Анастасия Лебедева – Сообщество голодных (страница 5)

Стоит отметить, что у Стейси чудесно выходило пародировать других людей, от выражения лица до произношения и жестикуляции.

Старинный каменный мост, на котором стояли девушки, и вправду был совсем небольшим, метра три в ширину, и вода под ним высохла. О существовании здесь ручья говорили лишь пустое русло и сухая тина. Но в паводок ручеек превращался в бурный поток, как настоящая река.

У черных металлических перил давно отвалилась краска, открыв на всеобщее обозрение проржавевшую конструкцию. А еще на перилах висели замки. Веронике в жизни не видела столько замков.

Как рассказала Стейси, когда-то это место было ухоженным и почитаемым. В день свадьбы жених и невеста вешали на мост свой замок, означающий вечную любовь, а ключ выбрасывали в воду.

– Слушай, твои родители не против, что мы здесь? Уже довольно поздно.

Когда Вероника это произнесла, ей стало жутковато, она быстро обернулась на лес, ожидая чего угодно. Стейси Харрис улыбнулась.

– Нет, но, наверное, им стоило бы побеспокоиться. Особенно после пары случаев, которые произошли здесь…

Вероника напряглась. И ноготь большого пальца нервно поддел очередной кусочек краски с перил.

– Каких случаев? – шепотом спросила новенькая.

– Ну… тут в городе было три случая каннибализма. Правда об этом очень мало, кто знает, потому что дела даже до суда не дошли.

У Вероники неожиданно обострился слух, и теперь она слышала шелест каждого листочка и шорох каждой ветки. Фантазия уже готовила ей и приближающиеся шаги, и тень страшного людоеда.

А Стейси, как ни в чем не бывало, начала свой ужасающий рассказ:

– В первый раз это была взрослая женщина, кажется, миссис Маркес, ее нашли недалеко отсюда, в овраге. От поисковой группы пошли слухи, что это все дикие звери и вообще быстро забыли об этом. А потом снова, спустя год. Но на этот раз это была девчонка из соседней школы – Эми. Ее нашли тоже здесь, на территории Национального парка. Вимси рассказывал мне, что его дядя говорил, что типа вторую жертву, может, и поели звери, но на теле были также обнаружены и следы зубов человека. В общем, особо одаренные даже считают, что по ночам из парка выходят волки и одичавшие псины.

«И какого черта ты тогда поперлась в это место, Стейси»? – подумала Вероника, и, замирая от страха, спросила:

– А третий случай?

– Перед летними каникулами арестовали одного чокнутого парня, который потом удушил себя в камере. Это случилось прямо в школе на перемене, в кабинете английского. Он попросил Лили помочь ему, а потом напал на нее. На крики сбежались взрослые и вызвали полицию, но девушку не спасли. На шее Лили были следы укусов – в прессе сочли это за домогательство и попытку изнасилования. Я еще не знаю, что за случай с Лесли, но, думаю, Вимси и Рэйчел завтра сообщат что-нибудь интересное.

Одно дело слушать страшные истории дома под одеялом, а другое дело слушать страшные истории, которые произошли прямо здесь, недалеко от моста, на котором они стояли. И вообще… причем тут Вимси и Рэйчел? Они тут что, местные журналисты-детективы?

Стейси вдруг будто очнулась и посмотрела на наручные часы:

– Что-то мы и правда загуляли, извини. Это моя проблема: я часто не замечаю, как летит время.

– Ничего, с тобой было круто, – Вероника улыбнулась и Стейси ответила ей тем же.

– Может, зайдешь ко мне? У моей мамы сегодня день рождения, и, я думаю, для нас еще осталось пару кусочков торта, – спросила Стейси, сходя с моста.

Вероника просияла от этого предложения. После первой же прогулки со Стейси у нее возникло ощущение, что они знают друг друга много лет.

– Если можно, то я «за»! Только покажи ближайший цветочный магазин, неудобно приходить в такой день с пустыми руками.

– Ага, моя мама обожает розы, если что. Я помогу выбрать, – Стейси подмигнула.

Вимси считал, что белые цветы сочетаются с любыми, а лучше всего с красными и черными, а сиреневые с желтыми и с голубыми…

Составлять букеты хобби не для крутых ребят, но Вимси любил этим заниматься, это дело увлекало его, как живопись и легкий способ сделать что-то прекрасное, радующее глаз.

Два года назад у матери Бесфорда обнаружили рак мозга – неизлечимый недуг, только вот братец – отец Вимси, влиятельный политик, не соизволил потратиться на лечение родной матери, так что Бесу пришлось все делать одному. Мама в итоге умерла летом этого года и оставила сыновьям небольшой подарок – кредит в двадцать тысяч долларов. И тут же в жизни Бесфорда появился Вимси, который сбежал от своего психопата-отца.

В принципе, Бес мог обеспечить и себя, и племянника. Он мог спокойно оплатить все счета и купить что угодно для Вимси, но парень ничего не принимал. Он постоянно повторял одно и то же: «Бес, я не маленький, я сам»! Но Митчелл-старший в свою очередь воспринимал это как: «Я клевый чувак, я подросток и у меня растут усики, значит, сам все сделаю».

И правда, Вимси работал то кассиром в кафе, то отрабатывал ночь в цветочном магазине на углу улицы, то еще где. В первом случае он получал тридцать долларов в неделю, во втором – двадцать. Это стоило всего лишь здорового сна, лишнего свободного времени и одного нервного срыва в месяц из-за переутомления.

А еще школа.

Бесфорд сильно негодовал, они много ругались на эту тему, но Вимси и слушать ничего не хотел.

Работать в цветочном магазине, как работать в холодильнике, а еще ночью всегда намного холоднее, чем днем – это было еще то удовольствие!

Вимси всегда надевал кофту и теплую толстовку сверху, а еще тайно укрывался шерстяной шалью флориста с дневной смены, которая постоянно ворчала на Вимси за его неопытность.

Воду из-под цветов нужно было постоянно менять, а колбы намывать – причем цветы должны всегда стоять в холодной воде.

Этот цветочный салон был совсем небольшим, поэтому справляться одному было не так уж и сложно. Разумеется, он никогда не был на сменах один, рядом всегда была какая-нибудь опытная флористка, которая бесконечно пила чай и, напившись, засыпала на диване, в комнате персонала. Кому вообще может прийти в голову покупать цветы посреди ночи, а если кто-нибудь и придет, то… «то пусть довольствуется тем, что есть, простите».

Цветы в первом ряду стояли в белых пластмассовых колбах, во втором – хризантемы в небольших стеклянных вазах. В этом ряду было мало места, и Вимси всегда старался проходить мимо него как можно аккуратнее, чтобы не задеть вазы. Но самым ужасным было то, что рано или поздно надо было менять воду и громоздить тяжелые вазы на полку.

Когда Вимси уже почти поставил большую колбу с хризантемами на место, кто-то дернул дверь.

Дзинь-дзинь! – прозвенел медный колокольчик, сообщивший о приходе покупателей в столь неурочный час.

Привыкший к ночной тишине и покою, Вимси вздрогнул от неожиданности. Мокрая ваза выскользнула из его рук и со страшным грохотом рухнула на пол, прямо перед Стейси и Вероникой, только ступивших в магазин.

Стейси испугалась и вскрикнула, а Вероника инстинктивно отпрыгнула назад, ударившись о дверь. Они молчали несколько секунд, а потом в голову Вимси не пришло ничего более умного, чем сказать:

– Цветы падают к твоим ногам, Вероника.

4. Подозреваю тебя

«Подведем баланс. На вечеринке у Лесли было сорок пять человек».

Вимси уединился на школьном дворе и решил немного привести в порядок свои мысли, догадки и сомнения.

Из этих сорока пяти молодых людей примерно двадцать процентов помнили только то, что они приходили туда, десять процентов не помнили, что вообще приходили, а остальные даже смогли описать некоторые подробности. Вимси в том числе.

Как выяснилось, ему не стоило так бояться. Лесли, изрядно выпив и решив искупаться в бассейне, при всех сама сняла платье, произведя очередной фурор, и бросила его здесь же. А Вимси прихватил платье, когда бесцельно бродил вокруг, типа для прикола, и об этом напрочь забыл. Зато помнили другие!

Сначала главным подозреваемым, конечно, стал Рэдклифф Пирс. Но эта версия сразу отпала, когда выяснилось, что дверь спальни была закрыта изнутри – убийца вылез через окно. Более-менее трезвые свидетели утверждали, что взбешенный стриптизом своей девушки Рэд, поднялся к Лесли на второй этаж для выяснения отношений, но вскоре ушел, даже не попытавшись открыть дверь спальни.

Рэдклифф Пирс был весьма популярной персоной в школе, и его самооценка этому соответствовала. Вимси и Рэйчел понимали, что разговор с ним может быть сложноватым.

После уроков они попросили Пирса прийти в спортзал. Чтобы заманить его, они сказали, что у них есть некоторые интересные подробности той вечеринки. По сути, так оно и было.

Заинтригованный Рэдклифф повелся и пришел в спортзал, где на первом ряду трибун уже сидели Рэйчел и Вимси. Рэд остановился на пороге и огляделся – кроме них, никого не было.

– Привет… – произнес он сквозь зубы, и подсел рядом. Рэйчел просто улыбнулась, а Вимси сказал:

– Привет! У меня тут есть… несколько вопросов. Про Лесли.

– Хм, а вы говорили, что хотите мне рассказать какие-то подробности этого ужаса, ведь даже из сообщений полиции ничего не ясно, – вяло ответил Рэдклифф, и встал, чтобы уйти.

Вимси тоже вскочил.

– Рэд, пожалуйста! Это нам с тобой очень поможет!

У Вимси было не все в порядке с выражением эмоций, но в этот раз он справился.

– Поможет?! Поможет с чем?