Анастасия Некрасова – Земля чудовищ (страница 32)
Оглянувшись на свое пристанище, я удивилась. Снаружи все сооружение выглядело как простой холмик, напоминавший большой колодец. Сделан он был действительно из известняка. Я заметила еще несколько колодцев, разбросанных по округе. Мне показалось, я слышала голоса, но они настолько сливались с шорохами пустыни, что их можно было принять за фантазию.
Я шла мимо этих холмиков-темниц, уверенная, что внутри кто-то был. Кто-то, как и я, забредший в земли джиннов и теперь расплачивавшийся за свою неосторожность или излишнее любопытство. Я не могла понять, зачем джиннам такие пленники. Но то, что я увидела вскоре, вытеснило мысли о томившихся узниках. Впереди, прямо передо мной, раскинулся величественный шатер, полог которого был откинут, но внутреннее убранство оставалось недоступным моему взору. Приближаясь к представшему передо мной чуду, я с удивлением озиралась по сторонам. И причина – движение вокруг. Не змеи и не другие пустынные жители потревожили мой покой. Нет. Вокруг меня образовывалась оживленная площадь, которую постепенно наполняли появлявшиеся из ниоткуда посетители, один страннее другого. И по мере моего приближения к шатру их становилось все больше.
Столько разных созданий в одном месте я видела впервые в жизни. Были тут те, чьи портреты-зарисовки я встречала в учебниках или книгах о вымерших существах. Я точно узнала стайку гюгюл, мелких травоядных, которые, если верить сказаниям Лотландира, в III и IV эре стали причиной исчезновения яблонь в Люрских землях. В этих же легендах говорилось о том, что гюгюлы вымерли еще в начале VI эры. Но я видела именно их. Эти синие хохолки, длинные заостренные крылья и гряду шипов вдоль позвоночника (шедшую от головы до кончика хвоста) трудно с чем-то спутать. Были здесь и звери, о существовании которых я раньше не догадывалась. Так, я заметила змей, покрытых острыми шипами, маленьких обезьянок с кожистыми крыльями и живые колючие камни с мелкими лапками и жалом, как у скорпиона. Но змей всевозможных размеров и расцветок на площади было действительно много. У одной из них капюшон состоял из множества соединенных лезвий, которые она с лязгом перебирала, угрожая спешившему куда-то скорпиону.
Сложно сосредоточиться на чем-то одном, когда вокруг сменяются картины, с которыми не сравнится ни один мираж. Я не сильно бы удивилась, увидев здесь чихохвостов. Тогда знала бы наверняка, что нет такой легенды или предания, которые остались лишь красивой выдуманной историей. Но больше всего меня поразили всадники на драконах. Однако драконы были какие-то странные. Скорее, ящеры. У них отсутствовали крылья, я не сразу это заметила в мешанине местной живности. К тому же у них было по четыре лапы, а не по две, как у драконов. Они походили на огромные чешуйчатые табуреты, сливавшиеся с барханами. Мне казалось, что всё – очередная иллюзия. Всмотревшись в фигуры всадников, я поняла, что в них меня смущало. Одновременно жуткое и завораживающее зрелище – глаза, похожие на угли. Вместо кожи змеились черные ленты. Сначала я решила, что это наряд, но потом сквозь ленты разглядела кости. Но и те были не совсем такие, какие ожидаешь увидеть. Конечно, если вообще хочешь увидеть живой скелет, обтянутый лоскутами. Черные, обуглившиеся кости всадников проглядывали сквозь ленты. И казалось, внутри в них тлел огонь. Как будто именно он и поддерживал их существование, собирая кости воедино. Всадники эти поглощали жар пустыни, впитывали его…
Ящерицы со всадниками сновали повсюду. Вокруг то и дело бегали полуоблезлые огромные птицы, чем-то похожие на кунул. Вся остальная живность спешила убраться с их дороги. Я ускорила шаг, направляясь к шатру, возвышавшемуся впереди. Меня никто не остановил. Даже не попытался. Я прошла мимо ящеров, они не обращали на меня ни малейшего внимания, поскольку были поглощены пустыней. Казалось странным и непонятным то, что ни один из всадников не обратил на меня внимания. Создавалось впечатление, что я для них была незначительным и обыденным элементом в сложной многоуровневой картине.
Полог шатра был приоткрыт, наружу вылетали обрывки разговора, но я не могла разобрать слов. Я не собиралась подслушивать и остановилась снаружи, сомневаясь, чтó делать дальше. Голоса струились, как песок, утаивая истинный смысл. То ли я действительно слышала живую речь, то ли это был очередной обман пустыни. Я не понимала ничего, замерев в нерешительности, но тут прозвучала фраза на общем языке. Обращались явно ко мне:
– Ты вовремя, принцесса. Смотрю, тебе уже лучше. Мы как раз собирались возвращаться в столицу.
Сразу после этих слов из шатра вышло вытянутое существо, на две головы выше меня, оно походило на тех всадников, которых я уже видела. Было что-то величественное в его манерах. У него был странный головной убор. Корона, сразу решила я. На первый взгляд, простая черная лента, обвивавшая его голову на уровне лба, такая же, как и те, из которых состоял его наряд. Но, вглядевшись, я смогла различить мельчайший узор, проступавший на ней. Витиеватые надписи, напоминавшие узор на двенадцатом уровне биригской библиотеки. Оттенок ленты отличался, он был не такой черный. Внутренний голос подсказывал мне: передо мной – джинн (и не простой, а предводитель), – но верилось с трудом. Существо нисколько не удивило мое присутствие.
– В столицу? – переспросила я.
– Ты с князем пересекла границу, вторглась в Священные земли, – ответил мне другой джинн, выходя из шатра. – Совет решит твою судьбу.
Я замерла. Значит, Тристан был жив. Это давало надежду на его спасение, но пугало неизвестностью. Второй джинн был чуть ниже первого, хотя и намного выше меня. И такой затейливой повязки на голове у него не было. Глядя собеседникам в глаза, я видела лишь отголоски огня, пламя, которое невозможно потушить. Существа эти походили на стихию, но не на живых созданий.
– Пора отправляться, – произнес предводитель.
– А князь? Где он? – очнулась я от наваждения, навеваемого шелестом их голосов.
– Не волнуйся, принцесса. Ты увидишь его на совете, – сказал второй джинн и сделал мне знак следовать за ним.
– А джикуяр? – спросила я.
– Отправился на дно морское. Этим тварям не место на священной земле.
Я не могла в это поверить и не знала, что делать дальше. Первый джинн ждал. Мне ничего не оставалось, как последовать за вторым. Предводитель отправился за нами.
– Когда состоится совет? – поинтересовалась я.
– Терпение. Всему свое время.
– Отпустите меня и князя в Нагорье, если не хотите войны, – твердо сказала я.
– Твой отец ее уже начал, – обманчиво спокойным шорохом ответил мой проводник.
– Но ведь есть закон, – продолжила я уже далеко не так уверенно. – Семь извечных правил, которые утвердили в начале VI эры, когда жители материка вновь достигли мира.
– И что это за закон? – спросил он.
– Закон, который поддержали все страны…
– Прямо-таки все? – перебил он меня.
Мне даже послышались в его хриплом шелесте хихикающие нотки.
– Мы еще можем прийти к соглашению, – предложила я. – Раз вы столько лет скрывали свое существование, значит, были для этого причины.
– Да, – проскрипел проводник. – И главная – твой предок. И мы придем к соглашению.
– Каким это образом?
– Узнаешь на совете. Скоро все прибудут.
– Если законы людей не для вас, то чем будет руководствоваться совет?
– У джиннов только одно правило, которому они следуют без исключения. И ты подчинишься ему.
Джинн сделал паузу, мне показалось, что существо улыбалось, хотя лицо его ничего не выражало. Это было не лицо в обычном понимании, но лоскутная маска, на которой огненным блеском выделялись глаза. Чуть ниже лоскуты меняли форму, очерчивая края рта. Ни губ, ни ушей, ни носа не выделялось.
– И что это за правило? – не выдержала я.
– Правило лампы, – спокойно ответил джинн. – И если ты не хозяйка лампы, то и не тебе диктовать условия.
– Неужели все джинны придерживаются этого правила? – воззрилась я на своего провожатого, но он только мельком взглянул на меня.
– Это единственное правило, которое соблюдается неукоснительно.
– И что мне грозит за пересечение границы?
– К нам не так часто забредают чужаки, – уклончиво ответил проводник. – Твою судьбу решит совет.
– А остальные узники? Для каждого из них тоже собирается совет? Или такая высокая честь уготована только мне? – я захлопала ресницами, старательно изображая интерес. Но, думаю, собеседник заметил мой язвительный взгляд, который я тщательно старалась скрыть.
– Для многих нынешняя темница станет могилой. Тебе же лучше побеспокоиться о своей собственной судьбе, иначе Нагорье скоро лишится одной из наследниц трона.
– Что вы сделали с моей матерью? – спросила я.
Джинн не ответил. Он остановился и осмотрелся по сторонам. Я не понимала, чего он ждет, и хотела уже повторить свой вопрос, когда заметила, что перед нами начал образовываться песчаный вихрь.
– А вот и твой проводник, – только и сказал джинн.
Когда песок осел, я увидела того, кого ожидала меньше всего.
Передо мной стоял Крис. Это казалось настолько невероятным, что я даже готова была принять его появление за новый обман джиннов.
Не успела я ничего сделать, как Крис схватил меня за руку и вокруг нас поднялся песчаный вихрь.