Анастасия Пикина – Таинственное исчезновение шляпы (страница 8)

– Но наследство не бесконечно, и деньги быстро закончились. Тогда в вашей голове родился хладнокровный план! Найти сокровища Колючего Джека. Все в лесу знали, что большую часть найденного богатства счастливчик обязан передать его законному владельцу. И вы уговорили Шапу-старшего взяться за это дело. С условием, что доля перейдёт ежихе, дочери пирата. Ваш отец, Шапу, не знал о коварном плане друга и согласился.

– А я говорила, что у богатых свои секретики! Только мне никто не верил, – буркнула Фибер. – А этот щёголь Ангро мне никогда не нравился. После него везде белая шерсть летает.

– Вы завидуете? – усмехнулся кролик, поглаживая белоснежную шёрстку.

– Ещё чего, – фыркнула бобриха.

– Шапу-старший и Ангро нарисовали карту и отметили точки, где, возможно, спрятаны сокровища, – продолжил Топчегречка, – и с этого дня потеряли сон. Они встречались в полночь в лесу и копали. Но попытки были неудачными, потому что Колючий Джек не зарывал клад!

Собравшиеся с недоумением посмотрели на енота.

– Вам-то откуда знать? – удивился жаб.

– Удача улыбается терпеливым – вы нашли сокровища, – не обращая внимания на вопрос, продолжил детектив, – но совершенно случайно. Пряча в дупле лопаты, вы наткнулись на сундук. Вот так обвёл всех вокруг пальца старый пират. Кролик, жаждущий богатства, предложил поделить его поровну и никому ничего не говорить. И Шапу-старший согласился.

– Ложь! Мой отец честный зверь! Я его знаю! – возмутился Шапу.

– И вы вновь правы. Шапу-старшему это решение далось с большим трудом. Он видел, в какой бедности росла ежиха Кларисса, но не мог сказать правду. И это ваших белоснежных лап дело! – жёстко воскликнул Топчегречка и развернулся к Ангро. – Вы нашёптывали другу, что такой позорный поступок запятнает репутацию семьи. Тогда Шапу-старший на какое-то время угомонился. Он потратил из найденных сокровищ только ту сумму, которая покрыла его долги, а остальное спрятал. Когда его дела пошли на лад, он, чтобы загладить вину, купил семье ежей мельницу.

– Он всегда был к нам добр. Но вы уверены насчёт мельницы? – растерянно прошептала ежиха, которая до этого долго молчала.

– Вы не знали? Удивлён! Я думал, вы обо всём догадались, – неторопливо обойдя кресло, в котором сидела мельничиха, сказал енот. – Так бы эта история и закончилась, если бы не одно обстоятельство. У Ангро опустели карманы! И вместо того чтобы найти себе дело, он пошёл к барсуку. Барсук был болен и знал, что смерть стоит у него за спиной. Он завещал шляпное дело вам, Шапу, а клад хотел передать его владелице Клариссе. Но Шапу-старший не ожидал, что друг заявится к нему и потребует деньги.

– Это смешно! Я не хочу это слушать. Неужели вы верите в эти сказки? – засмеялся кролик, глядя на напряжённых зверей.

– Длинные уши оставляют за собой длинные тени, мой пушистый лгун, – усмехнулся Топчегречка. – Тогда Шапу-старший спрятал клад, а карту положил в последнюю шляпу – шляпу № 363. Перед смертью он успел рассказать Клариссе правду. Возможно, вас мучила жажда мести? Это вы похитили шляпу? – пристально глядя на ежиху, спросил Топчегречка.

– Я ничего не скажу, – испуганно пискнула она и отвернулась.

– И не надо. Топчегречка расскажет сам. Действительно, вор – Кларисса.

– Ну вот, дело и раскрыто! Чего ещё ожидать от дочери пирата! – самодовольно хмыкнул кролик Ангро, закидывая лапу на лапу и поудобнее усаживаясь в кресле.

– Не всё так просто, Ангро. Это был спектакль! Для одного, но очень коварного зрителя. Того, кто знал, что карта спрятана в шляпе, и пошёл бы на любое преступление, чтобы её получить. Медлить было нельзя. Шапу-старший больше никому не мог доверять. Поэтому он открыл Клариссе свою тайну и вместе с ней спланировал ограбление. Ночью она пробралась в нору барсука и выкрала настоящую шляпу. Кларисса не успела поставить поддельный хомбург на место и бросила его на пол. Клариссу спугнул голубь, как думал Шапу-старший, его верный помощник. Но нет! Предатель. К счастью, он не заметил подмены и вернул шляпу на место, а Кларисса смогла скрыться. Голубь рассказал о неудачной попытке вам, Ангро. Иначе откуда вы знали, что шляпу уже пытались украсть? И вы придумали собственный план.

Топчегречка на мгновение замолчал и вздохнул:

– А на Клариссу обрушились новые неудачи. В темноте, уезжая на мотоцикле, она потеряла шляпу. Когда Кларисса это поняла и вернулась, шляпы уже не было. Хомбург нашёл наш друг Буф. Он не знал о трагедии, связанной с находкой, и жил себе спокойно. Пока Тибидон не увидел на нём шляпу.

– Да, дружище, тогда я жутко на тебя разозлился! – вставил жаб. – Но кто бы мог подумать!

– Итак, Ангро не знает о подмене шляп и после смерти друга планирует ограбление. В норе барсука предатель – голубь Колумбо, которого вы, Шапу, снова приняли на работу. Мне удалось найти и разговорить птичку до того, как его забрали совы – хранители спокойствия леса, – объяснил енот и повернулся к кролику, который нервно подёргивал ушами.

– Я не имею к этому никакого отношения! – рявкнул он.

– Очень интересная история! А что с носками? – спросила Фибер, уважительно посматривая на енота.

– Спасибо, что напомнили. Ангро не мог украсть шляпу сам. Он слишком важный, большой, а главное, как вы правильно заметили, – Топчегречка повернулся к бобрихе, – он везде оставляет свою шерсть. Ангро нанял мышей. Да, Ракета, тех самых, которые работают у тебя. Они украли носки бобрихи Фибер, прорезали в них отверстия для лап и глаз и натянули на себя, чтобы их никто не узнал. К слову, они же погрызли колбасу в кладовке старого лиса.

– Не могу поверить, – прошептала белочка. Она подошла к трясущимся носкам и стащила их. Под ними скрывались мыши.

– Колумбо открыл дверь, а мыши вынесли шляпу, передали её Ангро и подкинули носок тебе, чтобы сбить нас со следа. Но кролик понял, что это не та шляпа. Тогда он подговорил мышей украсть письма, чтобы использовать их для шантажа барсука Шапу. Но сложно шантажировать того, кто не в курсе событий.

– Получается, что шляпу украл кролик? – взволнованно спросила Ракета.

– Настоящая шляпа была похищена один раз – Клариссой. Подельники Ангро похитили фальшивку. Кролик, конечно, знал, что Шапу-старший помечает шляпы. Он подумал, что Шапу решил так пошутить над ним и подменил головные уборы. Но вы ошиблись, – сказал енот и посмотрел на кролика. – Шапу ничего не знал о кладе.

– Отличная работа для детективного агентства с названием «Сахарный пончик», – хмыкнул кролик. – Но где доказательства? – процедил он сквозь зубы.

– Доказательства у вас на голове! – воскликнул Топчегречка. – Вы явились сюда, чтобы поменять шляпы. Надеялись, что никто не заметит подмены, а барсук Шапу, который ничего не знал о кладе, будет доволен и подделкой.

– И что мне грозит за воровство фальшивой шляпы? – усмехнулся Ангро и надменно посмотрел на собравшихся.

– Хранители спокойствия сами решат, что с вами будет, – ответил енот. – Они уже в пути.

– Зачем мельничихе богатство? Это же глупо! – взвизгнул кролик. – Вы знаете, сколько там осталось сокровищ? Этот жалкий барсук почти ничего не потратил! Уж я-то найду, куда деть эти деньги! – его шерсть вздыбилась, глаза горели.

Он затрясся от злости и бросился к хомбургу.

Тибидон стоял ближе всех к шляпе. Ему казалось, что всё замедлилось: вот пушистый белый ком придвигается к столу, ещё секунда – и он схватит хомбург! Заяц может схватить шляпу первым, но страх парализовал лапы, и перед ним уже не кролик, а фокусник! Заяц зажмурился и в два прыжка подскочил к столу. В последний момент он выхватил шляпу. Ангро упал.

Тут же двери распахнулись, и в агентство ворвались белые совы – хранители спокойствия. Они молча вывели кролика из серванта. Тот кричал, вырывался и пытался кусаться.

– Что с ним будет? – спросила бобриха Фибер.

– Совы унесут его на дальний холм, а что дальше – никто не знает, – прошептал жаб Буф.

Мышей пожалели и оставили в лесу – с условием, что они заштопают носки бобрихи и отработают съеденную у лиса еду.

– Позвольте! Я должен кое-что сделать, – Шапу встал из кресла.

Барсук забрал шляпу из окаменевших лап зайца, ногтем отпорол подкладку и вытащил спрятанный конверт с подписью «Клариссе».

– Видимо, это ваше, – Шапу отдал письмо ежихе. – Хочу извиниться за своего отца.

– Спасибо. Ваш отец был хорошим барсуком, – тихо сказала Кларисса и забрала конверт.

– Благодарю вас за работу, детективы. Как и обещал – с меня шляпы по индивидуальным меркам. Даже горькая правда приносит исцеление. Теперь я многое понял в поведении отца. Жаль, что он не открылся мне, – сокрушённо вздохнул барсук и спросил: – Теперь я могу забрать шляпу?

Ракета молча упаковала хомбург в коробку и отдала Шапу.

– Я думаю, важно уметь признавать свои ошибки и исправлять их, – сказала ежиха, вставая с кресла. – Ваш отец не был идеальным, но он был хорошим барсуком.

– Спасибо, – пробормотал Шапу, – я надеюсь. Но это не снимает с него ответственность за совершённые поступки. С его молчаливого согласия действовал жадный до богатства Ангро.

Ежиха откланялась и вышла из комнаты. За ней, что-то бормоча себе под нос, ушла бобриха.

– Топчегречка, Ракета, Тибидон! Дело о шляпе № 363 закрыто! Поздравляю! – возбуждённо воскликнул Буф.

– Отличная работа, – кивнул барсук и пожал лапу еноту.