Анастасия Гудкова – Полный кошмар для архимага (страница 18)

Из обеденного зала я выскочила на крохотный балкон примерно с тем же усилием, с которым выныривает утопающий, которому не хватает воздуха. От слез перехватывало горло, а парапет я стиснула так, что костяшки побелели.

- Мелисса... - раздалось за спиной.

- Уйди, пожалуйста, - сдавленно попросила я. - Просто уйди. Ты ведь знал, неужели нельзя было иначе?!

- Нельзя, - тихо произнес Алан, вопреки моим просьбам никуда не девшийся.

Он лучше меня знал, к каким последствиям приводят подобные ритуалы. Разделил со мной жизнь - звучит так точно и так... Словно приговор смертный. Теперь мы с архимагом были связаны магической нитью. Он чувствовал мою боль, испытывал мой страх, а если бы я теперь умерла - умер бы вместе со мной. И лишь в одном он был прав - для меня ничего не изменилось. Кроме того, что теперь я отвечала не только за свою жизнь, но и за его.

- Мелисса, ты не обязана волноваться обо мне, - успокаивающе шептал архимаг. - Я достаточно силен, чтобы позаботиться о нас обоих.

- Ты все решил за меня, Алан, - выдавила я. - Ты ведь прекрасно понимаешь, что теперь я навсегда привязана к тебе. Даже если я буду далеко - ты все равно будешь чувствовать каждый удар моего сердца. Зачем? На что ты обрекаешь нас обоих?! Я не хотела получить высший резерв такой ценой, уж точно не твой!

- Знаю, Мел, знаю, - губы мужчины тронула легкая улыбка. - Я знаю, что ты - самая чистая и честная из всех, кого я встречал. Неугомонная, безрассудная. И я прекрасно понимаю, что эта опасность - не последняя. Ты еще ухитришься разворошить какое-нибудь осиное гнездо.

- Тогда ты должен понимать, что тебе придется быть рядом, - вздохнула я. - Чтобы жить. Вдруг я... Ты вынужден будешь...

- Вынужден? - искренне удивился Гренрей. - Ты действительно считаешь, что главный королевский архимаг хоть раз в жизни делал что-то против воли, не понимая последствий, поддавшись эмоциям? Мелисса, ты действительно считаешь, что я настолько глуп, что не догадывался о том, какую цену заплачу за твое спасение?

- Зачем тогда? - с горечью спросила я, чувствуя, что слез я все-таки не сдержала. Они предательски катились по щекам, пока Алан мягко не смахнул их пальцем.

- Что, если я действительно хочу быть рядом? - пришурился архимаг. - Защищать тебя от недоброжелателей, догонять твою сумасшедшую индейку, искать злодея. Смотреть, как ты смеешься и успокаивать, когда боишься.

- Я не...

- Все боятся, Мел, - покачал головой Алан. - Не думай, что мне никогда не бывает страшно. Но сейчас я уверен в каждом своем слове.

- Это в тебе магический откат говорит, - не удержалась я.

- О, да, - засмеялся архимаг. - Магический откат - штука непредсказуемая. И знаешь, что? С каждым мгновением мне все сложнее ему противиться.

Плащ архимага накрыл мои плечи, а сам Алан осторожно притянул меня к себе, словно боялся, что я убегу. Или, того хуже, брошу в него одним из защитных артефактов. И все-таки убегу.

А я, вместо того, чтобы прикинуть, как бы побыстрее улизнуть, зачем-то смотрела в его глаза. Они чаровали, затягивали, будто омуты, и я никак не могла отвести взгляда.

Алан безмятежно улыбнулся, а потом шепнул:

- В каждом слове, Мелисса.

Уверенные мужские губы накрыли мои, рука архимага скользнула в мои волосы, сметая заколку и выпуская их россыпью непокорных рыжих кудрей. В груди вдруг поселилось странное, незнакомое чувство.

А где-то в обеденном зале разочарованно вздохнула Лейна...

Глава 31

Готовили в неприметном местечке и правда потрясающе. Или это мне так показалось? Я до сих пор чувствовала на губах поцелуй архимага, совсем по-девичьи косилась на него, стараясь, чтобы он не заметил, тогда как его это, вероятно, только забавляло. Во всяком случае, с лица Алана не сходила мягкая улыбка.

Лишь когда дошло до умопомрачительных пирожных, к которым подали горячий шоколад с ореховой крошкой, я решилась спросить:

- И что теперь? С местом придворного мага, состязаниями? С ... нами?

Последний вопрос дался особенно тяжело. Зато Гренрей, кажется, к нему был вполне готов. Он спокойно отставил чашку с дымящимся шоколадом и произнес:

- Все будет так, как мы захотим, Мелисса. Мы сами вольны выбирать, определять нашу судьбу так, как нам нравится. Тебе нужно просто подумать о том, чего бы ты сама хотела.

- А ты?

- Я давно знаю, чего хочу, - прищурился Алан, а мои зеки залило румянцем.

Подумать только, некоторое время назад я и представить не могла, что буду вот так запросто сидеть за столиком с королевским архимагом и обсуждать что-то на равных? Что он будет целовать меня, жарко, чувственно, на глазах у изумленных подавальщиц, а мне за это будет ни капельки не совестно? Хотя, может быть, немного неловко.

Неудивительно, что мысли разлетались шустрыми бабочками, и я никак не могла определиться с тем, как дальше жить. Но, наверное, и не обязательно отвечать прямо сейчас? Глупо принимать судьбоносные решения второпях. Или...

- Я мечтала стать придворным магом... - вырвалось у меня.

Архимаг изогнул бровь.

- Действительно?

- А ты думал, зачем я участвовала в состязаниях?! - воскликнула я. - Я хотела, чтобы моя сила нашла применение, чтобы я могла послужить короне, чтобы напыщенные индюки, считающие, что женщины ни на что не годны, сожрали свои писчие перья. Потому что порой женщина-маг может быть куда сильнее, чем мужчина!

- Мел...

- И те, кто считал, что это не так, должны...

- Мелисса...

- ... понять, что дело не в том, кто перед тобой, а в том, насколько он силен! И дать шанс проявить себя, чтобы увидеть, что в нем скрыто!

- Выговорилась? - насмешливо уточнил архимаг.

- Нет! - фыркнула я. - Между прочим, ты ведь тоже не собирался допускать меня до отбора.

- О чем искренне жалею, - вполне серьезно отозвался Алан. - Послушай, Мелисса, ты - удивительная. И до того, как ты ворвалась во дворец, я не думал, что женщины бывают такими.

- Какими? - насторожилась я.

- Решительными, смелыми, напористыми. Не жеманными и изнеженными, а готовыми к приключениям. Одновременно прекрасными и живыми. Немного безумными, но невероятно желанными. И я чуть не упустил тебя.

От слов Гренрея сердце едва из груди не выпрыгнуло. А стоило ему заикнуться о том, что он и пером закусить готов, я буквально растаяла.

Оставшееся время обеда мы вполне по-светски болтали на отвлеченные темы, но я то и дело ловила на себе его сияющий взгляд, а ладонь мужчины несколько раз касалась моей.

Признаться, я представляла Алана иначе. Напыщенным, высокомерным женоненавистником, который искренне считает, что каждой девушке, которой посчастливилось хотя бы рядом с ним посидеть, просто невероятно повезло. А оказалось, что дело было совсем не в этом.

Стремительное превращение вчерашнего адепта в могущественного архимага ожидаемо вызвало волнение среди столичных барышень, не обремененных брачными узами. К неженатому и привлекательному мужчине выстроилась буквально очередь из невест, жаждущих заполучить его в единоличное владение. И все они были, по словам Алана, невероятно похожи друг на друга.

Несколько лет архимаг отчаянно отбивался от манерных дам разного возраста, считающих, что Гренрей придет в восторг от одной лишь перспективы обладания прекрасной леди. И крайне обижались, когда он в восторг не приходил. Алану приписывали романы с первыми красавицами королевства, впрочем, он их и не отрицал. Будучи молодым и здоровым мужчиной, разумеется, он не раз состоял в добрачных отношениях. Но сердца его так ни одна девушка не тронула.

И надо же было такому случиться, чтобы единственной, кого он желал видеть рядом с собой, оказалась пышнотелая, не обремененная светскими манерами девица, вместо балов предпочитающая битвы с нежитью, вместо посиделок с подругами - забористые приключения.

А я... А я настолько привыкла, что выбирают всех, кроме меня, что даже не надеялась, что в столице найду не только место придворного мага, за которое, к слову, мне еще предстояло побороться, но и того, кто сможет рассмотреть меня настоящую.

- Пообещай мне одну вещь, - вдруг попросил Алан. - Я хочу попросить, чтобы ты была осторожнее.

- Еще бы, - фыркнула я, - ты ведь поделился со мной витой.

- Именно поэтому, - не стал отрицать Гренрей. - Увы, я не смогу находиться рядом с тобой каждое мгновение. И рано или поздно станет известно о том, что мы с тобой связаны. Поверь, и до этого было достаточно желающих сменить архимага в королевстве. А теперь ты станешь еще одной возможностью это сделать. И еще, я хотел подарить тебе кое-что.

Алан щелкнул пальцами, и на столе появилась серебристая коробочка. Такие я видела только в лавке Тафуса, который продавал драгоценные камни и украшения для состоятельных дам и господ. Я затаила дыхание. С одной стороны, всякая девушка любит подарки. Особенно от мужчины, который ей, как бы она ни старалась скрыть это от самой себя, крайне симпатичен. С другой...

Меня с детства учили, что подарок - это обязательство. И что ни один мужчина не склонен одаривать девушку просто так. А значит, если я приму то, что в коробочке, Алан получит право попросить что-то взамен. Для меня же это было равноценно шагу в ледяную воду широкой незнакомой реки, которую мне зачем-то нужно было перейти вброд.

- Не надо... - решительно начала я, поглядывая на коробочку едва ли не с ужасом.