Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 14)

– Есть, – произнёс он наконец и пристально посмотрел Джерду в глаза. – Шакран не погиб в той войне. Он выжил. Скрылся в других мирах.

Джерд замер. Имя мага огня он слышал в легендах, читал о нём в книгах и всегда считал чем-то далёким, вымышленным.

– Он уничтожил всё, – продолжил Асорос. – Яссур пал первым от рук Наала. А потом… Шакран убил его. Мы остались вдвоём. Он и я.

Маг отвёл взгляд.

– Я сражался с другом. С тем, кто был мне братом. С тем, кто уничтожил всё, что я любил. Он стал чудовищем. Предал клятвы, память, саму суть того, что мы хранили. Возжелал абсолютной власти и обратил свою Силу против своих.

В голосе Асороса дрогнуло нечто едва уловимое: то ли гнев, то ли вина, а может, и всё вместе.

– Я не выстоял. – Он опустил голову. – Шакран сжёг столицу, а затем и весь Эльсгард. Единственное, что я успел… – Асорос на мгновение прикрыл глаза. – Я успел спрятать свою жену и нашу маленькую дочь. Они выжили в той войне. И обе прожили долгую жизнь.

Маг замолчал и посмотрел куда-то сквозь Джерда. Затем нахмурился и вновь заговорил, теперь уже решительно и твёрдо:

– Времени мало. Твои люди пытаются помочь, но у них не выходит. Ты умираешь, принц. Сейчас всё зависит только от тебя.

Вдруг Джерд уловил движение и инстинктивно развернулся навстречу опасности. Из-за прибрежных валунов неторопливо выходил крупный чёрный волк – матёрый и настороженный.

Густая, блестящая шерсть поднялась на загривке, но волк не рычал и не щерился. Янтарные глаза светились разумом, и во взгляде этом читалась не голодная злоба хищника, а нечто иное. Словно волк узнавал и оценивал.

Тело напряглось, Джерд привычно прикинул шансы. И маг, и он безоружны. Принц коротко взглянул на Асороса. Тот невозмутимо стоял неподалеку и молча наблюдал за зверем. Страха на его лице Джерд не видел.

Тем временем волк шёл прямо на него уверенно, не крадучись, не рыча. Он будто не боялся человека и не считал его врагом. Остановился в трёх шагах, поднял голову и тихо зарычал, скорее предупреждая, чем угрожая.

Асорос не двинулся с места, лишь спокойно произнёс:

– Выходит, вот он какой, – и по-доброму усмехнулся. – Что ж, вполне ожидаемо.

– Что ему надо? – Джерд оторвал взгляд от зверя и недоумённо посмотрел на двойника.

– Ему? – Маг покачал головой. – Ничего. Скорее, тебе.

Он сделал шаг, протянул руку и легко потрепал волка за ухо. Зверь широко зевнул и по-собачьи опустился на задние лапы. Янтарные глаза не отрываясь продолжали изучать Джерда.

– Каждый, кто носит в себе Силу, видит её по-своему, – продолжил Асорос. – Для кого-то она сгусток энергии – переливающийся и живой. Для кого-то пламя, шторм, птица… У тебя же… – он бережно погладил блестящую шерсть, – зверь.

Принц едва дышал. Волк будто отражал нечто, спрятанное в глубине его самого.

– Сила всегда была в тебе, – вновь заговорил маг. – Ты чувствовал её, но не понимал. Принимал за боевую горячку, за вспышки неконтролируемой ярости. Но это была она. Дремлющая... пока ты не прикоснулся к Источнику.

Он замолк на секунду и кивнул в сторону волка.

– Именно Сольгэ пробудил твоего зверя, и теперь вам нужно договориться. Ты и он – одно целое. И только если вы научитесь дышать вместе, принц, ты сможешь завершить то, что не успел я.

– Что ты не успел?

– Наша Сила не абсолютная величина. Когда-то она делилась на четверых. Четыре стихии, четыре мага, четыре голоса в хоре равновесия. Ни один из нас не превосходил другого. Но Яссур пал первым. Наал забрал его Силу себе. Он стал вдвое могущественнее. Я надеялся, что он остановит Шакрана, но ошибся. Шакран победил и его. А потом пришёл за мной.

Джерд слушал не перебивая.

– Я проиграл, – тихо продолжил маг. – Потому что сражался с тем, кто вобрал в себя три стихии. Он стал воплощением разрушения… и использовал свою Силу, чтобы уничтожить всё. Эльсгард. Наш народ. Нашу мечту.

– Значит, сейчас… он ещё могущественней?

Асорос отрицательно покачал головой. В его взгляде мелькнула слабая надежда.

– Так было, но появился ты. Сольгэ признал тебя. А значит, равновесие вновь возможно. Чем сильнее становишься ты, тем слабее он. Сольгэ выравнивает весы. И скоро он это почувствует. Он уже замечает, но пока ещё не понял, что произошло. К тому времени, когда он поймёт, ты должен быть готов. Он придёт за тобой. Делить Сольгэ с кем бы то ни было он не будет. А если он придёт, всё, что ты любишь, принц, всё, что тебе дорого, сгорит, превратится в пепел. Ты должен уничтожить его. Потому что он не успокоится, пока не уничтожит тебя. Делиться Шакран не любит. И пока он всё ещё сильнее.

– Почему я? – сдавленно прохрипел Джерд. В голосе его не было ни страха, ни вызова, только глубокая безысходность.

Маг пожал плечами и повернулся в сторону моря.

– Мы не выбираем своей судьбы. Прими, как однажды принял нелюбовь отца и службу своему королевству. Так сложилось. Сила выбрала тебя. Игра случая, злой рок, считай как хочешь, но этого уже не изменить.

Слова мага – спокойные и выверенные – отзывались в пустом, разорванном в клочья сердце. Принять… Снова принять… Сколько ещё? Сколько ещё ему придётся пройти, чтобы, наконец, получить хоть какое-то подобие счастья?

– Если я соглашусь… – начал Джерд.

– Ты не понял, принц, – перебил его Асорос. – У тебя нет выбора. Ты уже в игре, и ставки боюсь, слишком высоки, чтобы позволить себе сомневаться.

– Ты говорил, что ответишь на все мои вопросы?

Маг кивнул.

– Как Гимтар обрёл свою силу? Тоже прикоснулся к камню?

Асорос слабо улыбнулся:

– Нет. Гимтар не касался Сольгэ. И не смог бы, камень отзывается не каждому. Он был обычным человеком, ослеплённым жаждой мести, не более. Не знаю, вычитал ли он что-то в древних книгах или просто решил попытать удачу, но однажды отправился в Нур-Акшот, надеясь найти нечто, что поможет ему одолеть твоего отца. Ведь нищему художнику добраться до короля обычным путём было бы невозможно. В руинах столицы он случайно наткнулся на забытый в пылу войны тайник Шакрана и обнаружил в нём Кристалл Подчинения. Именно с его помощью он и взял власть.

– А тени и гхолы?

Маг пожал плечами.

– Шакран экспериментировал со многим: тени, кровь, зеркала, даже сам хаос… Очевидно, Гимтар нашёл там ещё один артефакт. А может, и не один.

Маг, словно вспомнив что-то важное, вскинул глаза на Джерда.

– Где сейчас Кристалл?

Джерд не знал. После того как Кейт сорвала амулет с шеи советника и бросилась к нему, всё остальное потеряло значение. Для него не было ничего важнее её безопасности. И он просто не заметил, куда делся камень.

– Нехорошо. – Асорос покачал головой. Лицо его потемнело. – Я был уверен, что он у тебя. Найди его. Он может помочь.

Джерд молчал. Волк продолжал сидеть и не моргая глядеть на него. С той самой непостижимой мудростью, которой не бывает в глазах обычного зверя. Принц вдруг сжал кулаки. Всё внутри сопротивлялось. Он не просил этой Силы. Не искал её. Не хотел быть частью чьей-то старой игры. Он перевёл взгляд на мага и задал самый главный вопрос:

– Где моя женщина?

– Там, где должна быть. В своём мире.

– Почему её забрали?

– Тебя наказали, принц. Разве ты до сих пор не понял?

Джерд стиснул зубы. Конечно, он понял. Давно понял. Но это знание лишь глубже резало изнутри. Он обязан был предвидеть, а не относиться ко всему столь легкомысленно.

Принц провёл ладонью по лицу, желая стереть жгучую боль.

– Почему так?..

– Каждого, кто нарушит закон, ждёт своё наказание. Ты умеешь терпеть боль и лишения. Не боишься смерти, не жаждешь власти и денег. У тебя есть только одна слабость – любовь. Ты встретил женщину, без которой не сможешь жить дальше. После неё всё вокруг потускнело. Полюбив, ты сам выбрал свою участь. И теперь не найдёшь покоя. А ведь мог избежать этого.

– Как?

– Оттолкнуть её. Не любить. Бросить, не подпускать к себе. Тогда наказание было бы другим. Возможно, не столь мучительным. Хотя… этого мы уже не узнаем.

– Как мне найти её? – Джерд шагнул вперёд.

Асорос внимательно посмотрел на него и мягко, без нажима произнёс:

– Ты попрал запрет, принц.

– Как мне найти её? – повторил Джерд уже громче. В дрогнувшем от нетерпения голосе сплелись воедино отчаяние и мольба.

– Ты сам придёшь к этому. Она твой путь, не мой. Великая Мать уже поведала тебе всё, что могла.

– Как снять запрет Древних?