Анастасия Никитина – Нечто меньшее (страница 14)
– Смеёшься? Не важно, всё равно кислота настоящая… Ходят легенды, что драконья радость и ярость – одно и то же.
Змий небрежно подцепил клыком вояку за ворот, приподнял над землёй.
– Ну и?.. – прокомментировал тот, сложив руки на груди. Форану стало скучно, и он уже спокойно опустил эльфа на землю. – Говорить умеешь, золотистый огнеплюй?
«Огнеплюй» медленно раскачивал головой в стороны, словно погружённый в свои мысли.
– Умеешь, – у саракена создавалось впечатление, что он говорит с грудой камней. – Знаю, драконы в дела двуногих не лезут. Но это вы упали нам на головы! Куда делся Стив и то, ненормальное, твой обед? Хм. Оно в такой обуви, будто ты её в жидком виде в лапах помял, между пальцев выдавил, так она и застыла.
– КУДА-КУДА… – невозмутимо ответил дракон и закрыл глаза. Струйки пара лениво выкатывались из ноздрей.
Огнедышащий уснул, а может, притворился. Скоро и воин задремал под ближайшим деревом.
Пробуждение было страшным. Дракон ревел и шёл на взлёт.
– Я с тобой! – перекрикивал Квол потоки воздуха, производимые крыльями и ничего не понимал.
– НА ЧЁМ?
– Угадай! – в последнюю секунду, удивляясь себе, саракен рванул вперёд и уцепился за когтистую лапу. Вот, что значит военная реакция.
А странное существо в смешной обуви думало – обо всём и сразу.
«Прав шаман – миров много… Куда этот хитрый старик нас переместил? Мы с бледным юношей оказались тут, в пещерах. Нет – в Пещерах! Малый сейчас в обморок плюхнется со страху, а мне что делать?..»
– Опять старый без объяснений свои штучки вытворяет! – ругался Стив, пытаясь злиться, а не бояться. Шея его казалась тонкой, цыплячьей в складках чёрной мантии. – Мы в Пасти Камней! В таких местах без весомых причин лучше не оказываться. С весомыми – тоже.
Они, держась друг от друга на расстоянии, продвигались в неизвестность. Выход из пещер заканчивался отвесным обрывом, над которым поднимался туман от шумящих внизу водопадов. Красиво. И страшно.
– Стоять! Никаких трюков! Не двигаться! Вижу сквозь камни, – возник из ниоткуда холодный стервозный голос.
Маг в ужасе оцепенел. Значит, происходило нечто странное даже для этой необычной реальности.
«Учимся принимать, чтобы не сойти с ума. Принимаем правила игры. Только бы она не закончилась! Заходились по тоннелям, вот и начались галлюцинации…»
– Ага… Так вот, кого послал сюда мой старый друг? М-да, обмельчали маги, по двое ходят. Но, к делу. Нужно закрыть ход в Пасть Камней… – обладательница трескуче-гнусавого голоса вышла из очередного ответвления каменных лабиринтов и пустилась в рассуждения о том, как ей лучше поступить со своими владениями. Маг и ни пойми кто оба замерли, пытаясь разглядеть в полумраке высокий тонкий человекоподобный силуэт.
«Камни, да камни… Мы-то здесь при чём?»
Буро-фиолетовое инопланетное существо с чёрно-синими прожилками вен по всему изящному телу без единого волоска, как на перезревшем осеннем кленовом листе, не знало, что наготу нужно прикрывать тканями. Да ему это и не требовалось, оно было с трудом определяемого, но всё же женского пола, о чём и сообщал изящный силуэт. И рассуждало своим маленьким ртом, пожалуй, слишком логично для галлюцинации. Но вытянутость пропорций и тонкость фигуры, окраска и огромные лемурьи глаза пещерного существа с прозрачными веками были ещё «цветочками». Когда оно привычно для себя обвило рукой ближайший сталактит в два витка, вот тогда для юного мага были «ягодки». Он сполз по кривой стене пещеры на пол. У обоих гостей как-то вылетело из головы всё, что там говорило это существо.
– Немного магии нужно, говорю! – оно повернулось к Стиву, длинным изящным бескостным пальцем указало на один валун. – Камни хранят время. Этому девять тысяч эно, ты даже не представишь, сколько это.
Юноша окончательно растерялся и впал в ступор. Тогда второе существо, наконец, поняло, зачем оно здесь находится. Лёгкий пинок необычной мягкой обувью, и энергия молнией сорвалась с тощих паникёрских рук, тонущих в широких рукавах мантии, и раскрошила камень в пыль. Удивлённый, Стив попытался что-то сказать. Не получилось. Ещё бы! Только что разрушил реликвию. Другие камни, как по цепочке, с грохотом и страшной быстротой, как осыпающийся паззл, начали сползать вниз, всё ускоряясь и закрывая указанный существом ход. Глотая пыль, более человекоподобные и пока ещё живые организмы припустили прочь, за местным неестественно гибким существом.
– Прыгаем! – звонко возопило оно.
– Куда?! – заорали они.
И вылетели в нечто светлое, сияющее и беспокойное.
– Размозжит нас в лепёшечку!!! – взвизгнул маг… так, напоследок.
Но закон подлости, он же закон равновесия, на этот раз спас.
Пещерная хозяйка распласталась на спине дракона и подмигнула прозрачным веком другому существу, в странной одежде и обуви. Кажется, они были одного пола.
– Что происходит? Что это наш вечно загадочный старик задумал? Что это за ведьмы болотные?! – привычно для себя голосил саракен, распугивая всех и вся в округе.
– Что-о? – не выдержало второе существо, явно вспоминая что-то плохое про болота, едва не подскочило на чешуйчатой спине и не сорвалось. Спина в ответ недовольно дёрнулась, как дёргают шкурой животные. – Это мы-то болотные?!
– Ладно-ладно, скалистые, горные, как угодно! Кто же устраивает разборки прямо на драконе? – смеялся Стив.
Стигмена, так звали удивительную бескостную пещерную деву, разглядывала летящего дракона так спокойно и внимательно, словно находилась в тихом музее, а не рядом с орущими неадекватными, готовыми к драке на огромной высоте и скорости.
– Кхары с вами, летим в деревню, – выплеснув эмоции, подытожил воин. И, судя по крену вбок, дракон с ним неожиданно согласился. – Не спал ты, оказывается, огнеплюй. Искал друга моего! И это непонятное… как там тебя… кто ты там… буду звать тебя хэак, то есть, человек. Мы их тут не сильно жалуем, знай!
Под треск костра, сноровисто разведённого саракеном на чужой для гостей, но всё ещё милой и обожаемой матушке-земле, болящие от внезапного рискованного прыжка в неизвестность конечности смазывались травами, которые посоветовала пещерная дева. Сама Стигмена тайком набирала силу прямо из земли, и от этого её ушибы поразительно быстро заживали.
«Мне бы так!» – подумало никому не известное существо в смешных портках.
– А я себе совсем не завидую. Та же боль, только вся сразу, – тихо ответила хранительница скал.
Не отрывая подозрительного взгляда от этих двоих неизученных женского пола, а как известно, женский пол – вообще загадка, юный черноволосый носитель причёски «горшок» выудил из безразмерного балахона засохшую булку, и его челюсти нервно занялись делом. Растущий организм, так сказать…
К вечеру разношёрстная компания добрела до деревни. Старик Кодру как ни в чём ни бывало дымил длинной трубкой, набитой не табаком, а целебными листьями с анисово-мятным запахом. Саракен думал, за что ему такие знакомства, и о том, как бы подобраться к мудрецу и задать извечный для всех земель вопрос: «Какого?!» Но старик вдруг тихо запел. Выцветшие глаза его уставились вдаль, звуки сложных напевов будто бы вовсе не относились к нему, он пребывал не здесь. Знакомую местным песню подхватили многие прохожие эльфы, не переставая деловито сновать мимо по своим делам.
Костры в деревеньках, охраняемых лагерями саракенов, случались раз в «несколько лун». Расспросы разговорчивых селян о том, сколько это по времени и какое кушанье из чего состоит много понимания не давали.
Обычно замкнутый и депрессивный служитель Чёрного замка, и, по совместительству, работник Общего базара, преображался на глазах – то и дело выписывал коленца и притопывал. Данное зрелище явно было редким и не для всех, удивился даже саракен. Маг радуется, что всё обошлось? Насекомые заползли в сапоги? Или «бродячие» ягоды вновь побрели по тщедушному организму?
Под многослойные ритмы местных необычных инструментов, стрекотание и мигание звёзд, что-то в бархатном небе, похожее на ската, прокружило нмимо густых крон в загадочную даль. Кора деревьев поблёскивала в голубоватом свете нигде не видной луны. Откуда тогда идёт её свет? Ответ на этот вопрос стал очевиден чуть позже, когда из-за темнеющего горизонта начала появляться фиолетово-синеватая тускло светящаяся дуга. Дуга поднималась и поднималась над горизонтом, постепенно превращаясь в полукруг, и постепенно – в огромный лунный шар, занимающий почти всё небо – настолько близкий, что, казалось, раздавит, накатываясь прямо на всех!
Это космическое священнодействие все наблюдали с привычным почтением, не более того. А неизвестное иноземное растрёпанное чудище – с раскрытыми от удивления глазами, задержанным дыханием и отвисшей челюстью.
«Так, вот, что такое костёр раз в несколько лун. Таких лун!»
– Эт… что-о? Море Спокойствия… О! Кратер Циолковский! – то и дело бормотало оно, окончательно сходя с ума, пока остальные позволяли себе отдых и веселье. – Странный мир. Есть эльф, антипод утончённым и прекрасным. Есть дракон… А кому служат маги в замке? А я здесь для чего? Быть чуждым субъектом везде и всюду, что ж, не привыкать…
Стигмена и золотистый Форан умчались к скалам пополнять драконий желудок неизвестными минералами. Саракен повёл друзей в свой лагерь. Не оставлять же их в деревне, порождая беспокойство жителей. Их защищать надо, а не отставлять у них кого попало.