Анастасия Шевцова – Сын обетования. За право быть собой (страница 3)

Постирочная, где находился склад, высилась сразу за учебными корпусами. Двухэтажное каменное здание с высоким подвалом коптило небо пятью широкими дымоходами. Войдя внутрь вместе с несколькими женщинами, несущими объемные тазы с бельем, Арм украдкой осмотрелся. Он знал, куда идти, но для вида немного поколебался. Дядя велел быть осторожнее и не давать никому повода усомниться в придуманной ими легенде.

– Тебе чего? – едва не налетев на него, спросила невысокая полная женщина. – Новенький, что ли?

– Ага, – кивнул Арм. – Велено подобрать форму. Первая ступень…

– Да уж, вижу, что не Третья. Иди за мной. Хозяйки сейчас нет, но склады открыты. Я Майра, главная швея. Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне.

Арм вежливо кивнул и несколько раз мысленно повторил ее имя, чтобы не забыть.

С трудом пробираясь между горячих чанов с кипятящимся бельем, он то и дело задерживал дыхание: нос щипало от паров отбеливающего раствора, а на глаза наворачивались слезы. Большинство работающих женщин не снимали с лица тряпки и держались ближе к распахнутым окнами.

– Что, впечатляет? – с улыбкой спросила Майра, когда чаны наконец остались позади. – Мы через постирочную всех новичков проводим, чтобы не приходилось каждый день форму отстирывать. Мальчишки такие свиньи! Да и постарше туда же. То грязь, то кровь, то невесть какие пятна…

– Это тяжелый труд, – согласился Арм. – Я постараюсь не доставлять вам хлопот.

– Очень на это надеюсь! – Выразительно посмотрев на него, Майра отперла массивным ключом низенькую дверцу. – Предупреждаю, будет душно и темно, но так гораздо ближе, чем обходить полздания. Не испугаешься?

Вспомнив подземные темницы замка, в которых однажды заблудился с кузеном, Арм мотнул головой. Темноты он не боялся. Дядя запретил ее бояться, как только заметил, что служанки не гасят на ночь свечу у его изголовья. «Тьма сама должна тебя страшиться, поэтому никогда не поддавайся малодушию, понял? Держи молитву как меч и рази ей любой ужас, а иначе смерть станет самым легким из того, что тебя ждет». Арм хорошо запомнил и уже не раз успешно применял дядин совет в жизни. Мрак и ужас охотились за ним с материнской утробы.

В коридоре было действительно темно и так душно, что с первых шагов закружилась голова. Держась за стену, Арм вслушивался в мерный ритм шагов своей провожатой и непроизвольно сжимал рукоять меча. Кто знал, вдруг впереди находились ответвления, в которых поджидал враг? Или сама Майра была подкуплена? Впрочем, в ней не чувствовалось ни фальши, ни влияния чуждой воли, поэтому Арм сразу же отбросил подозрения и несколько раз медленно выдохнул. Несмотря на свои неполные тринадцать лет, он уже прилично владел клинком.

– Вот и пришли… – где-то впереди бодро сказала Майра, и Арм с облегчением выпустил рукоять меча. От внутреннего напряжения ладонь вспотела.

Склады тянулись под всей прачечной, разделяясь на несколько помещений. Форма для офицеров хранилась отдельно, а для простых учеников и воинов была разложена вперемешку с постельным и исподним бельем. Покопавшись то в одной стопке, то в другой, Майра недовольно поджала губы и направилась в самый дальний угол.

– Что-то ты больно длинный и тощий, – пробубнила она и, наклонившись, взяла разом целый ворох брюк и камзолов. – Вот эти могут подойти. Померь пока, а я соберу остальное.

Послушно скинув старую одежонку, Арм быстро натянул первые попавшиеся брюки и решил на них остановиться. А вот с камзолом пришлось сложнее: все болтались на нем, как на вешалке, но были заметно коротки в рукавах. Решив не отвлекать женщину, он сам порылся в вещах и наконец нашел подходящий, хотя и изрядно потрепанный камзол со следами споротых нашивок.

– О! Да ты молодец! – подойдя, одобрительно покивала Майра. – Зимние вещи выдам через месяц. В прошлом году из-за Тропы снег пошел уже в начале осени, поэтому утеплю вас пораньше, чтобы мне потом лекарь не выговаривал…

Препоясавшись, Арм поправил ножны и обулся. Сапоги сели как влитые, хотя за ними Майре пришлось сходить к складам старших ступеней. Еще раз критически оглядев его с ног до головы, женщина довольно улыбнулась.

– Спасибо за вашу доброту и внимание, – поклонившись, поблагодарил Арм.

– Да ну, – отмахнулась она. – Поступи ты вместе со всеми, у меня бы и времени не было тут копаться. В этом году на редкость много народу прибыло, и все на Первую ступень… Возможно, потому что скоро Игры.

– Мне пришлось добираться пешком, вот и припоздал, – как можно равнодушнее объяснил Арм. Добирался он до Горгота действительно на своих двоих и намного дольше, чем мог бы, потому что шел только ночью и петлял как заяц. Впрочем, беги он хоть напрямую по тракту, все равно бы не успел, потому что решение было принято гораздо позже, чем завершились общие испытания. Пару дней назад Арм и сам не знал, что дядя позволит покинуть дом. Мало того, он поначалу и не поверил, поскольку с самого рождения даже из собственной спальни мог выйти только под конвоем.

– Надо же… – расстроенно протянула Майра, вручив ему узел с бельем и рубашками. – Что ж, тогда понятно, почему ты так исхудал. Ну ничего, уж что-что, а кормят у нас неплохо. Еще форму придется менять. – Она ободряюще похлопала Арма по плечу и слегка подтолкнула в сторону поблескивающих под самым потолком окон. – Иди все время вдоль стены, отсюда ближе к внешнему выходу. Скоро построение. Тебе наверняка нужно показаться своим.

Складская дверь выходила во внутренний двор, где сушилось белье, поэтому потребовалось время, чтобы пробраться сквозь лабиринты развешанных простыней и одежды. Боясь опоздать, Арм припустил к башне и, почти взлетев по лестнице, забросил поклажу в свою комнатку. Внизу уже протрубили общий сбор, и тренировочная площадь постепенно заполнялась учащимися.

«Лишь бы дядя не ошибся и меня никто не признал», – вскользь подумал Арм, сбегая вниз так быстро, что ступени мелькали перед глазами, а тяжелый клинок больно ударял по бедру.

Все звенья Первой ступени уже собрались и построились, а старшие только-только начали перекличку. Среди Третьей ступени у нескольких учеников уже пестрели на груди нашивки резервных ручников, что являлось редкостью. Арм успел разглядеть, что оба везунчика были из Валлоров.

– Тебе туда, – недовольно ответил спрошенный Армом офицер и указал на высокого черноволосого мужчину, важно вышагивающего вдоль вытянувшихся в струнку учащихся.

Двое дежурных протрубили последний сигнал, и на порог резиденции вышли Первый и Второй стопники вместе с генералом. Последний выглядел мрачно и встревоженно. Его Арм знал хорошо, но лицом к лицу никогда не общался.

– В конец иди! – не глядя бросил рыжеволосый юноша, выглядевший старше всех в строю. – Еще усы пробиваться не начали, а все туда же… – Пользуясь тем, что офицер-наставник отошел поприветствовать генерала, он грубо толкнул замешкавшегося Арма в спину. – Проваливай, говорю! Нищеброды в хвосте стоят! Много вас тут развелось, нахлебников… А еще Валлор!

Подавив всколыхнувшийся в душе гнев, Арм прошел вдоль длинной череды белых камзолов и занял место за последним юношей своего звена.

– Построиться! – громко скомандовал Первый стопник, подняв вверх кулак.

Спустя пару ударов сердца над площадью повисла мертвая тишина. Было слышно, как курлыкают почтовые голуби в башне и рычат за офицерским корпусом пантеры. Чувствуя невольное волнение, Арм приосанился и на всякий случай немного опустил голову. В конце строя он смотрелся нелепо, потому что был намного выше остальных.

Выслушав короткий отчет старших офицеров, генерал отдал приказ «вольно» и, повернувшись, ушел обратно в резиденцию.

– А ты, значит, и есть тот новенький, который у Кастора меч выбил? – не поворачивая головы, спросил невысокий полноватый юноша с заметными чертами рода Миссара. – Наш Фарест очень удивился, когда ему сообщили о пополнении. Койки-то уже все заняты!

– Меня временно поселили в башне, – тихо ответил Арм. – Стопник так и сказал, что мест нет.

– Да ладно? – искренне удивился юноша. – Ну надо же! Говорят, туда со смерти нашего Лафаста никого не пускали… – искоса посмотрев, он чуть тише добавил: – Везучий ты, Валлор! Не будешь жить с этими… Я бы все отдал, лишь бы быть от них подальше. Такие мерзавцы! Поосторожнее, мой тебе совет. Рыжий там главный, а остальные подпевалы. Впрочем, как обычно: где Каэлы, там бардак.

– Спасибо за совет.

– Карс, – быстро добавил юноша. – Я Карс из Горгота. А ты?

– Арм из Варута, сын лекаря. Рад знакомству.

Последние слова вновь утонули в тишине. Вздрогнув, Арм поднял голову и встретился взглядом с подошедшим к нему офицером.

– Что ж, все необходимое я уже услышал, – по-доброму улыбнувшись, произнес тот. – Альва энара1, Арм из Варута. Надеюсь, что в учебе и на общих тренировках ты покажешь такое же рвение, как на вступительных испытаниях.

– Буду стараться, господин.

– Не сомневаюсь, Валлор, не сомневаюсь, – повернувшись к остальному звену, офицер громко сказал: – Разойтись! Список дежурств будет зачитан на ужине.

Послышались одиночные радостные возгласы, и спустя всего пару минут рядом с Армом остался только Карс и еще один молодой человек.

– Хочешь с нами? – спросил Арма новый знакомый, как только офицер-наставник отошел подальше. – За столом есть свободное место, даже несколько… С нахлебниками эти не сидят – брезгуют.