Анастасия Пикина – Таинственное исчезновение шляпы (страница 6)

– О чём это ты?

– Собрал пару из носков? – обрадовался заяц. – А где нашёл второй?

Топчегречка медленно сел за противоположный стол и испытующе посмотрел на Ракету.

– Второй носок я нашёл у тебя на чердаке.

– Я не ношу носки, зачем они мне? – начала защищаться Ракета. – Может, тебе надо отдохнуть? Тебе везде мерещатся преступники.

– Ракета – вор? Ну, друг, умеешь ты огорошить! Удивить, ошарашить, потрясти, озадачить!..

– Хватит паясничать, Тибидон, ты же детектив. Есть ещё кое-что, – он вынул из кармана красного пиджака мятый листок и медленно положил его на стол.

Ракета несмело развернула бумагу. Лапы её затряслись, и она, отложив письмо, села на стул и заплакала.

Заяц схватил листок и громко прочитал:

– «Верни сам знаешь что, и тогда сам знаешь чего не будет», – ничего не понимаю, что это?

– Это записка с угрозой, которую подкинули сегодня барсуку. А почерк тебе не кажется знакомым?

– Почерк мой! – вытерев слёзы рукавом твёрдо сказала Ракета. – Но только я не писала это письмо! И носки я не крала!

– Послушайте, – прошептал заяц. – Так ведь это склейка!

Топчегречка взял лупу и подошёл к Тибидону.

– Дай-ка, – он включил настольную лампу и подсветил лист бумаги. – И правда! Надо сказать, очень качественная. Молодец, что заметил.

– Объясните, я ничего не понимаю! – воскликнула белочка.

– Кто-то использовал старые письма, написанные твоей лапой, вырезал из них слова и буквы. Составил предложение и склеил. Кому ты посылаешь письма? – спросил Топчегречка, передавая Ракете листок.

– Всем, – всхлипнула белочка. – Каждый Новый год я рассылаю письма и открытки с поздравлениями. Но пишу я их летом, чтобы всё успеть перед праздниками. И храню в шкафчике на чердаке.

– Там-то я и нашёл красный носок. Надо осмотреть чердак ещё раз.

Пока енот и заяц исследовали чердак, Ракета искала письма, подготовленные для Нового года.

– Они пропали! – встревоженно воскликнула она. – Кто-то рылся в моих вещах. Мне страшно, – Ракета схватилась за хвост.

– Ты не замечала ничего подозрительного в эти дни? – спросил Топчегречка.

– Вроде бы нет, – задумчиво ответила Ракета. – Пару раз забегали мышки – помощницы из кафе. А как-то ночью меня напугал шум. Я выглянула в окно и увидела странную тень – две длинные узкие полоски. Не знаю, что это могло быть, – пожала плечами белочка.

– Круг сужается, – подозрительно улыбаясь, сказал Топчегречка.

– Может, и нам расскажешь, суперсыщик? – нервно подёргивая ушами, спросил заяц.

– Барсук Шапу признался, что три месяца назад шляпу пытались украсть. Но главный помощник услышал шум и поднял тревогу. Преступник бросил шляпу, а сам скрылся. До этого дня Шапу-старший был сам не свой, а когда узнал про шляпу, успокоился и сказал: «Теперь можно ни о чём не волноваться. Всё в порядке». Шапу подумал, что тот имеет в виду неудачную кражу.

А через два дня после этого Шапу-старший увольняет главного помощника – голубя, – сказал Топчегречка. – Итак, что мы имеем: вор пытался украсть шляпу три месяца назад, у него не получилось. И он сделал ещё одну попытку – на этот раз удачную – три дня назад. А вчера нашлась украденная шляпа, которую ещё весной подобрал жаб Буф.

– Получается, – пробормотал заяц, – шляпы две?!

– Если барсук Шапу не врёт, то да. Он подтвердил слухи о разорении отца. Это правда. Как Шапу-старшему удалось поправить дела, он не знает. У Шапу есть подозрения, что его отец нашёл клад, – продолжил енот, заложив лапы за спину и расхаживая по чердаку.

– Клад, который принадлежит Клариссе? Было время, многие пытались его откопать. Значит, отцу Шапу это удалось, – сказала Ракета.

– Я не понимаю, как связаны шляпа и клад? – задумчиво спросил Тибидон, усаживаясь в гамак.

– Кому-то сильно понадобилась шляпа № 363. И этот кто-то уже понял, что попал впросак. А завтра вы узнаете кто, – хитро улыбнулся Топчегречка.

Разгадка близка

Рано утром сыщики обошли подозреваемых и пригласили их на вечернюю встречу в детективном агентстве. Топчегречка забрал у барсука шляпу и спрятал её в кабинете, после чего ушёл на прогулку – как он сам выразился, подумать.

Тибидон и Ракета сидели в кафе и с беспокойством наблюдали за другом в окно. Тот беспечно прогуливался по тропинкам.

– Сегодня он подозрительно счастлив, – пробормотал Тибидон, отлипая от стекла.

– Он всё понял, а нам ничего не рассказал, – обиженно фыркнула Ракета и быстро протёрла передником запотевшее от дыхания зайца окно.

А Топчегречка неспешно прошёлся вдоль реки и вернулся в кафе.

– Твой холодный чай с малиной, – белочка поставила перед другом чашку и устроилась рядом, нетерпеливо дёрнув ушками.

Заяц отбивал ритм на столе и подпрыгивал на стуле.

– Хорошие новости, коллега? Ты раскрыл преступление?

– Нет, – широко улыбнулся енот и с удовольствием отхлебнул чай.

– В смысле? – непонимающе прошептала белочка.

– Кстати, Ракета, я давно хотел спросить. Почему тебя назвали Ракета? А не Пушинка там или Цветочек? – игнорируя вопрос подруги, поинтересовался Топчегречка.

– Мой папа мечтал стать космонавтом, а вместо этого у него появились я и десять моих сестёр. В память о несбывшейся мечте он назвал меня Ракетой, – терпеливо объяснила белочка. – Теперь ты отвечай на вопрос. Я думала, мы пригласим подозреваемых, чтобы рассказать, кто вор, а не чай с кренделями пить!

– Может быть, уважаемый детектив Топчегречка хочет сделать нам сюрприз? – многозначительно спросил заяц.

– У меня есть догадки. Но, как я уже говорил, в этом мире нет ничего очевидного. Впрочем, я придумал, как вывести мошенника на чистую воду. И сегодня вечером вы мне в этом поможете, – хитро прищурился енот.

В этот день Ракета закрыла кафе раньше обычного и заняла свой пост у двери, встречая подозреваемых. Закатное солнце заглядывало в комнату, и на полу промелькнула знакомая тень: две длинные узкие полоски. Те самые!

– Приветствую, – прервал её мысли барсук Шапу. За ним следовал кролик Ангро.

– Здравствуйте! Проходите в кабинет. Детективы уже ждут вас.

Вскоре появились жаб Буф и бобриха Фибер. Последней приехала мельничиха Кларисса.

– Хотелось бы разобраться с этим побыстрее, – проворчал барсук, устраиваясь в дальнем углу. – У меня срочный заказ на шляпу.

– А я никуда не спешу. Пора бы прояснить эту мутную историю, – хмыкнул Буф.

– Каждый имеет право на секреты. Умейте воспринимать это достойно, – усаживаясь в кресло, сказала ежиха.

– Пусть вернут носки, до остального мне и дела нет, – недовольно фыркнула бобриха.

Кролик радушно поприветствовал собравшихся и сел в кресло рядом с ежихой.

– Слышал много хорошего о вас от нашего старого друга, – шепнул он и улыбнулся.

– А я о вас – нет, – не поворачиваясь к собеседнику, ответила Кларисса.

Заяц прислонился к стене и вглядывался в морды собравшихся. Он, кажется, начал понимать, о чём говорил Топчегречка. Ракета что-то лихорадочно записывала в блокнот – больше чтобы отвлечься, чем из необходимости.

Енот вышел вперёд. В лапах он держал чёрную бархатную коробку.

– Я собрал вас, чтобы сообщить: шляпа барсука Шапу найдена.

По комнате пробежал взволнованный шёпот.

– Пропавший хомбург в этой коробке, – с этими словами Топчегречка вытащил прекрасную фетровую шляпу с заломом наверху.

В комнате воцарилось молчание. Топчегречка заранее попросил жаба и барсука подыграть ему: притвориться, будто они удивлены находке не меньше других.

– Отличная работа, детективы! – похвалил Шапу. – Но могу ли я удостовериться, что шляпа та самая? Мы помечаем головные уборы, и это легко проверить.