Анастасия Салверис – Белая ворона (страница 5)

– Почему ты так решила? – неужели наши столкновения уже породили новые слухи?

– Ну, знаете, слуги-то – они все видят, миледи, – подтверждая мои слова, ответила нянюшка.

Однако меня это не разозлило, наоборот – улыбка сама расцвела на моем лице. Возможно, слугам видно даже больше, чем их хозяевам. Мне внезапно захотелось, чтобы эти слухи подтвердились. Чтобы и князь думал обо мне столько же, сколько я о нем. От этой шальной мысли в голове все становилось точно в тумане. Но при этом было так тепло. Так щемяще радостно.

Весь утренний марафет прошел быстро и легко, как никогда раньше. Выскочив из своей комнаты, я вихрем слетела на первый этаж. На последней ступеньке я запнулась и еле сдержалась, чтобы в голос не расхохотаться над собственной неуклюжестью. И хорошо, что не расхохоталась. Замок еще не проснулся, ведь солнце только-только озолотило макушки деревьев. Напугала бы еще кого-нибудь или разбудила ненароком.

Выйдя на улицу, я привычно пошла в сад. Так же обыденно поменяла цветы. Поправила листья на плюще, обвивающем кованые завитки лавочки. Сдула непослушную букашку с мраморного памятника. Но сегодня эти простые и заученные движения не вызывали во мне привычной боли. Скорее я сделала это автоматически. Просто потому, что так надо. На секунду мне стало стыдно за это.

В трапезную я зашла последней из сестер. Аккуратно прибранные волосы, красивое зеленое платье. Сегодня я, как никогда раньше, была похожа на королевскую дочь. Следом за мной, но из противоположной двери, в трапезную вошел князь. Все как по команде сделали реверанс и выставили руку вперед. Джордж галантно поцеловал руку каждой из принцесс и привычно уже сел возле меня. За столом особых разговоров не было: светская болтовня о погоде да о всяких мелочах. Позавтракав, я вышла из залы и вскоре услышала чеканные шаги за спиной.

– Доброе утро, принцесса, – догнав меня, сказал Джордж.

– Доброе, ваше высочество.

– Какой восхитительный сегодня день! – немного наигранно продолжил князь.

– Да, день поистине хорош. Ваше высочество не желает составить мне компанию в прогулке на Дикое озеро? – с важным видом сказала я, подхватывая эту нелепую манеру разговора. – Я хотела бы поделиться с вами одной из традиций Южного королевства.

– С превеликим удовольствием, – князь нарочито галантно поклонился и выглядел при этом так комично, что я, не выдержав, сломала всю атмосферу, прыснув от смеха.

– Тогда через полчаса ждите меня у конюшен, – все еще улыбаясь, сказала я и развернулась, чтобы пойти и подготовиться в дорогу. – Ах да. Ехать придется примерно раза в два дольше, чем до тополя.

– Не страшно, – уже спокойным тоном ответил Джордж и тоже улыбнулся мне.

Думаю, я уложилась даже меньше чем в полчаса с учетом лестниц. Все-таки жить в башне бывает неудобно. Я зашла в конюшню, проверяя шнуровку на корсаже, что утягивал мою талию поверх светлой рубашки. Брюки, сапоги и камзол, на случай если вдруг станет холодно. Сейчас я была похожа не на благородную леди, а на…

– Амазонка, – с улыбкой произнес князь, оценивая мой наряд. Джордж уже ждал меня внизу, повесив мои сумки, что выдали ему служанки, рядом со своими. Он галантно предложил мне помочь вскарабкаться на моего малыша, на что я лишь фыркнула и взлетела в седло сама. В помощи я точно не нуждалась.

– На самом деле, – после длинной паузы, проведенной в приятной тишине утреннего луга, произнесла я, – никто, кроме слуг, не знает, что я уехала с вами на озеро.

– Уф! – громко выдохнул он, картинно вытирая со лба несуществующие капельки пота. – Слава богу, я никому не сказал! – мы громко засмеялись. Было так хорошо, что хотелось смеяться просто так, без всякой причины.

Проехав луг и завернув за вчерашний тополь, мы пересекли холм. За ним уже было видно озеро. Большое голубое блюдце, обрамленное зелеными камышами. Подъехав к берегу, мы спешились.

– Ну, как вам вид? – присаживаясь на торчащий корень, чтобы расшнуровать сапог, спросила я.

– Удивительно много зелени и мало скал, – ответил князь. – Но мне нравится. Здесь так… Зачем вы разулись? – сбился с мысли Джордж, заметив, что я уже встаю, отставляя сапоги в сторону.

– Разумеется, чтобы потрогать воду, – пожала плечами я и пошла к манящей глади. Да, ходить босиком не очень по-царственному, зато как же это приятно – перебирать песок пальцами ног. Я с наслаждением глубоко вдохнула сырой воздух и зашла по щиколотку в воду. Теплая. Камыши зашуршали, и из-за них выплыла утка; я проводила ее взглядом и пошла обратно к седельным сумкам.

– Вам не больно ходить босиком? – чуть обеспокоенно спросил мужчина, поглядывая на мои ноги.

– Нет, Джордж, – покачала головой я, расшнуровывая сумки, что подавал мне он. – Вы снова пытаетесь слепить из меня нежную барышню, а я…

– Амазонка, да, я помню.

– Вот и отлично! – я кивнула, поставив в этом разговоре точку, и начала доставать то, что собрали мне служанки. – Сегодня будем обедать, как в походе, – объяснила я князю свои действия.

Нянюшка, как обычно, собрала, казалось, полкухни. Я знала, что именно она собирает мне сумки всякий раз, когда я катаюсь на озеро. Ибо больше никто в королевстве не знает, как сильно я люблю лесные орехи. Вытащив заветный мешочек, я тут же выудила из него пару твердых орешков и отправила в рот.

– У меня тоже есть гостинчик, – сказал князь, рассматривая гору еды, сложенную на покрывальце, и, нырнув в свою сумку, достал из нее скрюченную палку кровяной колбасы. Я рассмеялась и легла на траву: сейчас мы больше всего были похожи на обычных крестьян, нашу голубую кровь выдавала только богатая одежда. Да и еды, пожалуй, у меня было больше, чем берет с собой обычный крестьянин.

– Мне нравится, как южане отдыхают у воды, – через какое-то время подал голос князь. – Это и есть та традиция, которой вы хотели поделиться?

– О, совсем нет, – улыбнулась я, и в улыбке той было скрыто коварство. – Я хотела предложить вам искупаться.

– Принцесса желает искупаться в столь не приспособленном для этого месте? – в его глазах на мгновение мелькнуло нечто похожее на… страх? Он что, боится? Это ужасно позабавило меня, хотя, возможно, моя излишняя веселость была связана со смущением, которое я пыталась скрыть за бравадой. Даже от самой себя.

– А чем оно не приспособлено? – воинственно вздернула я бровь, не желая, чтобы северянин читал мне моралистическую проповедь о поведении монарших особ. – Вода есть, пляж имеется, а переодеться можно в замечательных раздевалках «à la терновый куст», – ткнула я на оные неподалеку, и, не дожидаясь ответа, отправилась переодеваться в противоположные.

Я специально оделась так, чтобы мне не понадобилась помощь слуг. Скинуть корсаж и рубашку и натянуть сорочку для купания – много ума и ловкости не надо. Сорочка была даже более целомудренной, чем некоторые наряды Джины, что она успела продемонстрировать за последние недели. Однако, когда я вышла к все еще сидящему на покрывале князю, тот смущенно отвел глаза.

– Принцесса… – он прокашлялся. Это его так мои голые колени смутили? – Вы уверены, что это прилично?

– Для южан – да, – твердо ответила я и тут же подначила. – Или, может, северянин боится воды?

В ответ на мою провокацию Джордж криво усмехнулся и начал расстегивать свой камзол. Я не стала дожидаться, пока он разденется, и направилась к воде.

Стоя по пояс в воде, я услышала его шаги по песку.

– И все южные женщины любят купаться? – раздался чуть хриплый голос за моей спиной. Он старался держаться на расстоянии, но уже то, что мы стояли в одной воде, почему-то смущало меня.

– Только самые смелые, – улыбнулась я, оборачиваясь, и погрузилась в воду, оттолкнувшись от дна. Вода приятно обняла меня со всех сторон, ласково поглаживая. Я обожала воду. Ее спокойствие и ее свободу. Вынырнув там, где ноги уже не доставали песчаного дна, я поплыла дальше. Затылком я ощущала внимательный взгляд князя, но не решалась обернуться и проверить. Было так легко и свободно, что я засмеялась от радости. Солнце отражалось от воды и слепило меня, но я лишь счастливо улыбалась от ощущения абсолютного покоя.

Наплававшись вдоволь, я направилась обратно к берегу и обнаружила, что Джордж стоит по пояс в воде и смотрит на меня. Его рубашка прилипала к торсу, а с волос капала вода – значит, он тоже искупался. Глядя на него, до меня вдруг внезапно дошло, что и моя рубашка сейчас будет так же просвечивать. Почему-то я не думала об этом до того, как зашла в воду, но я не собиралась показывать свое смущение. В конце концов, это именно я затащила его в воду.

– И как вам наши южные традиции? – с улыбкой спросила я, подплывая ближе.

– Весьма необычно, – с трудом подобрав слово, ответил князь. – Однако я подозреваю, что так смело плавать могут далеко не все, – в его глазах читалось что-то похожее на восхищение. – Вы так свободны в воде.

– Я очень люблю плавать, хотя вы правы, – мои ноги достали до дна. – Из всех моих сестер плавать умеем только мы с Юнарой, – я встала рядом с Джорджем, смотря ему прямо в глаза. Было неловко опустить взгляд, но, возможно, я бы и не смогла.

– У вас здесь… – начал князь и аккуратно поднял руку. Кончики пальцев едва коснулись щеки, нежно огладив и задержавшись чуть дольше, чем позволяли приличия. Но уже через мгновение Джордж одернул руку, будто обжегшись, и отвел взгляд на гладь озера. – Водоросль, – его голос стал будто ниже, и в руках он действительно сжимал зеленую веточку. Щека пылала, как от жара костра.