Анатолий Матвеев – Тула – проклятие Гудериана (страница 12)

Жаворонков, приехавший вместе с ним, вступаясь за него, как бы оправдываясь, бодрым голосом сказал:

– А где было взять оружие?

А возмущённый горожанин продолжил:

– Для Тулы нашли, а для Калуги нет?

Жаворонков промолчал. Сурков, стоявший рядом, ещё ниже опустил голову. А чей-то женский голос язвительно сказал:

– Как с гуся вода.

А голос не унимался:

– Когда горела спичечная фабрика, в город примчался воинский начальник, чтобы разобраться в причине, но ни в горкоме, ни в горисполкоме никого не нашёл. Телефоны работали, а вас и след простыл. А на собраниях все вы готовы глотку рвать, а как до дела…

Сколько уже горьких, но правильных пилюль пришлось глотать Жаворонкову. Поморщился и проглотил и эту.

Жаворонков врал, горожане это знали и презрительно смотрели на него. Понимая, что он, покрывая своего подчинённого, защищает прежде всего себя. Как говорится, рука руку моет. Это не добавило ему популярности. Все эти назначенцы только тогда и начинают действовать, когда услышат окрик сверху. Тут уж они рубаху на себе будут рвать, чтобы исполнить приказанное. А без команды сидят и ждут, ожидая следующего окрика. А сколько почестей они получили, сидя на тёплых местах: квартиры – им, усиленное питание – им, отдых на море – им. Всё для них. Но наступил момент истины, и оказывается, они ни на что не годны, ни к чему не готовы.

Люди пошумели, повздыхали и стали расходиться, не дождавшись конца митинга и не желая слышать напыщенных и лживых речей и лозунгов «Всё для фронта, всё для победы».

Иван

Дождь, дождь… Воды вдоволь. Вода льётся сверху, вода под ногами, и нет от неё спасения. В сапогах хлюпает, бельё прилипает к телу, и холод пронзает с головы до ног. Пилотка натянута на уши. Винтовка словно сделана из чугуна, тянет к земле, как пудовая гиря. Кажется, нет больше сил терпеть это.

Останавливаешься под высокой раскидистой ёлкой, приставляешь винтовку к стволу, снимаешь с себя гимнастёрку, потом нательную рубаху, садишься, стягиваешь сапоги, сматываешь портянки. Встаёшь, снимаешь брюки, кальсоны и дрожишь от холода, так что зуб на зуб не попадает.

Быстро, что есть силы, выжимаешь каждую вещь. Потом долго встряхиваешь. Брызги летят во все стороны. Решив про себя, что этого достаточно, спешишь одеваться. Теплее не стало, одно радует, что вода не течёт по спине.

Куда ты бежишь Иван? Как случилось, что ты остался один? Где и когда ты оторвался от своих? Теперь ты, как зверь, крадучись, прячась, бредёшь по лесу на восток, не находя себе не то что приюта, а просто человеческого лица, и не знаешь, когда встретишь своих и сердце успокоится.

Давно ли ты стоял в обороне? И жизнь хоть и военная, но была худо-бедно налажена. Тогда хоть и страшно было, но среди своих людей не так неуютно, как одному.

Уже конец сентября. Чего ты боишься? Ты боишься попасть в плен. Боишься не просто так. Ты собственными глазами видел, как раненного в голову красноармейца, отставшего от понурой колонны военнопленных, немец-конвоир сначала ударил ногой в живот, а когда тот не смог подняться, выстрелил в голову. Тот вздрогнул, припал к земле и больше не поднялся. А немец пошёл не оглядываясь, как ни в чём не бывало, словно собаку или кошку убил.

Когда колонна скрылась за поворотом, ты, Иван, подошёл к лежащему на дороге. Постоял над ним. Кровяное пятно под его головой растеклось, а короткая стрижка, топорщившаяся из-под бинтов, была вся в пыли, и непонятно, какого цвета были его волосы.

Нет, в тот момент тебе не было страшно, тебе было горько, что человека убили за просто так. И ты возненавидел того фрица и всех фашистов, в сердцах которых нет ничего человеческого. И сейчас ты готов голыми руками задушить любого, одетого в их форму.

Единственное, что ты мог сделать, – это оттащить убитого с дороги и похоронить. И пока тащил, держа под мышки, время от времени закрывал глаза, чтобы не видеть окровавленную голову.

Хоронить пришлось в воронке рядом с дорогой. Оттащил, опустил и присыпал землёй. Стоял, и слезы сжимали горло, словно это ты виноват в его смерти.

Услышал звук машины, шарахнулся в кусты и залёг. Крытые машины промчались, подняв облака пыли. А ненависть ещё сильней заклокотала в сердце. Но делать нечего, надо пробираться к своим. Не одному же с немцами воевать.

Шёл где оврагами, где лесом, больше ночью, чем днём. Винтовка тянула плечо, но бросить не решался. Она придавала спокойствие и уверенность в том, что он сможет постоять за себя.

Вдруг увидел что-то серое среди белых берёз, одним махом скинул винтовку с плеча, прицелился и напрягся. Медленно, не спуская пальца с пускового крючка и не переставая целиться, пошёл вперёд.

Шинель висела на сучке берёзы. Сначала подумал, что и хозяин должен быть рядом. Но никого не было. Надел, проверил карманы. Да что в них найдёшь, кроме слежавшейся пыли. Шинель хоть и коротка, но в плечах не жмёт. Порадовался случайной находке. Идти в летнем осенью под дождями не с руки, особенно утром, когда прохлада сильно даёт о себе знать, а дожди холодят сильнее мороза. И сколько ни шевели, ни дёргай плечами, теплее не становится. В шинели сразу почувствовал себя человеком.

Но голод каждую секунду напоминал о себе, и ни о чём не мог думать, только о еде. И чтоб хоть как-то заглушить голод, пил и пил, благо лесных луж полно. Но вода не насыщала. Нашёл скукоженный белый гриб и не съел, а давясь, проглотил. На секунду стало полегче. Отдышавшись, шарил глазами по пожухлой траве в надежде найти ещё один. Но бесполезно.

Набрёл на лесной малинник, серые ягоды обрадовали, как кусок хлеба. Если б не война, давно бы всё местные общипали, а так хоть чем-то набил желудок. Но надо идти. Тишина настораживала: неужели фронт так далеко отошёл, что его не слышно?

В деревни заходил редко. А если голод и загонял, то долго смотрел, есть немцы или нет. Они не таились, ходили от одной избы к другой, как у себя дома.

Убедившись, что немцев нет, стучался в крайний дом, всегда при этом прикидывая, куда убегать, если что.

Хозяйки настороженно открывали дверь и, увидев своего, улыбались.

Ни одна из тех, к кому он постучался, не сказала слова упрёка, ни одна не отказала в еде. И каждая давала с собой варёной картошки, луковиц или чесноку, а то и яиц, если немцы не всё выпотрошили. Только один вопрос и звучал:

– Идёшь-то куда?

Иван, недолго думая, отвечал:

– К своим. Куда ж ещё?

Женщины огородами выводили его за околицу и говорили, как пройти к райцентру или как лучше обойти, потому что там, скорее всего, немцы.

Он благодарил и шёл дальше, а они, посмотрев, как он уходит, перекрестив вслед, шли домой, думая, что, может, и их мужья где-нибудь, горемычные, маются.

И, вернувшись домой, садились у окна, и слёзы, набежавшие на глаза, стекали по щекам. Они вытирали их краешком платка, но слёзы набегали вновь и вновь.

Он шёл. За месяцы войны привык во время движения, даже ночью, быть начеку. Выспаться всегда успеешь, а при обстреле надо успеть упасть на землю, вжаться в неё так, чтобы ни осколок, ни пуля не достали. Много их, героев, было, что пулям не кланялись, где они теперь…

По лесу потянуло дымом, Иван подумал, что немцы сидеть в лесу не будут, побоятся. Значит, свои. И это заставило прибавить шаг. Костёр, укрытый сверху плащ-палаткой, – мало ли, немецкий самолёт налетит, шарахнет из пулемёта, и кому-то обязательно достанется, а тут не то что врача, а и медсестры стоящей нет, – манил к себе теплом. Забелели сохнущие портянки. Слышались голоса:

– И стирать не надо, день проходил – отжимай и суши, и опять, как новые.

Один сидевший встал и, приглядываясь, пошёл навстречу Ивану. Остановился перед ним, оглядел его с головы до ног и спросил:

– Куда путь держишь?

Другой бы раз Иван за словом в карман не полез и сказал, что думает про любопытных. Но сейчас гонор показывать не с руки. Он к ним пришёл, не они к нему. Поэтому сказал спокойно, не повышая и не понижая тона, а как равный равному:

– К своим, к своим путь держу.

– Проходи. Давно идёшь?

– Почитай, от Брянска.

– Да ты почти земляк. И мы оттуда топаем. Раз такое дело, проходи. Погрейся.

Иван подошёл к костру. Пламя качнулось влево, вправо и успокоилось. А встретивший его сказал из-за плеча Ивана:

– Свой же, тоже от Брянска топает.

Эти слова прозвучали как пропуск в чужую компанию. Все подвинулись, освобождая место для Ивана. А один сказал сочувствующе:

– Садись, земляк. В ногах правды нет. Кипяток поспел, щас малинки заварим, вот и будет нам чай.

Другой, до этого молчавший, произнёс:

– Хоть согреемся.

И добавил:

– Ладно, давайте пить.

Чайник, подхваченный просохшей портянкой, пошёл по кругу. Иван натянул на колено полу шинели и, придерживая кружку пилоткой, почувствовал, что и колено, и пальцы получили порции тепла. И это маленькое, в другой бы жизни незаметное событие порадовало его. Пил медленно, наслаждаясь каждым маленьким глотком и радуясь теплу, проникающему внутрь. Ивану захотелось поговорить, и он стал рассказывать:

– Был у нас командир полка, высокий, видный и к тому ж герой.

Сидевший напротив язвительно возразил:

– Все они герои.

– Правда-правда, герой. За финскую ему героя дали, а не за просто так.

Сидевший напротив недовольно сказал:

– Ты по делу скажи, а нечего аллалы рассусоливать.