Анастасия Смирнова – Невеста демона. Заложница метки (страница 1)
Анастасия Смирнова
Невеста демона. Заложница метки
Глава 1. Теплый прием с привкусом серы.
— Эйсака! — мой крик был такой силы, что, казалось, старые стены дома вздрогнули.
В дверях показалась младшая сестра. Рыжая копна волос, в руках — надкушенное яблоко, а на лице — полнейшая безмятежность.
— Ты снова надела моё платье? Оно же совершенно новое! — я в упор посмотрела на неё, не скрывая негодования.
— Я всего лишь примерила его ненадолго, — ответила она, продолжая невозмутимо жевать. — Чего ты так расшумелась? Я же его не порвала.
— «Ненадолго»?! — я в ярости топнула ногой. Яблоко выскользнуло из её пальцев и с глухим стуком покатилось по полу. — А пятно? Хочешь сказать, оно само там выросло?
— Наверное, когда я его вешала, оно было чистым — пробормотала Эйсака, пятясь назад.
Наш спор прервал сухой стук каблуков. В комнату вошла бабушка и окинула нас своим знаменитым «ледяным» взглядом.
— Что за шум? Сколько раз повторять: стены в этом доме тонкие, как пергамент. Нас на соседней улице слышно!
— Бабушка, посмотри! В чем мне теперь ехать? — я с надеждой обернулась к ней. — Эйсака совсем обнаглела, а ты молчишь!
Я бросила на сестру испепеляющий взгляд, но бабушка лишь тяжело вздохнула.
— Ох, вечно вы из мухи слона раздуваете. Дай сюда.
Она взяла платье, едва коснулась ткани сухими пальцами и едва слышно прошептала заклинание. Пятно исчезло на глазах, будто его и не было. Вернув мне обновленный наряд, бабушка развернулась и мелким, но быстрым шагом вышла из комнаты.
Эйсака виновато переступила с ноги на ногу и потянулась к моему чемодану.
— Давай помогу собраться Правда, я не хотела его пачкать. Сама не пойму, откуда оно взялось.
— Ладно, проехали, — я приняла её помощь, и мы вдвоем принялись укладывать вещи.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов и шорохом ткани. Эйсака внезапно замерла, её взгляд упал на моё плечо.
— Как думаешь ты сможешь поступить? Ведь у тебя там — она запнулась, понизив голос до шепота, — Метка Демона.
Я невольно коснулась плеча. Под тонкой тканью кофты жгла кожу темная печать.
— Придется скрывать её чарами, — выдохнула я. — До двадцатилетия еще два года, в шестнадцать она не должна проявиться в полную силу. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Бабушка знает?
— Давно. Она помогает мне прятать её с самого детства.
Эйсака кивнула, но тень тревоги не покинула её лица. Метка была не просто изъяном — это было клеймо, способное в одночасье превратить жизнь в кошмар.
— Я всегда буду рядом, если что-то пойдет не так, — тихо, но твердо сказала сестра.
— Спасибо. Ты всегда была моей опорой.
Мы закончили сборы в странном оцепенении. Я знала: этот отъезд — начало пути, который приведет либо к величию, либо к гибели. Когда последний замок на чемодане щелкнул, мы вышли в коридор. Бабушка ждала у порога. Её глаза лучились мягким, печальным светом.
— Всё готово? — спросила она, обнимая меня.
— Да, бабушка. Я готова.
— Будь осторожна, девочка моя. Помни, кто ты, но не давай другим увидеть лишнего.
У ворот уже переминались лошади. Эйсака помогла мне забраться в экипаж. Дверца захлопнулась, отрезая меня от родного дома. Глядя в окно на тающие в утреннем тумане леса и поля, я чувствовала, как сердце пускается вскачь. Впереди ждала неизвестность, и права на ошибку у меня не было.
Дорога до Академии высших магических искусств заняла почти три дня, и за это время я успела тысячу раз проклясть и свою судьбу, и свою метку, и своего кота.
Мурзик, мой верный (и крайне ворчливый) фамильяр, всю дорогу пытался вылезти из корзинки, утверждая, что его достоинство истинного защитника рода Стоун страдает от запаха старой обивки экипажа.
— Мелисса, — проскрипел кот, высунув из-под пледа недовольную морду. — Если нас там не накормят отборной печенкой, я лично выдам твою тайну первому встречному демону. Хотя бы из мести за этот трясущийся гроб на колесах.
— Замолчи, — буркнула я, поправляя обсидиановый браслет на запястье. — Нам нужно залечь на дно. В этой академии столько студентов, что один несчастный демон-жених меня ни за что не найдет.
Но стоило экипажу затормозить перед коваными воротами, как под кофтой, прямо на плече, стало невыносимо горячо.
Академия встретила меня готическими шпилями и шумом сотен голосов. Здесь пахло озоном, старыми свитками и неприятностями. Как только я ступила на брусчатку внутреннего двора, обсидиановый браслет на моей руке мелко задрожал.
«Только не это»,— пронеслось в голове.
Метка на плече не просто покалывала — она буквально полыхала. Такое случалось лишь тогда, когда «источник» связи находился где-то поблизости. Но этого не могло быть! Бабушка клялась, что в этой глуши меня никто не выследит.
— Эй, ты! Чего встала посреди дороги? — раздался за спиной чей-то высокомерный голос.
Я резко обернулась, едва не выронив корзинку с Мурзиком. Передо мной стоял мужчина, от одного взгляда на которого в жилах застывала кровь.
Высокий, широкоплечий, в идеально сидящем черном камзоле. Его волосы, доходящие до плеч, отливали стальным блеском, а алые глаза с тонкими черными ободками смотрели на меня с таким безразличием, будто я была досадным насекомым, преградившим ему путь.
— Я я абитуриентка, — выпалила я, чувствуя, как внутри закипает привычное раздражение. — А вы, судя по манерам, местный привратник?
Кот в корзинке отчетливо икнул.
Мужчина сузил глаза. Воздух вокруг него наэлектризовался, и я почувствовала тяжелую, удушающую мощь. Это был не просто маг. Это был демон. И не самый рядовой.
— Привратник? — его голос прозвучал как шорох осыпающихся камней. — Запишите себе на лбу, адептка как вас там?
— Мелисса Стоун, — отчеканила я, вскинув подбородок.
— Так вот, адептка Стоун, — он сделал шаг ко мне, и метка на моем плече обожгла так сильно, что я едва не вскрикнула. — Я — Айшир, ректор этой академии. И если вы планируете дожить до первой сессии, советую прикусить свой язвительный язык. Нам в академии не нужны проблемные человечки с завышенным самомнением.
Он окинул меня коротким, оценивающим взглядом. На мгновение в его алых глазах что-то вспыхнуло — узнавание? Удивление? Но оно тут же сменилось привычным холодом и брезгливостью.
— Свободна, — бросил он, разворачиваясь и уходя прочь.
Тихий ужас фамильяра
Когда ректор скрылся за массивными дверями главного корпуса, я наконец смогла выдохнуть. Метка на плече начала медленно остывать, превращаясь в тупую ноющую боль.
— Мелисса — прошептал Мурзик, высунув голову и глядя в ту сторону, куда ушел Айшир. — У меня для тебя две новости. Одна плохая, вторая — просто катастрофическая.
— Валяй, — я нервно поправила браслет, который стал ледяным на ощупь.
— Плохая: твой ректор — принц ада и самый опасный тип в этом полушарии.
— А катастрофическая?
— Его метка только что среагировала на твою.Я видел, как он дернул плечом. Он понял, кто ты. Но, кажется, он от тебя не в восторге.
Я посмотрела на свои дрожащие руки. Значит, я приехала прятаться от демона-жениха прямо в логово к этому самому демону?
— Ну и отлично, — я покрепче перехватила сумку. — Ему не нужна «человечка с язвительным языком»? Прекрасно. Мне тоже не нужен высокомерный бабник с алыми глазами. Будем игнорировать друг друга, пока я не найду способ снять эту проклятую метку.
— Ты серьезно собралась воевать с ректором-демоном? — кот скептически выгнул бровь.
— Я Стоун, Мурзик. А мы, Стоуны, никогда не сдаемся без боя.
Я решительно зашагала к дверям приемной комиссии. Впереди меня ждали два года до совершеннолетия, целый замок магов и один ректор, которого я уже успела возненавидеть всем сердцем.
Привратник? Этот рогатый индюк в шелковом камзоле только что назвал меня «человечкой»? Я стояла посреди мощеного двора, сжимая ручки корзинки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Воздух вокруг всё еще вибрировал от его тяжелой, пряной ауры — смеси сандала, горького шоколада и надвигающейся грозы.
— Ну, чего застыла, как соляной столп? — Мурзик бесцеремонно высунул лапу из корзинки и поскреб когтями по моей ладони. — Иди уже, пока он не передумал и не превратил нас в два куска обгоревшего угля. Ты видела его глаза? Это же не просто алый, это цвет запекшейся крови грешников!
— Видела я всё, — прошипела я, поправляя на плече лямку сумки. — И глаза видела, и этот его взгляд, будто он одолжение мне делает, просто дыша со мной одним воздухом. Подумаешь, принц ада! У нас в роду тоже не лыком шиты.