Анастасия Котельникова – Сомнамбула. Глобальная Перезагрузка (страница 13)

Я согласилась.

И только сейчас до меня дошло – завтра всё может закончиться. Или, наоборот, начаться.

––

Позвонила Джо и рассказала о своём плане. Он замолчал на несколько секунд. Я уже приготовилась к резкому «нет», но услышала только короткий вздох и удивлённое:

– Ты серьёзно?

– Да.

– Ладно… – голос его потемнел, но без категоричности. – Я пойду с вами.

На следующий день он стоял у нашего подъезда в оговорённое время. Небрежная куртка, но взгляд собранный, будто он заранее готовился к чему-то тяжёлому. Мы почти не разговаривали, все слова казались лишними.

Мы направились в городской парк неподалёку. Декси рванула вперёд, весёлая, разметая воздух хвостом, словно вышла на лёгкую прогулку. Её лёгкость резко контрастировала с нашей напряжённостью.

У меня в висках стучал пульс: быстрый, ровный, неумолимый. Я пыталась мысленно прогонять варианты диалога: что скажу, как начну разговор, чем удержу его внимание. Но в голове не рождалось ничего связного. Образы сбивались, слова рассыпались, как сухие листья под ногами.

Я думала, как он будет выглядеть в реальности. Будет ли в его лице что-то от того образа, что я видела в системе? Что он скажет первым? Будет ли холоден или, наоборот, попытается сыграть роль союзника?

Каждый шаг казался отсчётом, ударом метронома, приближавшим к неизбежному. Он всё ближе. И очень скоро мы встретимся лицом к лицу.

––

Когда я увидела его фигуру на мосту, всё внутри сжалось.

Он стоял у перил и ждал меня. Тёмный плащ сливался с гладью воды, и в его облике не было ни спешки, ни тревоги. И всё же… он не выглядел властелином мира.

Я подошла ближе, и колени словно отказались слушаться. Лицо худое, с впалыми глазами, в которых застыл след бессонных ночей и кошмаров. На лбу выступила лёгкая испарина. Он выглядел почти больным, уязвимым, но от этого не менее опасным.

Я знала, что Саша и Джо остались за рощей, совсем недалеко. Стоит закричать, и они услышат. Если он попытается схватить меня, Декси пойдёт по следу. Но даже на открытой местности я ощущала его близость слишком остро.

– Варя. – Он сделал паузу, опустил глаза, потом поднял их исподлобья. Во взгляде не было вражды, только явный интерес и ещё что-то… трепет, лихорадка, близкая к вожделению.

Он задержал внимание чуть дольше обычного, и в нём исчезла мягкая тень наставничества, ни намёка на снисходительность, только ровная, тяжёлая оценка. Он смотрел на меня не как на лучшего ученика, а как на равного, с которым приходится считаться. В этот миг что-то щёлкнуло: границы сдвинулись, правила тоже изменились.

– Привет, Арчи, – наконец выдохнула я. – Встреча состоялась, как ты и просил.

– Я рад. Честно, – он чуть кивнул, будто подтверждая самому себе.

– Всё слишком уж совпадает в последнее время, – сказала я, стараясь, чтобы прозвучало буднично. – Система не любит случайностей.

Он усмехнулся, чуть склонив голову:

– Да уж, система любит капризничать. Меняет правила на ходу.

– Ты что-то знаешь? – я прищурилась.

– Да, – он повёл плечом, будто скидывая лишнее. – Даже до меня дошли слухи о том, что происходит. Хоть я и узник, но не могу оставаться равнодушным.

– Знаешь кто за этим стоит?

Он чуть улыбнулся уголками губ.

– Да. Это мой спрайт. Он вырвался на свободу и мутировал.

Я невольно напряглась. Спрайты всегда были оружием системы, не больше. Как можно назвать своим то, что не принадлежит никому?

– Он был со мной слишком много лет. – Его голос стал тише. – Впитал слишком много моей энергии…

Я почувствовала, как по коже пробежал холод. Спрайт с чужой энергией? Это звучало как аномалия, как поломка самой ОС.

– Почти онер. Но всё же спрайт. Он остался один, без меня. – Арчи прищурился, словно наслаждаясь эффектом. – Спрайт вырвался из под моего контроля, стал сильнее. Именно это позволяет ему нарушать законы системы.

Каждая фраза звучала так, словно рушила привычный порядок, и от этого становилось тесно в груди.

– Ты сделал это нарочно?

Он хмыкнул.

– Ну что ты, я не настолько расчетлив. Я ведь раньше никогда не снимал кулон и не знал, что это выльется в такое. Спрайт остался без хозяина. А дальше… хаос, Варя. Чистый хаос.

– И только ты можешь его остановить?

– Только я. Но не в ловушке, ты же знаешь. Из запертого сюжета выхода нет.

– Тогда что нам всем делать? – Слова сорвались, прежде чем я успела подумать.

– Есть один способ. – Он выпрямился, и в голосе появилось то коварное спокойствие, от которого по коже пробегал холодок.

– Никто и никогда так не делал, но можно попробовать кое-что.

– Что именно?

– Сделать перезагрузку.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о перезагрузке?

Арчи усмехнулся уголком губ, наклонился чуть ближе, будто хотел втянуть меня в свою логику.

– Я имею в виду сбросить систему до её первозданного вида. Вернуть к началу. Убрать все наслоения, которые делают её хрупкой, искажают баланс. Ошибка исчезнет вместе с ними. Начнем всё с чистого листа.

– Нет! – я резко шагнула вперёд. – Это чистое безумие.

У меня похолодело внутри.

– Ты же понимаешь, что это значит? Всё рухнет.

– Или, наоборот, всё начнётся заново, – его голос стал тише, но от этого только сильнее проникал под кожу. – Это как вдохнуть впервые. Ты называешь это безумием, а я – свободой.

Он отвернулся к реке, но в его позе сквозила решимость.

– Я предложил. Мне терять нечего. Но учти. Если не сделать перезагрузку, спрайт не остановится, – голос Арчи звучал спокойно, но в этой спокойности было больше угрозы, чем в крике.

– Он будет становиться всё сильнее и сильнее, пока не соберёт столько энергии, что ваша прекрасная Лимбера сама впустит его. А там он продолжит разрушать, копировать, внушать страхи. Но тогда будет уже поздно. Он не даст свершиться перезагрузке. Любой ценой.

– Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? – я шагнула ближе, чувствуя, как сердце стучит так громко, что, казалось, слышит он. – После всего, что ты сделал? После кошмаров, которыми ты сводил людей с ума?

Арчи чуть склонил голову, и в его улыбке мелькнула тень усталости.

– Я никогда не наказывал всех без разбора, а только тех, кто это реально заслужил. Но этот спрайт совсем другое явление. Он не различает виновных и невиновных, он пожирает всех подряд.

– Сильно сказано, – ответила я жёстко. – Но ведь именно ты первый начал играть с системой. Ты открыл ему дорогу.

– Может быть, – его глаза блеснули. – Но теперь только я знаю, как его искоренить, и спасти систему.

– Или как окончательно её сломать, – я не отводила взгляда. – И разница между этими двумя вариантами слишком велика, чтобы довериться тебе.

Арчи усмехнулся.

– Тогда готовься к тому, что однажды ты сама увидишь своё лицо в сюжете. И когда он будет стоять напротив тебя, молча, копируя каждое твоё движение, – вспомнишь этот разговор.

Я молчала, в голове шумела вода под мостом. Где-то за рощей, невидимые, были Саша и Джо. Я колебалась со своим ответом.

– Скоро совет старейшин в Лимбере, – сказала я наконец. – Я передам идею Джо. Но никто не должен знать, что она твоя.

– Мне всё равно. – Его усмешка была холодной. – Главное, чтобы ты позволила этой идее лечь в нужное русло.