Анастасия Салверис – Белая ворона (страница 21)
Горло сдавило. Так звали ее коня. Того, который никого, кроме принцессы, к себе не подпускал. Того, кого она ласково гладила по мордочке, заглядывая в глаза и подкармливая сахаром. Того, кто теперь навсегда остался без любимой хозяйки.
– Беру, – сказал я, не дожидаясь, когда мне его покажут, и, не торгуясь, выкупил черно-белого коня с длинной гривой и немного высокомерным взглядом.
Следующую неделю я шел на север, перебираясь из деревни в деревню, от города к городу и пытаясь узнать хоть какую-то информацию. Спрашивать прямо про драконов было опасно. Эти существа не любили, когда их пытаются найти. И все же иногда приходилось.
– Че вам надо, мил человек? – еле ворочая языком, пытался понять меня сидящий за стойкой трактира мужчина. Хотя скорее пытающийся усидеть. Он был пьян и трезветь явно не собирался, зато оживился, когда я заговорил с трактирщиком о драконе. Собственно, поэтому я к нему и подошел.
– Видел ли ты черного дракона чуть больше недели назад? – в десятый раз повторил я, снова напарываясь на стеклянный взгляд. Да чтоб тебя! – Дракон. Черный. На небе. Был?
– Был, – протянул мужчина.
– Куда летел?
– Кто?
Я все-таки взвыл. Простите меня, наставник, но я не представляю, как при всем этом сохранять дипломатическое хладнокровие.
– Дракон! – рявкнул я и схватил мужичонку за грудки.
– Видел, государь, видел, – залепетал он, испугавшись и, возможно, чуть протрезвев.
– Дней десять назад? – воспрял я духом. Наконец хоть какая-то информация.
– Да, дней десять.
– Куда он летел? – глаза мужчины в ужасе забегали, и я сжал сильнее. – Куда? На север?
– На север, мил государь, на север! – точно за соломинку зацепился человек, и я понял, что он просто говорит то, что я хочу услышать.
– Он тебе сейчас все что угодно напоет, – немного хищно улыбнулся трактирщик, наблюдая за этой сценой. – Смотри, чтобы он в штаны со страху не обделался.
Я брезгливо отпустил сжавшегося пьянчужку и облокотился на стойку. Снова не сдержал свою ярость. Слабак…
– Он давеча на весь трактир орал, что у него дракон на стакане сидит. Помешан он на них. Всюду они ему мерещатся, – презрительно сплюнул мужчина, протирая какую-то кружку.
– Налейте мне грога, – тихо проговорил я, опускаясь на стул.
– Грога нет, – услышал меня трактирщик. – Не зима, а мы не северяне, чтобы его круглый год хлестать, – улыбнулся он. – Есть пряное вино. Дать?
Я кивнул, и кружка наполнилась хмельной отравой. Я не любил пить, но сейчас я просто вымотался и не знал, что мне делать.
– Вы надолго в Сорнаале? – спросил меня стоящий за стойкой мужчина, решив начать разговор.
– На север, – подтвердил я и, не желая больше беседовать, допил вино и отправился в снятую комнату.
Поспать мне не удалось. Едва я лег и прикрыл глаза, как раздался стук. Такой короткий и звонкий, как камушком в стекло. Я перевернулся, пытаясь закутаться в одеяло поглубже, но стук повторился. И опять. И снова. И…
– Да кто там такой наглый! – прошипел я сам себе, вставая с кровати. Дождавшись нового удара, я распахнул окно. Теплый вечерний ветер взлохматил мне волосы. Внизу стояла фигурка в длинном плаще с наброшенным на голову капюшоном, в руке фигурка подбрасывала следующий камень. На мальчишек не похоже, хотя, может, подросток?
– Чего вам надо! – нелюбезно крикнул я.
Камушек подпрыгнул в руке в очередной раз, а фигурка подняла голову. Капюшон слетел с ее головы, и предо мной предстала рыжеволосая девушка.
– Ты, по-моему, искал дракона? – громко спросила она, и на ее лице блеснула наглая улыбка. Она будто что-то знала, а я был в слишком большом отчаянии, чтобы не воспользоваться информацией, что сама пришла в мои руки.
– Поднимайся, – сказал я довольно тихо, но она, накинув капюшон, направилась в сторону входа в трактир.
Спрыгнув с подоконника, я достал свой меч. Кто знает этих навязчивых незнакомок. Может, она наемный убийца? Не удивлюсь, если за мою голову кто-нибудь назначит награду, как-никак, наследный княжич. В дверь постучали. Быстро же она поднялась.
– Доброй ночи, княжич, – едва я открыл дверь, сказала гостья. – А на севере сейчас все такие нерасторопные или только княжеская чета? – насмешливо спросила она и подняла на меня глаза, пригвоздив взглядом к полу. Две щели вертикальных зрачков в обрамлении сияющей бирюзы ясно давали понять, что дракона я нашел. Точнее, это она меня нашла.Я уже встречался с этими существами ранее, но боюсь, что почти невозможно привыкнуть к тому ощущению, которое возникает в их присутствии. Тотальная беспомощность.
– Что, даже не пригласишь даму войти? – наигранно удивилась она, и я отступил в сторону от двери.
– А вам разве можно запретить?
Дракониха, посмеиваясь, прошла внутрь комнаты и по-хозяйски уселась на кровать, жестом приглашая сесть напротив. Я вернул меч в ножны и принял приглашение.
– Итак, ты ищешь черно-красного дракона, улетевшего на север в сторону первой вечерней звезды и, очевидно, укравшего твою принцессу, так? – будничным тоном перечислила девушка, откидываясь на подушки, чтобы сидеть поудобнее.
– Все так, – подтвердил я. – Вы его знаете?
– Лучше, чем хотелось бы, – каким-то странным тоном произнесла она. Я не смог разобрать эмоцию, но как будто там сквозила усталость или даже сожаление. – Могу добавить, что зовут этого нахала Дарк и траекторию он не поменял, так как, очевидно, летел к себе в логово.
– Зачем он это сделал? Зачем похитил ее? Она в опасности? – вопросы сыпались как густой снег, закрывая обзор трезвому рассудку.
– Она в безопасности, – протянула девушка и хищно улыбнулась, словно кошка мыши. Не завидую я этим созданиям, крайне неприятно ощущать себя добычей. – Лучше дракона ее никто не убережет. Поверь, он пылинки с нее будет сдувать.
– Мне нужно к нему! – снова перебил я тягучую речь драконихи.
– Конечно, нужно, – кивнула она. – И он тебя очень ждет.
Ждет меня? Зачем? Что дракону могло от меня понадобиться?
– Он хочет обменять Магнетту на меня? – осторожно предположил я, хотя и понимал, что эта идея абсолютно бредовая. Драконы не вмешиваются в человеческую политику. Мы для них неинтересны. Сотни лет назад они уже наигрались в мировое господство и теперь не питают к нему интереса. Но мало ли… может, именно этот дракон коллекционирует наследников?
– На кой пес ты ему сдался? – рассмеялась девушка, вырывая меня из раздумий. – Ты слишком мелкая фигура на этой доске. Важная, но мелкая. Нет, ты ему нужен по другой причине.
Взгляд застывшей холодной бирюзы воткнулся в меня, точно острый кинжал.
– То, что ты пытаешься спасти, ты же и разрушил, – она смотрела так, будто знала про меня все. Все, что я скрывал в себе, прятал. Все, чего стыдился. Все, за что мечтал вымолить прощения. – Магнетты больше нет. И ты тому причина.
Я не понимал, о чем она, но чувствовал, что произошло что-то страшное. Непоправимое.
– Отведи меня к нему, – мой голос был тихим, но твердым. Я должен быть там. Зачем бы дракон меня ни ждал, у него была Магнетта, и этой причины было достаточно.
– Разумеется, – девушка встала и потянулась всем телом, как после долгого отдыха. – Иначе зачем я тебя искала.
– И мне нужна информация о том, что произошло, – добавил я и снова поймал на себе драконий взгляд. Теперь он был не просто насмешливым, но еще и немного заинтересованным.
– А вот это я просто так тебе не дам. Есть что предложить?
– «Последний вдох», – четко назвал я цену.
В драконьих глазах мелькнуло уважение. Уже во второй раз за сегодня я мысленно поблагодарил наставника за то, что это не первый дракон, с которым я общаюсь. Им не нужно золото, богатства, земли. Все это у них есть и давно приелось. А вот жизнь. Время. Это ресурс, ценный даже для величайших из существ. Драконы не бессмертны, но вечно молоды и поэтому ценят возможность продлить свою жизнь. И заклинание «Последнего вдоха» делает именно это, позволяя принимающему этот вдох забрать у отдающего все отмеренные для него года.
– А ты умеешь предлагать, – мурлыкнула она и протянула узкую кисть. – По рукам. Но… – я напрягся. Сделка с драконом – это то, где нужно быть с предельно холодной головой, которой я сейчас, увы, не обладал. – Я сама решу, сколько, когда и какую информацию тебе дать, и сама решу, когда заберу твой вдох.
Не такая уж и страшная цена.
– По рукам.
Скрепив договор рукопожатием, девушка объявила, что мы отправляемся в путь немедленно. Меня это полностью устраивало.
Глава 10. Мэг. Игра началась
Глава 10. Мэг. Игра началась
Я провалялась в постели целых две недели. Болезнь крепко взялась за неокрепший южный организм, да и общее напряжение сказалось. За это время я успела кое-что обдумать и понять. Во-первых, я зачем-то нужна дракону здоровой и сильной. Он выхаживал меня все эти дни и, хотя был довольно заботлив, меня не покидало ощущение, что он чинит поломавшуюся вещь. Очень ценную для него вещь. Ему не нравилось, когда я своевольничала. Когда вставала, если он просил этого не делать, или не пила лекарства, которые он оставлял на тумбочке. Пару раз он, не церемонясь, вливал их в меня силой, и я перестала сопротивляться. Вторым выводом шло то, что, несмотря ни на что, у дракона есть уязвимые места. Во всяком случае, если вести себя так, как он того ждет, он перестает обращать внимание на мелкие нестыковки. Становясь якобы послушной, можно было незаметно не выполнять его требований и ничего за это не получать. Быть милой и послушной я никогда не умела, но если это поможет мне выбраться отсюда, что ж… Ах да, третий вывод. Мне нужно отсюда бежать. Я ни на миг не забывала, что являюсь пленницей этого ящера. Он украл меня, как бы он это ни называл. И пусть пока мой похититель надел на себя маску добродушного хозяина, я уже успела убедиться, как быстро она меняется звериным оскалом.