Анастасия Салверис – Белая ворона (страница 3)

– Ах! Вы, наверное, замужем?

– Нет.

– Помолвлены?

– Нет.

– Влюблены?

– Да нет же! – вспылила я. – Какое вам вообще до этого дело? Идите уже, вас заждались.

– Я не уйду, пока не узнаю, почему столь прекрасная дева не желает попытать счастья стать моей женой, – сказал князь.

И это звучало так странно, так плохо вязалось с его выражением лица, что стало даже немного жутковато.

– Сомнительное счастье, – пробурчала я и уже громче ответила: – Вы еще не посмотрели на остальных сестер, а уже делаете какие-то выводы.

– Я всего лишь хочу узнать, – делая шаг ко мне, чуть ли не шепотом проговорил князь.

– Узнаете и сами не захотите, чтобы я была вашей женой, – выпалила я.

– Расскажите, почем…

– Потому что! Идите! – перебила я его.

Мгновение промолчав, он оглядел меня еще раз и, наконец, ушел.

– До свидания.

– Прощайте, – тихо шепнула я.

Еще немного посидев в попытках вернуться в книгу, я бросила это занятие. Всякий раз, как голова немного отвлекалась, передо мной появлялись серые глаза князя. Вот негодяй, все мысли мне спутал! Раз почитать не получалось, я решила немного проветриться и отправилась на конную прогулку. Это всегда помогало мне успокоиться и подумать. Слуга подвел мне черного коня под уздцы, и я запрыгнула на спину моему четвероногому красавцу.

Глава 2. Магнетта. Стоит ли остаться?

Дни шли своим чередом, и все было бы как обычно, если бы не наш гость. В первый же ужин он сел рядом со мной, несмотря на то, что ему было подготовлено другое место. В коридорах он постоянно пытается завести разговор. Даже в библиотеке, своем убежище, где я всегда могла скрыться от дворцовой суеты, я все чаще натыкалась на Джорджа.

– У меня паранойя или князь все время оказывается рядом? – спросила я через несколько дней у Юнары после занятий танцами.

Наш неугомонный гость и здесь решил поучаствовать, став нашим с сестрой временным партнером. Нет, не спорю, двигался он хорошо, да и вообще никогда не переходил границ. Но иногда я ловила у него такое выражение лица, словно он сам не понимал, что он тут делает.

– А по-моему, ты ему просто нравишься, – мягко улыбаясь, ответила мне сестра. – И своим избеганием ты лишь подогреваешь его интерес еще больше.

– Предлагаешь мне вести себя как Джина? – усмехнулась я, вспоминая старшую сестру, чьи наряды с каждым днем становились все откровеннее и откровеннее. Разумеется, все в рамках приличия, но, боюсь, еще пара дней ее соблазнения, и рамкам придется потесниться.

– Чтобы бедного северянина удар хватил? – засмеялась Юнара.

Тут она была права: мода на севере и юге сильно отличалась количеством открытых участков тела. И пусть князь был весьма тактичен, чтобы не высказывать свои мысли вслух, он слишком часто отводил глаза в сторону, едва столкнувшись взглядом с Джиной во всеоружии.

– Ладно, пощадим его пока, – поддержала я шутку и тут же столкнулась с предметом обсуждения в коридоре.

Князь, было, хотел меня поймать, решив, что я могу потерять равновесие от удара, но я оказалась ловчее, чем он предполагал.

– Прошу прощения, вы не ушиблись? – мягко спросил он.

– Нет, благодарю, все в порядке, – ответила я.

Краем глаза я заметила, что сестра, сделав короткий книксен, ретировалась, оставляя нас одних. Ладно, не в первый раз за эти дни мы вот так натыкаемся друг на друга. Может, стоит уже…

– Вы заметили, как часто мы с вами сталкиваемся? – словно прочитав мои мысли, немного задумчиво спросил князь.

– Да.

– Вы же не думаете, что я это подстраиваю, правда? – вот именно так я и думала буквально пару мгновений назад, но сейчас как будто нет.

– Конечно, нет, – уверенно ответила я и медленно пошла вдоль коридора, точно приглашая его присоединиться. – Однако интересно, чем я могла вас заинтересовать. Неужели я произвела на вас такое неизгладимое впечатление при первой встрече? – с легкой ухмылкой спросила я.

Джордж тоже улыбнулся. Коротко и сдержанно, но очень искренне. Как будто при наших предыдущих встречах он носил какую-то маску, а вот сейчас ее немного снял.

– Я и сам с трудом понимаю, почему меня к вам так тянет. Вы необычная, – сказал он, смотря прямо и не прячась. Здесь, во дворце, редко смотрят прямо в глаза, но мне это нравилось. – Вы словно редкая птица, запертая в золотой клетке.

И снова книжная фраза, будто совершенно чуждая князю. Но при этом взгляд прямой, честный. Какое пугающее несоответствие.

– А вы хорошо разбираетесь в птицах? – дерзко спросила я, лишь бы стереть этот непонятно откуда взявшийся дискомфорт.

– Я хорошо разбираюсь в клетках, – ответил он, и странное чувство испарилось, будто и не было его секунду назад. – Моя из стали и воинских дисциплин, ваша – из золота, кружева и изящных танцев. Но я слышал, вы любите конные прогулки? – уточнил князь.

– Вы, вероятно, думаете, что я кисейная барышня, разгуливающая исключительно на белоснежном коне в дамском седле? – ехидно уточнила я и снова поймала его короткую честную улыбку.

– Это последний образ, который я бы с вами связывал. Скорее, я уверен, что вы носитесь как амазонка и даже имеете при себе оружие.

Меня позабавило столь точное описание.

– И все же вы не верите, что женщина может ездить наравне с мужчиной, – заметила я скепсис в его тоне. – Имейте в виду: моего Вихря вам ни за что не обогнать.

– Вы предлагаете пари? – удивился князь.

– Только если гость не боится проиграть птичке в клетке, – ответила я и протянула руку для рукопожатия. – Но учтите: если проиграете, должны будете ответить на любой мой вопрос честно и без утайки.

– Я никогда не лгу, – ответил он мягко, но на этот раз голос звучал уверенно. Он взял мою ладонь в свою и вместо того, чтобы пожать ее, мягко коснулся губами, поклонившись. – Тем более не стал бы лгать вам.

Мы договорились встретиться у западного входа в замок через полчаса и в назначенное время уже мчались по залитому солнцем лугу.

– Итак, – начал князь, когда королевский замок остался позади, а лес еще не виднелся размытым пятном. – Каковы правила нашего забега?

– Правила? – усмехнулась я. – Пришпорить коня и гнать вон до того тополя, вот и все правила.

Большое и раскидистое дерево виднелось на самом краю луга, позади него уже начинался Заповедный лес. В нем часто проходила Королевская охота, на которую девушек, увы, брали только как украшение.

– Кто первый коснется его ствола – тот и выиграл.

– И вы не боитесь, что я совершу какую-нибудь подлость, чтобы вырвать у вас победу? – в шутку поинтересовался князь.

– А с чего вы взяли, что я не совершу ее раньше? – коварно ответила я.

– Согласен! – живо ответил Джордж, и серебристый конь под ним нетерпеливо всхрапнул, готовый рвануть в любую секунду. Хороший противник.

– Тогда… – я сделала еще одну паузу перед стартом. – Вперед!

Мы сорвались в диком беге. Мой Вихрь, привыкший к таким развлечениям, легко обходил препятствия, мощный конь князя брал силой. Мир превратился в размытое пятно, в котором четким оставалась только узкая миля перед собой. Тополь уже был совсем близко, и Джордж шел на голову впереди, как вдруг он замедлился и пропустил меня. Я вильнула, обходя камень, и коснулась дерева. Рука князя едва не накрыла мои пальцы – так быстро он оказался рядом, подтверждая мою наблюдательность. И я, якобы возмущенно, обернулась.

– Вы мне подыгрывали! – смеясь, обвинила я князя.

– Неправда, – упирался он.

– Вы обещали мне не лгать.

– Но это и не ложь, – парировал он. – Я не подыграл, а отдал вам победу добровольно.

Я упорно смотрела в глаза князю, пытаясь вычитать там раскаяние, но читала только любопытство и что-то еще. Что-то, от чего щеки сами собой наливались краской.

– Что? – спросила я, смущенно опустив взгляд. Слишком уж пристально он меня разглядывал.

– Пытаюсь обнаружить в вас хоть какой-то изъян.

Я в недоумении промолчала.

– Ну как же, – продолжал Джордж, – вы так долго пытались меня убедить, что вам на смотринах делать нечего, а теперь… Спешимся?