Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 12)
– Смотри, кто объявился. – Эйрих спрыгнул с лошади и кивнул на роха.
Орм, заметив их, лишь скривился в своей обычной гаденькой ухмылке и, не останавливаясь, продолжил путь. Птичье крыло, вытатуированное на лице, делало его похожим на хищного коршуна, что кружит над полем брани.
– Мне это не нравится, – хмуро буркнул Эйрих.
Он положил ладонь на рукоять меча и шагнул вперёд.
– Я ему ещё с зимы кое-что задолжал. Пойду выясню, что здесь делает первая шавка Коналла.
– Оставь. – Джерд тронул его за плечо. – Сейчас не до него. Завтра выступаем.
Эйрих открыл было рот, чтобы возразить, но ему не дали.
– Коммандер! – Рядом вырос юный оруженосец. – Генерал Ригон просит вас подойти.
– Что ещё стряслось? – рявкнул Эйрих.
– Расчёты когорт не сходятся с вашими данными, – спешно отчеканил мальчишка. – Генерал велел уточнить.
– А-а, крахен... – выдохнул Эйрих и, уже разворачиваясь, проворчал: – Иду…
Джерд вновь посмотрел на Орма. Проходя мимо костров, беловолосый рох нарочито весело перебрасывался дежурными фразами с ауррорцами. Но стоило ему встретиться взглядом с принцем, как он тут же отвёл глаза.
Джерду тоже показалось странным, что человек Коналла свободно разгуливает по его лагерю без всякого приглашения. Но вскоре принц забыл о нём, погрузившись с головой в заботы о предстоящем наступлении, до которого остались всего лишь сутки.
Несколько часов спустя, возвращаясь в свой шатёр, Джерд хотел лишь одного – провалиться в крепкий спасительный сон, который дал бы отдых и телу, и разуму, но знал, что не уснёт. Перед боем он никогда не спал. Его ждала ещё одна бессонная ночь, долгая, тихая и наполненная одиночеством.
Часовые у входа молча кивнули и расступились, пропуская его. Джерд вошёл, медленно стянул перчатки и бросил их на стол. Затем расстегнул тугой воротник куртки и потёр шею, пытаясь стереть тяжесть прошедшего дня.
На столе всё ещё лежали карты, чертежи, схемы. Отбросив усталость, Джерд склонился над ними и вгляделся в линию наступления, которую им предстояло пересечь на рассвете. Слишком много неизвестных. Слишком грубый расчёт. Времени на детальную подготовку не оставалось. Реджинар хотел заблокировать их на севере и не пустить вглубь страны.
Принц нахмурился. Его беспокоил открытый левый фланг. Нужно будет переговорить с Эйрихом. Возможно, стоит подтянуть когорты Бларда ближе к восточной гряде. Он провёл рукой по лицу. В висках стучало. Сон отступал, растворяясь в привычной предбоевой тревоге. Джерд сел на край походной койки, задержал взгляд на пламени свечи в фонаре. И вдруг почувствовал лёгкое шевеление рядом. Меховое одеяло едва заметно дрогнуло. Джерд осторожно поднялся и откинул его.
Отдёрнуть руку он не успел.
Из тени метнулась чёрная, клыкастая пасть и впилась в кожу. Резкая, обжигающая боль пронзила тело. Запястье свело судорогой, и по венам будто потёк расплавленный свинец.
«Яд», – успел подумать Джерд. Пошатнулся, зацепил стул и рухнул на пол.
Он попытался подняться, но тщетно. Яд уже проник в кровь. Руки и ноги не слушались. Грудную клетку будто ремнями стянуло, дыхание стало рваным. В глазах всё кружилось, шатёр расплывался цветными пятнами. Джерд хотел закричать, но горло сдавило. Вместо крика вырвался лишь булькающий хрип. Ещё мгновение – и он задохнётся.
Мир начал тускнеть.
Полог шатра вдруг дёрнулся. Кто-то бросился к нему.
– Ваше Высочество?!
– Целителя сюда! Живо!
Голоса разлетались эхом, звучали словно сквозь воду.
– Что за?.. Джерд! – Эйрих влетел в палатку и упал на колени рядом. – Крахен! На стол его! Быстро!
Чьи-то руки подхватили принца и неуклюже подняли. Джерд почти не чувствовал касаний, только холод. Леденящий и вязкий, он с каждой секундой становился сильнее.
– Где этот крахенов целитель?! – Эйрих орал, как раненый зверь. – Джерд, что случилось?
Принц уже не видел лиц, лишь смутные силуэты, качающиеся над ним в плывущем свете фонаря.
– Смотрите! – крикнул кто-то. – Это след от укуса горной нэдры!
В шатре замолчали.
– Разойтись! – резко бросил знакомый голос.
Целитель... Джерд узнал его.
– Если яд дойдёт до сердца, – целитель ощупал запястье принца, – он не протянет и часа.
– Значит, у тебя нет этого часа! – взревел Эйрих и навис над ним. – Действуй, пока я тебе глотку не вспорол!
Друг уже не кричал, рычал угрожающе и хрипло.
– А вы… все! – Эйрих развернулся к остальным. – Узнайте, как эта тварь попала в шатёр! Кто стоял на посту?! Где была охрана?! Найду – лично спущу шкуру, ясно?!
Джерд задыхался. Воздух никак не хотел ни входить, ни покидать лёгкие. Он сипел, царапал деревянную столешницу, но никак не мог сделать вдох.
Целитель что-то делал с ним. Прикосновения были слабыми, они почти не ощущались. Принца трясло, словно его облили ледяной водой.
Эйрих склонился над ним, схватил за плечи.
– Джерд… Крахен тебя подери, держись! Не смей умирать! Слышишь?! – Он стиснул зубы. – Борись, чтоб тебя! Думай о ней! Думай о Кейт! Ради неё живи!
Мир на миг содрогнулся, ударил вспышкой слепящей боли. Джерд дёрнулся, судорожно вдохнул. И сердце остановилось…
Глава 4
Усыпанный чёрным песком берег тянулся далеко за горизонт. Тёмное, густое, словно смола, море не знало волн. Оно лишь едва уловимо дышало, лениво облизывая бурые валуны, разбросанные вдоль пляжа. Чуть поодаль из гладкой маслянистой поверхности вырастали скальные гребни. Неровные, с ломаными углами, они напоминали остовы затонувших тысячелетия назад зданий. Всё вокруг казалось выжженным, безмолвным, неестественно застывшим.
Это было странное, не похожее ни на что место. Оно будто не принадлежало ни живым, ни мёртвым.
Джерд взглянул на небо. В перламутрово-тусклом свете оно отливало серебром и висело совсем низко. Протяни руку – и коснёшься. Но в этом блеске не было тепла, лишь бездушное напоминание, что всё бренно.
Он огляделся.
– Вот ты и пришёл ко мне, – раздался за спиной сильный голос.
Джерд резко обернулся.
Неподалёку стоял высокий человек в длинном чёрном плаще. Его внушительная фигура слегка подрагивала, как дрожит над землёй раскалённый до предела воздух. Лицо терялось в тени глубокого капюшона, но Джерд отчётливо чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд.
– Кто ты? – спросил он неуверенно, до сих пор не понимая, где он и чего именно следует опасаться.
Человек шагнул ближе и слегка склонил голову набок.
– Я отвечу на твой вопрос. И на все, что задашь потом. Но сперва скажи, ты готов услышать правду?
– Что это за место? – хрипло выдавил Джерд.
Из-под капюшона донёсся сухой безрадостный смешок с привкусом чуть заметной усталости.
– У тебя не так много времени, принц, – спокойно произнёс незнакомец. – Не трать его понапрасну. Ответь – и мы двинемся дальше.
Джерд, хмурясь, старательно вглядывался в мрачную пустоту капюшона. Помолчав немного, он сказал:
– Готов.
Незнакомец кивнул, будто не сомневался, что услышит именно это.
– Тогда следуй за мной. – Он неторопливо пошёл вдоль берега, оставляя на чёрном песке глубокие, быстро исчезающие следы.
Джерд отправился следом, чувствуя, как воздух сгущается, становится вязким и тяжёлым. Ни ветра, ни звуков. Только глухое, размеренное шуршание плаща незнакомца.
– Ты думаешь, всё знаешь о себе, Джерд, – проговорил человек не оглядываясь. – Но ты лишь часть истории, которую начали писать другие задолго до твоего рождения.
Принц стиснул зубы. Ему не нравилось ни место, в котором он оказался, ни незнакомец, что шёл впереди. Внезапная догадка ударила в сознание. Сердце с силой дёрнулось и гулко забилось.
– Я… на Той Стороне, ведь так? – выдохнул он.