Анастасия Васильева – Сёстры (страница 6)

– Это они! – воскликнул Диадо.

Свет флейты сменился с изумрудного на алый, и тени обрели четкость. Люди возникли перед нами, одетые в теплые пальто из грубой шерсти, поношенные, с заплатами на локтях и замасленными воротниками

– Давно пора избавится от этого места. Он – источник всех несчастий в городе, – произнес мужчина.

– Роуз говорила о духах, – вспомнил второй. Он боязливо суетился, оглядываясь на треск ветвей и шуршание листьев.

– Меньше слушай эту старуху. Это обычный лес. Люди любят болтать, – ответил третий мужчина с широкими плечами и изъеденным молью шарфом.

Силуэты меркли и загорались вновь, оставляя горящие белым светом следы. Их движения были резкими, прерывистыми, но слова были громкими и ясными.

– Духи, – недовольно скривился человек в шарфе. – Вот что я о них думаю.

Он подошел к каменному кругу и плюнул в руну «Связь», а затем разбил о камень бутыль с маслом. Послышался щелчок и шуршание пламени, резко осветив лица людей.

– Когда здесь будет железная дорога, никто и не вспомнит, что говорила Роуз. Поезд будет ходить до самого Олдвуда два раза в день. Даже местные забывают прошлое, если в этом есть выгода.

Флейта выпала из рук Амокса, и силуэты исчезли. Я вцепилась в воронье перо на платье, перестав дышать и не отрывая взгляда от останков куницы. Олин упала на землю, содрогаясь в рыданиях. Эсса оцепенела от ужаса. Афиры смотрели на камень, который первым объяло пламя пожара, как будто продолжая видеть мужчин. Они не верили, что люди могли зайти так далеко, поняла я. Железные дороги росли повсюду, простираясь через горы и долины. Хитрый механизм, движимый паром, затмевал пение птиц и уханье сов, но еще никогда не приближался к Гнезду. Это угроза не только для природы, но и для всех афиров.

Тяжелое молчание разрывали рыдания. Я не винила их в слабости, напротив, была готова разделить с ними нарастающую печаль, но остановила себя. Я должна сохранять чистый разум, хотя бы ради сестры.

Я повернулась к Ниате, чтобы обнять. Не было и дня, чтобы она не бывала среди людей – настолько в ней была сильна привязанность к ним, но она стояла как заледеневшее дерево, словно для нее это не было новостью.

– Ты знала? – догадалась я.

Сестра сжала кулаки, и я отшатнулась, как от пощечины.

– Ты знала, что люди хотят сжечь лес? И знала, почему? – подхватил Амер.

Ниата опустила голову, закрыв волосами и перьями лицо.

– Ты не сказала нам! Ты не предупредила Асвет! – ужаснулась Олин.

Гул голосов набросился на Ниату. Хранители, создатели, дозорные и служители кричали на сестру, но я слышала только отдельные фразы, долетавшие до меня из туманного омута.

– Ты могла остановить их!

– Ты не достойна быть в семье Нуто. Ты не воин!

– Ты предала всех нас и выбрала ЕЕ путь. Ты даже пахнешь розами, как Аделаида!

Сестра отступала под их напором, но даже не пыталась оправдаться. Я не узнавала ее. Почему она скрыла от нас? Кого боялась? Ну, конечно. Она думала, что мы убьем их всех, и решила защитить. Но неужели она была готова пожертвовать нашим прошлым, жизнью афиров, только чтобы спасти людей в городе?

Грэм взревел, возвращая в Неметон тишину.

– Почему ты не сказала? – наконец спросила Эсса.

– Мы не смогли бы это изменить. Они давно хотели сжечь лес. Это решение не одного человека, этого хотят многие города.

Ниата стерла слезу и отвернулась, чтобы не встречаться со мной взглядом. Моя боль сменилась злостью. Не на Ниату – на людей.

– Эра, мы должны сказать Асвету о железной дороге, – сказал Исаи, и я слабо кивнула, обернувшись вороном.

Мне не хотелось оставлять сестру там, но и видеть ее мне было тяжело.

Мы поднялись в небо, овеваемые ледяным ветром поздней осени. Образ Гнезда очистил мои мысли. Семья Багряного древа должна защищать не только природу, но и других афиров, если опасность станет ощутимой. Никто не смел сомневаться в моем праве быть воином – и в этом они не ошибались.

Мы вернули истинные лики и прошли сквозь Сумрачный сад. Войдя в Обитель Асвета, я не сдержала восторженный вздох. Древа ждали нас в полной силе.

Высокий свод терялся в желто-розовой дымке, прорезаемой блеском пыльцы, поднимающейся от Лунного котла – источника нашей энергии. Древа Асвета образовывали круг, раскинув кроны и подставив листья под опускающиеся капли пыльцы.

Слева от меня стояла Аметиса – Рунное древо, управляющее создателями. Они была вишней с тонким стволом и светло-розовыми цветами, от которых исходило успокаивающее сияние.

За ней возвышался Камор, предводитель хранителей. Афиры называли его Седым дубом, но его листья оставались ярко-зелеными, как в начале осени, когда только начинали созревать и опадать желуди.

В центре лежал камень, из которого прорастала сосна с кривыми сучьями, сжимающимися вокруг Лунного котла. Абир, Песчаное древо – самый мудрый в Асвете, он управлял разрушителями.

По правую руку от меня, рядом с сосной, склонилась Кэйя – Плачущее древо служителей, ива с пыльно-изумрудными листьями. Следом возвышался Мэка, секвойя, чья крона терялась в цветном тумане. Его ствол был таким широким, что даже если бы мы с Исаи взялись за руки, нам не удалось бы его обхватить. Не зря его прозвали Небесным древом – повелителем дозорных.

Ближе всего ко мне был Нуто – главный в семье воинов. Его листья пылали цветом свежей крови в рассветный час и напоминали пламя, уничтожившее рощу Неметон.

Только сейчас я осознала: Исаи сам мог рассказать Асвету о планах людей. Зачем тогда здесь я?

– Эра, – сказал Исаи.

Глаза древ открылись одновременно, заставив меня вздрогнуть. Янтарная радужка Абира пронзила меня, будто видела все: мои мысли, прошлое, настоящее, – то, что было, и то, что могло случиться, но осталось брошенным. И хотя я знала, что это лишь иллюзия, мне стало не по себе.

– Можешь идти, – произнес Абир, обращаясь к разрушителю.

Исаи нежно сжал мои пальцы и ушел, забрав с собой последние тени.

– Мы знаем, что показало видение Бездны, – начал Абир. – Паутина жадности, страсти и желаний стала теснее. Наш контроль над людьми потерян. Ни Разрушения, ни Свершения, ни Забота служителей больше не в состоянии сдерживать людские порывы. Настал момент, когда мы оказались беспомощны.

– Я подвела вас, – проговорила я.

– Здесь нет твоей вины, – мягко ответил Нуто. – Мы хотим дать тебе задание, исход которого поможет природе вернуть власть над людьми.

Я посмотрела на корни древ, переплетенные у моих ног. Об этом говорил Нуто? Поэтому Асвет наблюдал за мной?

– Ты должна найти артефакт, что старше и сильнее самого Асвета, – сказал Абир.

– Что за артефакт? – спросила я.

– Это никому не ведомо. Его облик так же изменчив, как внешность афира, а местонахождение скрыто от тех, кто его ищет.

Я опешила.

– С чего мне тогда начать?

– Мы знаем, что это источник, – произнес Нуто.

– Создающий и разрушающий, – сказала Аметиса.

– Ведущий и забывающий, – продолжила Кэйя.

– Он откроется в нужный час, – прошептал Камор.

– Когда скроется солнце и отступит ночь, – сказал Мэка.

– Когда ты будешь готова принять его, – закончил Абир.

Я ощутила, как горячая пыльца опустилась на щеку, словно чужая слеза, и невольно смахнула ее пальцем.

– И еще, – проговорил Нуто. – Это задание не касается других афир, даже семья не должна знать о твоих поисках.

Я удивленно посмотрела на каждое древо. Они перестали доверять Ниате, но другие афиры никогда не шли против воли Асвета. Еще немного и даже Эсса станет воином, лишь бы наказать людей за мертвых мышей и сожженный лес. Тогда чего боится Асвет?

Увидев мои сомнения, от клена отделилась бледная тень. Я закрыла глаза, чтобы обострить чувства и уловить шепот Нуто. Я ощутила его прикосновение и дыхание, скользнувшее по моим волосам.

– Я не привыкла лгать сестре.

– Семья Багряного древа еще никогда не была так крепка, как сейчас. Но, возможно, это именно то, о чем ты просила. Твой момент мести.

Я резко отрыла глаза, но тень уже ушла, снова слившись с деревом. Я вспомнила силуэты людей, кровь на мосту и изумрудное сияние Бездны на моих руках. Мертвых лис и срубленные деревья. Никто не жаждал гибели людей так яростно, как я. И если ради этого мне придется солгать сестре, я сделаю это! Она тоже не была со мной честна.

Одно за другим стали закрываться веки Асвета. Абир задержал на мне свой янтарный взгляд, словно сомневаясь, но в этом не было нужды. Я выполню их приказ.

В Сумрачном саду меня ждал Исаи.