Анастасия Нехорошкина – Три тишины (страница 3)

А второй вопрос! Эмоции мамы, которая не находилась со мной в одном помещении, но была в той же квартире, тоже постоянно менялись. Казалось, пару минут назад она испытывала радость за меня. Затем с кухни послышалось недовольное шипение: возможно, еда на плите оказалась чересчур горячей для пробы.

Чтобы не уноситься в калейдоскоп бесконечных абсурдных размышлений, я отбросила ручку и сразу стала печатать ответы в ноутбуке.

Спустя 15 минут остался лишь последний вопрос:

«Что, по-вашему, является самой удивительной мыслью, когда-либо приходившей людям в голову?

Кетчуп. Удивительно, насколько вкусовые ощущения важны для людей. Ведь кому-то пришло в голову создать соус из помидоров, благодаря которому любые продукты перестали казаться сухими и недостаточно сочными. Правильно приправленная еда – залог хорошего настроения и заряд бодрости. И вообще, я уверена, что кетчуп – прародитель соусов и усилителей вкуса.»

Если ответы на вопросы неправильные, в приемной комиссии хотя бы посмеются.

Надавив пальцами рук на замкнутые веки, я постаралась снять напряжение, уже, казалось, готовое вытолкнуть белки из глазниц. Сумерки за окном успели превратиться в настоящую темноту, звуки клаксонов на магистрали почти затихли. Вечерняя Лондонская суета уступала место ночному спокойствию, а я все так же сидела перед ноутбуком.

– Как успехи? Тебе чем-то помочь? – мамины кудряшки показались из приоткрытой двери, а в голосе на смену безудержной радости пришла осторожность. Слишком много эмоций за один вечер, даже для нас двоих.

– Вопросы оказались еще нелепее, чем вся сложившаяся ситуация. Но я уже закончила и не отказалась бы покушать. – живот согласно заурчал в подтверждение слов, – Будешь гордиться, если я все-таки поступлю в Эквилибрум?

– Кайли, дорогая, я горжусь тобой всегда. Пускай, могу вспылить, но для меня на свете нет дороже человека, чем единственная дочь, – эти теплые слова буквально хрустели от искренности, как свежеиспеченные булочки с корицей. Именно так всегда ощущалась мамина поддержка.

– Надо запомнить эту фразу на случай, если ты снова захочешь ударить меня поварешкой, – смотря на морщинки, паутинкой собравшиеся вокруг маминых глаз от улыбки, я решила, что попытаться все же стоит. От возможности поступить в Эквилибрум, пусть и случайной, откажется только идиот.

***

Второе письмо на почте не заставило себя ждать. Следующим утром, когда я нежилась в теплой ванне с пушистой ванильной пеной, звуковой сигнал компьютера прозвучал, как сирена.

– Мамуль, посмотри, что там, – чуть высунув голову из воды, я крикнула достаточно громко, чтобы через секунду услышать за стеной спешные шаги. Вылезать не слишком хотелось, ведь письмо никуда не денется, а пенная шапка на голове от резких движений грозилась скатиться вниз по лицу.

– Тебе прислали подтверждение о зачислении и кучу сопроводительных документов. Поздравляю, студентка! – судя по голосу, эта женщина приложилась губами прямо к щели на дверных стыках. Улыбка расцвела сама собой, а с груди будто свалился и укатился в сток маленький, но увесистый камень напряжения. Именно так – голая, вся в мыльной пене и с запахом ванили я узнала, что все-таки получу высшее образование.

Спустя 20 минут на кухне уже закипал чайник.

– Клянусь, им просто понравился ответ на последний вопрос. Кетчуп любят все, – я поправила махровое полотенце, постоянно сползавшее с похудевшей груди.

За пару летних месяцев, сопровождаемых жарой и бесконечным стрессом, талия волшебным образом уменьшилась на несколько сантиметров, а без того стройная фигура стала слегка угловатой. Или, может, я похудела из-за отсутствия привычных посиделок с подругами в кафе и алкоголя?

К поступлению, хоть и нехотя, готовилось большинство старшеклассников, поэтому еженедельные встречи с друзьями за лето превратились в ежемесячные. Можно было только представить, насколько редкими они станут, когда нас раскидает по стране высшее образование – хорошо, если хотя бы ежегодными.

Чтобы не унывать по этому поводу и занять голову другими мыслями, я начала искать в интернете информацию об академии. Первые несколько сайтов вели к ожидаемо невероятному количеству похвал, наград и заслуг учебного заведения. Дальше шли красочные карты с маршрутами, но я и так знала, что Эквилибрум находится в Колчестере: одном из старейших городов Великобритании.

– Я буду учиться всего в полутора часах езды от дома, – чай давно остыл, поэтому мама подлила в пузатую кружку немного кипятка, плюхаясь на соседний стул.

– Наверное, лучше записаться в общежитие, пока не поздно? Каждый день тратить по три часа на дорогу будет слишком утомительно, – я лишь закивала на мамины рассуждения и, наконец, открыла в телефоне официальный сайт Эквилибрума.

На страничке темно-серого цвета тут же всплыл необычный символ: серебряные весы с тремя чашами, прямо под которыми витиеватыми буквами было написано:

«Гармония – в знаниях

Сила – в равновесии»

– Такое ощущение, что я поступила в колледж товароведов или рыночных продавцов, – мама громко цокнула и закатила глаза в ответ на мое ехидство, – ну правда, странный ведь дизайн!

– Посмотри, у них всего четыре направления обучения и двести студентов! – она начала самостоятельно скроллить сайт вниз, но информация там оказалась весьма туманной. Либо их веб-дизайнеру платят недостаточно, либо руководство Эквилибрума слишком щепетильно относится к своим программам обучения. Ни названий четырех упомянутых специальностей, ни программы курсов мы не обнаружили, а потому полчаса читали про преподавателей, успешных выпускников и наличие в академии спортзала с бассейном.

– Похоже, это не колледж товароведов. Я поеду в секретный элитный пансионат.

Если не считать отсутствия информации об учебном процессе, сайт хотя бы дал нам представление о месте, в котором мне предстоит провести четыре следующих года.

Надеяться на то, что кто-то из моих друзей поступил в Эквилибрум или хотя бы подал туда документы, явно не стоило. Зато последнюю летнюю неделю мне было, чем заняться: сбором вещей и необходимых для учебы принадлежностей. Уже 29 августа студентам необходимо быть в Колчестере.

***

Мне хотелось задрать голову. Да так высоко к небу, чтобы все окружающие втянули свои в плечи в ответ.

Уже у массивных арочных ворот, откуда Эквилибрум был еще в добрых ста метрах, стойко ощущался снобизм. Я трижды пожалела, что заставила маму остаться дома – одной здесь находиться совсем не уютно.

Огромные внедорожники разных марок и расцветок беспрерывно проезжали под шлагбаумом, в окнах каждого – беспросветная тонировка. Студентов, которые заходили пешком вместе со мной, оказалось куда меньше, но даже их подбородки отчетливо и резко тянулись вверх, а взгляды были полны высокомерия. Походки, осанки – будто все разом заглотили по швабре, которые ровно встали вдоль позвоночников, распрямляя их. Одежда каждого бесшумно кричала о принадлежности к элитным брендам.

Среди этой высокомерной массы я не просто выделялась, скорее смотрелась комично в своих джинсах-бананах и коричнево-оранжевой рубашке в крупную клетку. Настоящее пугало, застрявшее между экзотических цветов.

Возможно, мое перевозбужденное сознание слишком зацикливало взгляд на окружающих и дорисовывало их образы, но королевская академия уже с порога оправдывала свой статус. Сплошные снобы!

– Ну, а чего ты ждала? – я дернулась и повернула голову, увидев рядом легко шагающую блондинку. Своей худобой она была похожа на модель, но не пружинившей походкой. Темно-серый пиджак с гербом в виде весов с тремя чашами и такого же цвета юбка подсказали, что девушка не первокурсница – это явно форма, которую носят студенты Эквилибрума.

Не увидев рядом других людей, я решила, что все это время рассуждала вслух и ответила блондинке:

– Надеюсь, этого больше никто не слышал.

– Не беспокойся, одна лишь я, – девушка озорно подмигнула, – ты только поступила? Тогда иди вон туда, но в левые двери – она указала пальцем с изящным маникюром на здание впереди, в самом конце гравийной дорожки, окруженной аккуратно подстриженными кустарниками. Сама же блондинка, не прощаясь, упорхнула куда-то в едва заметную арку живой изгороди.

Главный корпус академии выглядел как настоящий средневековый замок: обработанная светло-серая каменная кладка, на нижних этажах увитая плющом. Над верхними же – три уходящих ввысь башни с остроконечными шпилями, между которыми проходили мерлоны и бойницы, образующие зубчатый парапет. С его высоты наверняка открывается потрясающий вид, ведь Эквилибрум находится на самом краю заповедного леса.

Величие зданию придавало не только полуденное солнце, заставляющее камни сиять матовыми отблесками, но также резные гербы по периметру фасада, вытянутые витражные окна и массивные деревянные двери в центре главного корпуса. Подойдя ближе, я рассмотрела на них выпуклые металлические узоры, по форме напоминавшие спирали и весы. Так засмотрелась, что чуть не поднялась по каменным ступеням ко входу.

Вовремя вспомнив слова студентки-блондинки о левых дверях, я круто развернулась на гравии и зашагала вдоль стены к чуть менее внушительному входу. Туда со всех сторон направлялось не меньше десять человек.

На то, чтобы осмотреть остальные корпуса, времени не было, но из интернета я знала, что они, будто примыкая и дополняя основное здание, расположились в форме квадрата. Тем самым строения образовывали пространство для внутреннего дворика и обеспечивали конфиденциальность всем, кто находился внутри.