Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 11)

Принц поднялся и упёрся ладонями в стол.

– И ещё одно, господа, стоит ли напоминать, что сказанное сегодня в этом шатре не подлежит огласке?

– Ваше Высочество. – Генерал Моргрейв обеспокоенно поднял голову. – Вы уверены, что в ставке нет ушей, которые служат вашему брату?

– Я уверен, что они есть, генерал, – отрезал Джерд. – Но это уже моя забота.

Иллюзий Джерд не питал. За всеми не уследишь. Шпионская сеть, раскрытая им ещё прошлой осенью, никуда не исчезла. Реджинар по-прежнему был хорошо осведомлён. Именно об этом Джерд собирался поговорить с суэлами. Предстояло сделать ещё многое.

Победа, если они, конечно, сумеют победить, будет тяжёлой. Пока им везло. К тому же на севере всё было проще. Джерд находился сейчас на своей территории. Землях, что достались ему по праву рождения. Когда-то он носил титул лорда Пограничных Земель. Жители этих мест знали его и признавали законным правителем. Но что его ждёт в Карнегелле и южнее, принц предсказать не мог.

Джерд молча наблюдал за генералами, что склонились над картой и вполголоса обсуждали маршруты, снабжение, переброску сил. Он ловил отдельные слова, но по-настоящему не слушал. Мысли уносили его прочь. Он словно смотрел со стороны на шатёр, людей, себя самого. И всё это вдруг показалось хрупким, зыбким, как лёд перед весенним паводком.

Если он ошибётся, Ауррория падёт, и те, кто служил ему, будут казнены за измену. Они доверились, пошли за ним. А значит, Джерд не имел права на ошибку. За каждой меткой, за каждой линией на карте он видел жизни, сотни, тысячи. Многие из них погибнут. Принц не хотел быть палачом, но выбора не оставалось.

Сколько продлится война? Сможет ли он победить? А если да, что ждёт его после?

Даже здесь, среди верных ему людей, тех, с которыми связывали годы, общие раны и память, Джерд чувствовал себя оглушающе одиноким.

Что же будет, когда он наденет корону. Если наденет…

***

На следующее утро они с Эйрихом отправились к рохам. Встречать их вышел сам йординг.

Храбан потрепал Шторма по морде. Конь, узнав руку, ткнулся носом в широкую ладонь и довольно зафыркал. Именно йординг когда-то много лет назад подарил принцу чёрного мохноногого жеребёнка – последнего сына свирепой боевой кобылы Унн, на которой ездил живой ещё тогда отец Храбана.

– Рад, что ты здесь, принц.

Мужчины крепко обхватили друг друга за предплечья в традиционном северном приветствии.

– Один юный воин с самого рассвета слишком нетерпелив. – Йординг по-доброму усмехнулся и крикнул в сторону большого шатра в центре лагеря. – Лудо! Ну где же ты?!

Из-под полога мгновенно высунулась русая голова. Синие глаза на веснушчатом лице просияли.

– Принц!

Мальчишка подбежал и застыл рядом с отцом.

– Здравствуй, Лудо! Не знал, что ты тоже здесь.

Джерд протянул ему руку и пожал ещё по-детски тонкое предплечье. Сын йординга только набирал силу. Пройдёт пара лет, и Лудо всё больше станет походить на отца.

– Рох не бросает друга в беде, – серьёзно проговорил мальчик и вдруг замялся. Повозился с карманом меховой куртки, извлёк что-то.

– Вот… я сам сделал, – смущенно проговорил он. – Вам… на удачу.

Джерд взял протянутую ему фигурку лошади и улыбнулся. Это была маленькая копия Шторма, вырезанная не слишком умело, но явно старательно. Чёрное граатское дерево мягко поблескивало при свете дня, отчего казалось, что фигурка переливается, точно покрытая маслом. Лудо умудрился вырезать даже заплетённую в косы гриву жеребца и широко посаженные, чуть наивные большие глаза на угловатой морде.

– У тебя здорово получилось. – Джерд, рассматривая подарок, бережно покрутил его в руках. – Спасибо, Лудо.

– Нет… вы это из вежливости, – протянул мальчик и неуверенно посмотрел сперва на отца, затем снова на принца. – Я только учусь. Одноглазый Гэлл показывает, что к чему. Говорит, я способный.

– Ты сын йординга. – Храбан рассмеялся и потрепал Лудо по волосам. – Будущий защитник своих земель. Возиться с деревяшками тебе ни к чему. Другие заботы ждут.

– И всё же даже воину не мешает время от времени делать что-то, что приводит мысли в порядок. – Джерд снова взглянул на фигурку. – Особенно перед тем, как отправиться в бой.

Эта небольшая деревянная лошадка, грубоватая, но сделанная с душой, вдруг напомнила ему о детстве, когда ещё можно было мечтать не о победах, а о простой мирной жизни.

– Подарок, достойный воина, Лудо. – Джерд засунул фигурку во внутренний карман куртки. – Уверен, он принесёт мне удачу.

Мальчик просиял. Старания не прошли даром.

– Пойдём. – Храбан положил руку Джерду на плечо. – Тут ещё кое-кто хочет тебя видеть.

Принц оглядел лагерь. Отовсюду доносились возгласы. Рохи, замечая его, кивали и вскидывали мечи в знак приветствия.

– Мы с тобой, Чёрный принц! – окликнул его бородатый воин.

Его слова тут же подхватили десятки, а затем и сотни голосов.

– За Ауррорию!

– За будущего короля!

Воздух пах дымом, копчёным мясом, вываренной кожей и железом, натёртым до зеркального блеска. Вокруг кипела жизнь. Рохи сидели у костров, точили оружие, вели разговоры, смеялись. Кто-то учил юнцов натягивать тетиву, кто-то втолковывал азы ближнего боя. Старики травили байки, перемежая их устрашающими историями с явным намерением напугать неопытных мальчишек. Те слушали, раскрыв рты: одни в ужасе, другие с плохо скрываемым восторгом. Их растерянные взгляды лишь раззадоривали старших.

У рохов было иное отношение к дисциплине, не такое, как в Королевской Армии. Без ежедневных учений, строевой муштры и жёсткой иерархии. Подчинение силе, верность клятве и преданность вождю они впитывали с молоком матери. Всё в их мире зиждилось на чести и слове, которое нельзя нарушить. Остальное шелуха. Лоск, нужный лишь для столичных парадов, а не для настоящей войны.

– А этот что здесь делает? – зло процедил Эйрих, кивнув в сторону.

У одного из шатров, скрестив руки на груди, стоял Коналл. Он пристально наблюдал за Джердом. Рядом с ним замерла та самая девушка, что зимой в Локкаире так отважно кинулась на защиту своего вождя. Её холодные колючие глаза тоже не отрываясь следили за принцем.

– Он по-прежнему мой человек, – жёстко ответил Эйриху Храбан. – В бою пригодится каждый. И его воины в том числе.

Эйрих тихо выругался в ответ. Джерд промолчал. Йординг прав: сейчас не время для распрей. Однако, если Коналл не оставит своих намерений, то найдёт смерть. Щадить Джерд больше не собирался.

– И всё-таки мирно жить ты не умеешь!

Джерд обернулся. По широкому проходу между палатками к ним спешил Аццо. Рыжий рох радостно оскалился и на ходу раскинул огромные руки. Через секунду он стиснул принца в медвежьих объятиях.

– Я уже успел соскучиться, – прогудел он.

– Рад, что ты с нами, – засмеялся Джерд, хлопая друга по спине. – Без тебя тут было слишком тихо.

Аццо добродушно фыркнул, отпустил его и тут же подскочил к Эйриху. С весёлым рёвом сгрёб и его:

– И по тебе тоже, дурья башка! Хоть ты и действуешь мне на нервы! Готов проиграть мне бочонок другой бьёра?

– Я всегда готов надрать твою рыжую задницу! – Эйрих, улыбаясь, тепло обнял роха.

***

– Я слышал про Кейт. Мне жаль, друг, – с сочувствием проговорил Аццо, когда они втроём сидели в его палатке.

Йординг, побеседовав с принцем, передал его на попечении рыжего роха и отправился показывать сыну, как охотятся в этих краях на диких белолобых гусей, что зимуют на Раане и в её прибрежных болотах.

Аццо неспешно разлил крепкий тягучий бьёр, привезённый с собой из Рёрвика, и протянул одну из кружек Джерду.

– Что собираешься делать дальше? – негромко спросил он, имея в виду поиски Кейт.

– Не трать силы, – вмешался Эйрих, принимая свою порцию и делая глоток. – Он не хочет говорить об этом. Лучше расскажи, как там Гуннис и детвора?

Аццо понимающе хмыкнул и улыбнулся:

– Хвала Древним, все здоровы. Велели передать вам привет. Агну я отправил к тётке в Скельбрэ. Пора девчонке браться за ум, а не строить воздушные замки, мечтая о принцах. – Он бросил взгляд на Джерда. – Ты уж извини за тот случай.

Джерд невольно поморщился. Он не хотел вспоминать ни Рёрвик ни взбесившуюся, обезумевшую от ревности сестру Аццо. Влюблённая в него Агна с самого начала вела себя вызывающе: липла, лезла с разговорами, заискивала. Делала она это открыто и без стеснения. А Кейт всё видела. Джерд старался не быть грубым, но дал понять Агне, что её ухаживания для него ничего не значат. И они не более чем друзья.

Однако всё вышло из-под контроля, она набросилась на Кейт с ножом. Джерд едва успел перехватить её руку. Второй удар пришёлся бы точно в горло. Он до сих пор не знал, что тогда испугало его сильнее: сам факт дерзкого нападения или то, что он мог потерять Кейт в один короткий миг из-за чужого безумия.

– Всё в порядке, – заверил он друга, не желая продолжать эту тему. – Я не держу зла на твою сестру.

– Ну и ладно, – с явным облегчением выдохнул рох и хлопнул себя по коленям. – А теперь выкладывайте, как вам, крахеновым детям, удалось выбраться живыми из Зораты?

***

Вернувшись в лагерь, они наткнулись на Орма. Тот, воровато озираясь по сторонам, торопливо пробирался между шатрами, направляясь к стану Храбана.