Анастасия Никитина – Нечто меньшее (страница 16)

– Всплеск хаоса на Базаре не новость, там всегда неладно. Но в этот раз кто-то доигрался с магией. Замок? Могли они магию как камень в воду кинуть, вот и пошли круги по всему пространству… – скрипел старик.

– В моих владениях пока спокойно после недавно сотворённого обвала. Но я чувствую, как камни вибрируют, волнуются, – вздыхала хранительница скал.

«Камни – волнуются? О, знаю человека, с кем бы она могла на такие темы поговорить. У него куча идей и перьев на шапке…»

– В безобразии тоже магов подозреваю, – Стигмена опустила голову на гибкой шее. – Кому ещё вздумается бередить пространство? Некому. Мы живём по законам. Хорошо, что удалось закрыть Пасть камней, чтобы скрыть то, о чём пока никто не должен знать, особенно охочий до диковин Чёрный замок. Виновата я, конечно, жутко в том, что подвергла твою молодёжь опасности. Но, сам понимаешь, в любом случае пошла бы на это.

– Ещё как понимаю, – протянул Кодру. – И мне жаль было их вмешивать, но… На то ты и хранительница, чтобы хранить вверенное любой ценой. Я не лучше. Друзья гуляли себе, и тут мерзкий подлый старикан посылает их в неизвестность! Но что мы могли ещё придумать? Сама знаешь, никакого мага в наши леса обычно не затащишь. Если бы только не дружба Стива и Квола… Один из замка сбегает, второй из лагеря военного, и мотает этих неугомонных по округе. Что ж… получается, что Чёрный замок переходит границы разумного, пытаясь усилить своё магическое влияние? Не осталось у них её почти, магии-то этой…

– Усиливается волнение лесов, нечисть больно озорует, – голос и осанка Стигмены напоминали струну. – Знакомые места быстро становятся незнакомыми – одни заболачиваются, другие иссыхают. Я исследую, видела жуткие провалы под землю. Что-то происходит. Становится опасно.

– Озоруют, ещё как! Мирные тролли вздумали меня прибить, – собеседники не заметили, что я развесила уши. – Они обычно так не делают, правда?

– Беда не приходит одна, – вздохнула Стигмена. – Пора бить тревогу.

Что бы эти слова хранительницы скал ни значили, нужно было собираться в путь. Я пыталась осмыслить то, что они с мудрецом рискнули магом, заодно и невезучей мной, чтобы скрыть что-то в этой загадочной Пасти Камней. Но, понимая серьёзность, которую приобретала ситуация с нежитью во всех мирах, я не могла даже внутренне разозлиться на них. Не злобные они монстры, раз заботятся о своих народах и пространствах.

«И как мы будем бить её, эту самую тревогу?»

Шелест листвы на ветру становился чуть более шумным, птицы пели чуть более тревожно. Эльфы этой деревеньки, казалось, всё уже поняли. Пора мобилизоваться. Внутри Гроба было сухо, как… в гробу.

Мы с хранительницей поспешили добраться наименее опасными путями к Общему базару, где уже начало твориться что-то страшное.

Пейзаж сменился с густых лесов на ободранные голые сломанные деревья, скатившиеся в беспорядке камни, раздавленные поляны и домики, паникующих, кричащих, убегающих и улетающих жителей и зверей. Мы почти прилетели на Общий базар, ведь все дороги вели сюда.

Там, внизу, у грязной площади, в грязи и пожарах, среди гущи тумана и надвигающегося апокалипсиса, я внезапно выхватила взглядом знакомую буйную голову простодушного саракена. Не веря глазам и снижаясь, увидела, как по лицу Квола стекает пот, сверкая в меркнущих из-за смога лучах солнца, а ошмётки и гарь налипают сверху. Вены на жилистых руках, безостановочно орудующих в бою, вздувались. А на мои глаза так и наворачивались слёзы бессилия, злости и отчаяния.

«Суматоха, вонь, ничего не понятно. Ясно лишь одно: и тут вся эта жуть полезла. Как у меня дома. Тьфу. Что ж делается! А наш орущий недотёпа, оказывается, может быть таким серьёзным!»

Видимо, доблестный саракен прознал от мага-студента весть о беспорядках и самовольно отправился со своим отрядом на помощь сирому и странному Общему базару, который был местом безнадёжным и мало кого заботил. Воин с остроухими собратьями оказался в самой гуще событий, ещё даже не понимая, каких. Ему и не нужно было понимать. Широкий меч-тесак свистел, рассекая воздух.

Только вчера здесь было спокойно, а теперь… Грязь, крики, нападающие тени, развалины и вездесущие гоки – не только похожие на собачек воришки, но и отменные падальщики. Что-то кружило высоко среди смога над площадью базара, безуспешно пытаясь расчистить небо от тьмы тьмущей нежити и изрыгая кислоту и пламя. Только по этому действию и золотистым отблескам я поняла, что был тот, кого я первым повстречала, оказавшись в до сегодняшнего дня прекрасном мире. Дракон Форан.

«Встреча наша произошла так нелепо – ящер кружил над владениями хранительницы скал, словно что-то разглядывал. А я материлась в свободном падении. Дракону стало просто любопытно, что это бескрылое и громко визжащее делает в небе? Даже пытается что-то наколдовать, но в панике, конечно, не получается».

Но сейчас было не до воспоминаний.

Помимо всего безобразия сверху что-то падало бесконечным метеоритным дождём, с грохотом разрываясь. Кволу обожгло ухо, но он, как воины рядом, не смел остановиться. Только вчера придуривались у костра, орали местные частушки и смотрели на огромный шар в небесах, а теперь…

– Ыр-р-р, а говорят, драконы в дела двуногих не лезут… Как бы не так! Я всё вижу, золотистый! Оторву у тебя чешуйку, куплю себе дом! – раздавалось прапорщицкое на площади. – Руби-руби, моя железка!

В это время где-то в закоулках Чёрного замка Стив, как он поведал позже, рвал и метал среди каменных стен. Как юный маг потом будет неоднократно повторять – такой истерики ему, депрессивному и флегматичному, не доводилось в жизни ощущать.

– Доколе делать вид будем, что история на базаре не про нас? – уже не кричал, а устало спрашивал он.

– Не вам указывать, юноша, – сдержанные и скептические ответы невозмутимых старейшин замка только больше бесили.

– А кому? Кому указывать? Нет больше никого, только мы! Что за дурь такая?

– Хамишь старейшинам, инок? Если бы не обстоятельства, ох, досталось бы тебе…

– Эту систему не победить… – маг тоже едва не плакал.

– Сформированную веками, между прочим! Служители замка должны оставаться в замке. И точка.

Получалось, что заведение, что приютило его, и в которое Стив так верил, сейчас будто бы предаёт его своим бездействием, бесполезностью.

– Нельзя так просто сидеть и ждать! – ныл бедняга студент в отчаянии.

– Тогда стой и пей.

За витражными окнами уже виднелись пожарища. По скалам, окружающим замок, уже ползли чёрные сели. Внизу, в почерневших реках лежали деревья с переломанными руками-ветвями, которыми они ещё вчера приветливо размахивали на тёплом ветру. Воды растекались, и всё в округе сжирали быстро распространяющиеся болота. Лучше уж обычное безумие базара, чем то, что начало происходить так быстро, что не верилось. Гибель.

Всё существо моё наполнялось отчаяньем. Стигмена была злобно-сосредоточена. Происходящее было противоположно самой природе хранительницы.

– Случайность – закономерный результат множества не видимых нами действий, – монотонно, как заклинание, говорила она.

– Знаешь, что? – в контраст ей вдруг поддалась отчаянью я. – Избавляемся от сомнений! Смотрим опасности в лицо. Смотри, чтоб нас не ухряпали по дороге!

Я дёрнула подтяжки, шатаясь и вставая в Гробу.

«Отчаянье порождает решительность!»

Страхи из закоулков подсознаний с лёгкостью воплощались в эту явь и не планировали исчезать. Одна тварь из толпы нежити уже занесла над уставшим саракеном клешню.

– На таран! – я с трудом развернула наш чудо-транспорт и направила в бреющем полёте к саракенам. Гроб подкидывало, он глухо ударялся и трещал, подтяжки резали руки, пока я не убедилась, что вояке даны нужный миг для передышки и оглушающего вопля. Наша «заряженная» чудо-бричка путалась в искажённом пространстве, но, управляемая озверевшими мной и Стигменой, сумасшедше и неумолимо неслась дальше, петляя в сторону гор и рассыпая щепки.

– В замок, – угадала направление Стигмена.

«Женщин лучше не злить!»

Стив медленно сползал по стене замка, пересчитывая рёбрами холодные камни, пока не сел на пол. Чем больнее телу, тем лучше получится отвлечься от боли душевной. Сил убеждать толпу бюрократов в мантиях, которые «старше и мудрее», не оставалось. Как у меня выбраться из болота. Он продолжал бы проклинать приютивший его замок, если бы одно из узких витражных окон вдруг не разлетелось вдребезги. В это невозможно было поверить, ведь над замком всегда действует защитный силовой купол…

Мы сами не поняли, как заложили опасный вираж, чтобы зависнуть посреди центрального зала, благо, высокие проёмы с колоннами позволяли.

Зал загудел. Руки готовы были вскинуться и коллективным залпом испепелить зависшую над головами странную парочку.

– Мы тоже «рады» встрече, – Стигмена недобро посмотрела вниз. – Вы в курсе, что происходит? Что натворили?

– Какая наглость, обвинения! Кто такие, чтобы с вами объясняться, девочки? Купол защитный как прошли?! Вы живы только потому, что нам нужно прояснить это.

– Сейчас это так важно? Стив, почему бездействуем? – вставила я свои «пять копеек».

Маг истерично развёл руками.

«Есть, всё-таки, электричество в этом мире, есть…»

Я хотела сказать Стигмене, что маги могут быть, действительно, не виновными в происходящем, что это не только здесь происходит. К огромному сожалению. Но маги, словно заправские чиновники или сектанты, начали активно защищаться – не магией, так словами. Прошли купол, мало ли чего ещё натворят…