Анастасия Некрасова – Земля чудовищ (страница 30)

Я не видела выхода из сложившейся ситуации, но и не собиралась сдаваться без боя. И тут уловила странные звуки слева.

– Залезай! – успела я крикнуть Тристану перед тем, как стадо туров вломилось на городскую площадь.

Стражники замешкались, не зная, что делать с дикими животными, непонятно куда мчавшимися. Я прежде остальных увидела их погонщиков – охотники из отряда Тристана гнали туров прямо на стражу. Не теряя больше времени, я направила джикуяра обратно на запад, в Лес чудовищ – единственное место, где сейчас можно было спастись от преследования.

Фенрир ринулся прочь из города. Туры и люди бросались в сторону от него. Он мчался к границе, оставляя переполох позади. Напоследок я глянула на перепуганных жителей, которые пытались укрыться от развернувшегося хаоса на площади.

И вот мы снова оказались в Лесу чудовищ, но уверенности с прошлого нашего визита у меня не прибавилось. Все те же мрачные деревья, гнущиеся к самой земле, обступали нас. В траве ясно различались следы крупных лап, которые могли принадлежать только джикуярам. Очевидно, мы явились не в подходящее время. Смеркалось, и я очень хотела избежать ночной прогулки среди чудовищ.

Фенрир сильно замедлился и ступал напряженно, я думала, он искал укрытие. Джикуяр нервно дергал ушами и беспокойно оглядывался. Внезапно он припал к земле, мне пришлось вцепиться ему в холку, чтобы не свалиться. Так же резко он прыгнул в сторону и рванул в лес. От неожиданности я только покрепче вцепилась в шерсть джикуяра. Не понимая, что происходит, я услышала протяжный вой. Обычно он сопровождал охоту джикуяров. За нами гналась стая. Может, это были джикуяры с пустоши, может, другие. Ясно было одно: за нами гнались свирепые чудовища, считавшие нас своей добычей.

Фенрир петлял по узким лесным тропам, унося нас все дальше от Люпопротагории. Джикуяр стремительно петлял среди деревьев, цепляясь за колючие кустарники и не обращая на это внимания. Я чувствовала погоню, хотя и не видела противников. Они были слишком близко. Нас ждала неминуемая смерть.

Лес внезапно расступился, открыв взору поляну, слишком солнечную для такого паршивого дня. Фенрир не останавливался, он практически летел над землей, спасаясь от преследователей. Открытое пространство не давало места для маневров. Здесь спрятаться было негде, ни тени, ни укрытия. Только нестись вперед. Теперь вся стая из шести джикуяров предстала перед моим взором, хотя я и оглянулась мельком. Мне показалось, это те же джикуяры, которые напали на нас на пустоши.

Близился обрыв. Деваться было некуда. Фенрир несся прямо к пропасти, не сбавляя темпа и нервно дергая ушами. Я тоже услышала. Впереди шумела река – наше единственное спасение, если, конечно, мы переживем прыжок с обрыва в воду, если река окажется достаточно глубокой, если обрыв будет не такой уж и высокий, если мы не погибнем от удара о воду. Слишком много «если»… Но лучше попытать счастья, прыгнув в неизвестность, чем достаться чудовищам на ужин. Я крепко ухватилась за Фенрира. Тристан одной рукой держался за меня, другой за бок джикуяра. Я надеялась, что Фенрир успеет добраться до реки.

Нас нагоняли.

Один из преследователей отделился от стаи, опасно приблизившись. Казалось, я слышу его дыхание так же отчетливо, как и стук собственного сердца. И тут он прыгнул.

Фенрир метнулся в сторону, сбросив меня и Тристана на землю. И в следующее мгновение бросился на догнавшего нас джикуяра, сцепившись с ним в смертельной схватке.

Стая тоже подоспела, но не спешила вмешиваться. Животные остановились в ожидании. Вызов был брошен, оставалось ждать, чем завершится поединок. Теперь я поняла: джикуяры бы с радостью перекусили мной или Тристаном, Фенрир был для них соперником, но не добычей. Они не убивали сородичей для пропитания. Если бы он оставил нас, то джикуяры его бы не тронули.

Мы оказались прижаты к обрыву, Тристан держал меч наготове, но я сомневалась в том, что человек в одиночку мог противостоять целой стае. И в оцепенении наблюдала за тем хаосом, который создали два сцепившихся зверя. Да и что я могла сделать? В стороны летели непонятные брызги – то ли грязи, то ли слюны. Вырванная клоками шерсть, камни и комья земли волнами расходились от эпицентра схватки, а рычание заглушало все остальные звуки. Пыль смешивалась с кровью. Казалось, ничего больше нет, только два джикуяра в смертельной битве.

Сколько это длилось, не знаю. Может, час, а может, и пару минут. Или время для меня остановилось? Но все, что имеет начало, найдет когда-то и конец. Так и этому противоборству суждено было завершиться. Но как? И возможна ли была чья-то победа? Рычание сменилось предсмертным воем, и один из джикуяров испустил дух, истекая кровью в последних конвульсиях. Второй же упал на землю, тяжело дыша, весь покрытый кровью. Мне понадобилась еще пара мгновений, чтобы понять – там лежал Фенрир, истерзанный, но живой.

Качаясь, он поднялся на лапы и не мигая уставился на стаю. Для оставшихся джикуяров пауза была передышкой, но не финалом охоты. Они не нападали, но и уходить не торопились. Фенрир медленно приближался ко мне, пятясь и не поворачиваясь к стае спиной. Выход был только один, я понимала это. Стая нас не отпустит, и еще одной драки Фенрир точно не переживет.

Я отступала к краю обрыва, Фенрир двигался следом. Тристан держался рядом. Посмотрев вниз, поняла: лететь невысоко. И если река окажется такой глубокой, какой выглядела, то это наш шанс на спасение. Единственный шанс.

Фенрир остановился рядом, готовый драться с оставшимися джикуярами. Я положила ему руку на бок – весь покрытый кровью, грязью и колючками. Надеялась, что не вся кровь его собственная и он переживет падение с высоты. Дальше медлить было нельзя. Тристан стоял по другую сторону от Фенрира и следил за джикуярами, оценивая противников. Но даже столь искусный фехтовальщик, каким он был, вряд ли мог противостоять больше чем двум джикуярам одновременно. Я же со своим кинжалом мало что успею сделать против такого хищника. Джикуяры оглядывали нас, ища слабое звено. Для меня не было сомнений, что сейчас им была я. Хищники примеривались, готовясь напасть. Видимо, тягаться один на один с Фенриром никто не решался.

И тут я услышала рев драконов. Джикуяры начали нервно озираться. Я же видела приближавшийся к нам рой. Их и правда было много. Слишком много. Джикуяры запаниковали, они заскулили и заметались, а потом бросились в чащу, совсем позабыв про нас. Фенрир все еще был наготове, а я не собиралась отступать от своего плана.

– Нужно прыгать, – сказала я Тристану, не желая становиться пленницей драконов.

– Ты спятила?

Он пытался схватить меня за руку, но я подтолкнула к нему джикуяра и с разбега прыгнула со скалы, только и успев крикнув Фенриру: «Айна».

Тот, не колеблясь, махнул следом. А за ним поспешил и Тристан.

Нас швыряло из стороны в сторону на бурных порогах. Берега я не видела ни с одной стороны. Река, казалось, уходила за горизонт. Сильное течение и подводные потоки уносили меня все дальше и дальше от Тристана, и я ничего не могла сделать. Сомневаться не приходилось, даже опытные пловцы не захотели бы сюда попасть. Я цеплялась за Фенрира, боясь потерять его из виду и остаться в одиночестве в водной пучине. Джикуяр сильно ослабел в схватке, поэтому с трудом держался на плаву. Пару раз его морда опускалась под воду, но я тут же толкала ее наверх – это все, что я могла для него сейчас сделать. Конечно, я бы не заставила джикуяра плыть, не удержала бы его на поверхности, но не дать ему утонуть теперь было достаточно. Джикуяр привык выживать в любой ситуации. Он всегда хотел жить.

Отяжелевший от воды кожух я сбросила. Рюкзак, который нес Фенрир, остался на месте схватки, фляга для воды, каким-то образом еще цеплявшаяся за джикуяра, отправилась на дно вслед за мокрым платком, душившим меня. Пока мы двигались на запад, думала я, а значит, нас должно вынести в залив. Если Лес джикуяров был естественной границей между Люпопротагорией и Нагорьем, то залив Тутанхэ отделял Лес чудовищ от Ибигурии. Река несла нас прямиком в неизведанные земли. В обитель джиннов. Обрывки беспокойных мыслей мелькали в моей голове. Я думала о джиннах и о том, что нас ждало в Запретном королевстве. Надеяться на теплую встречу не приходилось. Но мысли о джиннах вытесняли другие, более насущные размышления. Чтобы встретить джиннов, стоило добраться живыми до Ибигурии. Для этого придется выплыть на берег. Но он все не виднелся. Хорошо еще, вода оказалась не ледяной, хотя и теплой назвать ее язык не поворачивался. Я уже начинала чувствовать холод, от которого немели пальцы, но пока держалась на поверхности. Фенрир перестал грести лапами. Но чудом оставался на плаву. Я только и могла следить, чтобы его морда была над водой. Тристана я давно потеряла из виду и беспокоилась за него все больше, хотя и старалась не думать о худшем.

Река начала расширяться. Впереди открывалось самое настоящее море. По крайней мере, так мне показалось сначала. От холода меня клонило в сон, глаза слипались, и каждое движение давалось все тяжелее. Потом нас вынесло в залив, здесь течение ослабевало. Собрав остатки сил, я всматривалась в горизонт. Наконец увидела то, что так отчаянно искала, – берег. До него оставалось недалеко, но течение совсем замедлилось. Я заставляла себя двигаться вперед, таща Фенрира следом. Джикуяр реагировал только тогда, когда я начинала отдаляться. Он плыл с трудом. И все чаще уходил под воду, я же каждый раз думала, что он больше не выплывет. Если джикуяр начнет тонуть, то я не смогу ему помочь. Если он сдастся, я его не спасу. Берег был уже близко. Но я настолько замерзла, что с трудом шевелила руками и ногами. Движения мои становились все скованнее. Не отрываясь я смотрела на сушу и продолжала плыть. Больше всего боялась закрыть глаза и не открыть их снова: уступив сну сейчас, я могу погрузиться во тьму навсегда.