Анастасия Салверис – Белая ворона (страница 4)

– Да, – тихо сказала я, слезая с коня.

Он расстелил на выступающий корень свой камзол, и мы сели рядом.

– Ну, так отчего же вы гнали меня? – я промолчала. – Объясните.

– Вообще-то, я победила, и вопросы должна задавать я, – попыталась я перехватить инициативу.

– Я же вам подыграл, – напомнил князь мое же возмущение, случившееся несколько мгновений назад.

– Боюсь, вы не поймете, – снова попыталась я уйти от разговора, ведь и сама с трудом понимала, что ему ответить.

– Я постараюсь, – настаивал он.

– Хорошо, – бессильно согласившись, я глубоко вдохнула, пытаясь подобрать слова верно. – Вы ведь прибыли в Южное королевство свататься, верно?

– Верно, – кивнул он.

– И наверняка… – слова давались трудно, я точно с силой проталкивала их сквозь горло. – Наверняка вы продумывали, какими качествами должна обладать ваша невеста.

– Наверняка.

– Ну, вот какими критериями должна обладать леди, абстрактная леди, – поспешно поправилась я, чтобы он не подумал, что я говорю о себе. – Чтобы соответствовать вашему образу идеальной невесты?

– Ну, их не так уж и много, – задумчиво протянул он.

– Из очевидного.

– Красота, – пожал плечами князь. – Банально, но моя леди должна быть лучшей.

– И вы хотите сказать, что я лучше моих сестер? – в моем голосе звенела насмешка, словно я говорю с несмышленым ребенком. – Да они все писаные красавицы.

– Они красивы, – согласился Джордж. – Но их красота обыденна, картинна. Такая не по мне. То ли дело вы, ваша внешность уникальна. В вас есть что-то загадочное.

– Ну, хорошо, а еще?

– Ум, – князь явно перебирал какие-то совершенно стандартные пункты, но это ведь его список. – Я не терплю, когда до власти добирается недалекий человек. Да и поговорить о чем-то со своей женой хочется.

– Не мне судить о том, насколько я умна, – начала я, хотя замечание мне польстило. Я всегда считала себя умнее многих, хотя в жизни бы себе в этом не призналась. – Но я уверена, что все сестры умны не меньше моего. Во всяком случае, образование мы получаем одинаковое.

– Еще титул, – упорствовал князь. – Не скажу, что этот критерий так важен лично для меня, но я будущий князь, и мой брак должен быть политически выгодным.

– Опять туда, да не туда, – усмехнулась я. – Я, конечно, королевской крови, но и трое моих незамужних сестер тоже. К тому же выбор лично меня вряд ли поможет вам на политической арене, – это начало казаться забавной игрой.

– Характер.

– Лютый и несдержанный, – коротко ответила я.

– А у сестер лицемерный, и еще неизвестно, что лучше, – парировал Джордж. – Я предпочитаю, чтобы мне улыбались, когда хочется, а не потому что положено. И наконец, приданое, – уверенный в своей победе, добавил он.

– Вот я и вылетела, – шепнула я.

– Не понимаю, – ответил князь.

– Отец недолюбливает меня. Мое наследство – это лишь несколько каменных островов к северу от границы. На них даже не растет ничего. Так что, считайте, наследства у меня и нет, – тихо объяснила я, смотря в сторону. Мне почему-то было стыдно за то, что я бесприданница.

– Мы же говорили абстрактно. Лично для меня приданое не имеет никакого значения.

Князь положил свою руку поверх моей.

– Поверьте, милая Магнетта, это не важно, – он пытался посмотреть мне в глаза, но я старательно прятала их.

– Нет, важно! – резко повернулась я, врезаясь в нежный взгляд резко потеплевших серых глаз, словно пытаясь оттолкнуть. – Джордж, сидя на этом дереве, вы не найдете счастья.

– Найду, – уверенно сказал князь и сжал мою ладонь чуть сильнее.

Я вырвала свою руку и резко встала. Весь этот разговор был какой-то странный. Он был похож на какую-то битву, которую я, по-моему, проиграла.

– Мне пора домой.

– Я провожу, – вставая, сказал он.

– Нет, прощайте, ваше высочество, – я сделала книксен, вскочила в седло и уехала. На большее у меня сейчас не было самообладания.

– До свидания, – сказал он мне вслед.

У дворца я соскочила с коня, передав его спешащему мальчишке, и пошла в свою башню. Влетев в комнату и пометавшись по ней подобно дикому зверю, я села на большую прибранную кровать. Долго разглядывая свою руку, я вспоминала, как на ней лежала сильная, красивая ладонь князя. Как его длинные пальцы сжали мою кисть.

От мыслей меня оторвал резкий стук в дверь. Нянюшка пришла звать меня к ужину.

– Я сегодня не выйду! – крикнула я.

Услышав это, нянюшка, причитая, ушла, а через полчаса более тихая и деликатная служанка сообщила мне о том, что ужин принесли в башню, и было бы очень хорошо, если бы я поела. Я поблагодарила девушку и взяла поднос. К еде я так и не притронулась.

Следующие дни я намеренно избегал князя. Едва завидев его в коридоре я уходила прочь, в трапезной ела молча и быстро не поддаваясь на провокации, если он появлялся на уроках – делала вид что я статуя. Мне было неловко от того какой уязвимой он видел меня возле того тополя. Как глупо разоткровенничалась с совершенно незнакомым мне человеком. Не помню за собой такой наивности. Однако я совру, если скажу, что совсем не думала о нем. Как раз наоборот. К своему раздражению я постоянно ловила себя на мысли то о черных смольных волосах гостя, то о его стальных глаза. Ох уж этот северный типаж! Раздражение на саму себя выливалось в еще большее разрежение на всех подряд.

В один из вечеров оставшись в библиотеке одна – как в старые добрые – я уронила несколько книг зацепившихся за ту что доставала и зарычала от нахлынувших эмоций. Грохот и мой рык эхом разнеслись по комнате, а через мгновение я услышала четкий солдатский шаг. Он еще не успел ничего сказать, а я уже знала, кто находится в библиотеке кроме меня.

– Все в порядке? – раздался знакомый голос, и мне хотелось либо приложиться хорошенько о стеллаж либо позорно сбежать. Жаль что ни того ни другого я сделать не успела. – Магнетта? Добрый вечер, я слышал грохот, вы не ушиблись? – грохот, а рычание вы, значит, не слышали.

– Нет, все в порядке, простите за беспокойство, – пробубнила я и присела, чтобы убрать за собой. Джордж присел рядом.

– Вы избегаете меня? – прямо спросил князь, и я ответила так же прямо.

– Да.

– Я вас чем-то обидел? – в глазах цвета осеннего неба плескалось беспокойство и, похоже, он действительно переживал. Это, почему то, радовало меня.

– Нет. Джордж, вы меня ничем не обидели. Даже наоборот, – я не знала, куда деть свои глаза, боясь столкнуться с ним взглядом. – Вы были милы и тактичны, но я…

– Не знаете как вести себя со мной после того разговора? – точно предположил князь и забирая у меня книги аккуратно поставил их на место. Такой спокойный, сильный, взрослый. В такие моменты он становится чем-то похож на Сильвию, и не удивительно ведь они ровесники. – Не волнуйтесь, это ведь была всего лишь беседа. Вы ничем не скомпрометировали себя я бы даже сказал наоборот, – с этими словами он предложил мне руку и я была не в силах отказать.

Мы дошли до камина и сели в кресла напротив друг друга, словно готовые к долгой беседе у огня. Вот только беседа никак не начиналась.

– Что вы читаете? – вопрос был таким тривиальным, но, возможно самым естественным учитывая, что мы все еще были в замковой библиотеке.

– Дочитываю «Ледяную мглу» Дэорда Нота, – ответила я, приподняв книгу которую все еще держала на коленях. Князь тепло улыбнулся, как будто я сказала ему что-то приятное. Хотя не удивительно, эта книга была написана о его родном доме – Северном Княжестве.

– Хорошая повесть, – мягко проговорил князь и снова посмотрел мне в глаза. – В ней очень достоверно показаны озера Леухар.

– Вы там были? – вопрос прозвучал слишком торопливо от переполняющего меня любопытства. Я помню, с каким замиранием сердца я читала об этих удивительных и опасных озерах.

– Конечно, – кивнул Джордж, и мое уважение к нему резко возросло. – И не раз. Там все действительно так как описывает пан Нот. Если только не учитывать что он описывает, лишь три озера из пяти.

– Там целых пять ледяных озер?– я сжала в руках книгу чтобы не подскочить. Мое воображение рисовало нечто невразумительно красивое.

– Да. Меня очень трогает, как восторженно вы отзываетесь о моей родине, спасибо, – мои щеки помимо воли залилась румянцем от этого «спасибо». Таким родным и личным оно было. – Если вас так интересует север, – продолжил он. – Рекомендую «Записки северного путешественника» Лианора Акхара. Он облазил все наши горы в поисках лучших мест.

– А вы много где бывали сами?

Мы разговаривали до поздней ночи. Он рассказывал тысячи историй из своей жизни, а я могла только слушать, восхищенно вздыхая в самых напряженных местах. Джордж ужасно любил свою родину и был предан северу до кончиков пальцев. И эта любовь умудрялась втекать меня подобно талой воде проникающей в почву. Он так ярко и интересно рассказывал, что я и сама начинала видеть вечные снега на шапках гор, хвойные леса, тысячи миль белой пустоты. Я сама начинала чувствовать морозный воздух и холод что кусает за щеки, а Джордж был моим костром согревающем меня в этой зимней мгле. Удивительное дело север такой холодный внешне, и такой пылающий в своей глубине.

Утром меня с трудом разбудила нянюшка.

– Тихая вы сегодня, – говорила она, затягивая на мне корсет. Я же стояла у окна и смотрела на рассвет. Мои мысли были далеко отсюда. Они были там, где блестят, переливаясь мириадами солнц, ледяные озера. – О князе, небось, думаете?