек. Узлов.
А инженер – это тот, кто умеет работать с сетями.
Когда мы закончили первую часть разговора, в дверь заглянул Тарг.
– Милорд, – сказал он. – Вы звали?
Я кивнул Мартену.
– На сегодня хватит. Дальше вернёмся вечером. А сейчас оставьте нас с капитаном одних.
Управитель поклонился и вышел. Тарг сел, гулко скрипнув стулом.
– Что за «страшную весть» вы готовите, барон? – без обиняков спросил он. – Обычно вы не зовёте меня утром.
– У тебя, капитан, – ответил я, – два фронта: внешний и внутренний. Орки снаружи и разброд внутри. Нам придётся заняться обоими.
Я опёрся локтями о стол. – Сколько у тебя реально боеспособных людей? Не по списку, а по совести.
Он задумался.
– Человек пятьдесят, – честно сказал он. – Остальные – толпы, которые ещё надо натаскивать.
– Из этих пятидесяти кто лучший десятник, которому ты доверишь спину?
– Хольм, – не задумываясь ответил он. – Ротный из бывших наёмников. Сейчас тренирует новичков. Жёсткий, но справедливый.
– Отлично, – кивнул я. – Хочу видеть его завтра. А сегодня…
Я немного помолчал, формулируя. – Мы будем создавать костяк. Я хочу довести число твоих профессионалов до ста двадцати хотя бы в течение года.
Он фыркнул:
– И чем вы их кормить будете, милорд?
– Вот этим мы и займёмся вместе с Мартеном и крестьянами, – ответил я. – Но начинается всё с дисциплины.
Я посмотрел ему в глаза. – Мне нужно, чтобы стража не только махала мечами, но и умела работать с ополчением. Чтобы любой десяток мужиков из деревни, собранных по тревоге, мог встать в строй и хотя бы не сбежать при виде орков.
Он ухмыльнулся, но в глазах мелькнул огонь.
– То есть вы хотите вместо стада дать мне… стадо, которое умеет толкаться в нужную сторону, – резюмировал он.
– Примерно, – согласился я. – И ещё…
Я чуть подался вперёд. – Мы пойдём в Лесные холмы.
Он резко посерьёзнел.