Анастасия Гудкова – Полный кошмар для архимага (страница 19)
- Дослушай меня хоть раз, Мелисса, - укоризненно попросил Гренрей.
Он ловко отщелкнул крохотный замочек, и даже я не смогла сдержать восхищенного вздоха. На бархатной подушечке лежал браслет удивительной красоты. Серебристый, словно сплетенный из веток и листьев, украшенный сияющими камнями в цвет четырех стихий. Была лишь одна мелочь, смутившая меня до глубины души. Нужно было быть совсем несведущим, чтобы не знать, что браслеты мужчины дарят только в одном случае...
- Ты станешь моей навеки, Мелисса?
Глава 32
Вот так просто? Без лишних условий, сложных церемоний и долгого знакомства? Это тоже последствия магического отката? Говорят, ритуалы с витой плохо изучены, а значит, Гренрей мог предложить мне замужество не от чистого сердца, а лишь потому, что так того требует ситуация. И что мне ответить?
- Я... Я не... Мне нужно подумать... - пробормотала я, с горечью глядя на удивительный браслет.
- Разумеется, - ничуть не смутился архимаг, словно именно на такой ответ он и рассчитывал. Вот тееперь я решительно ничего не понимала. Если дело не в откате и не в чувствах, которыми он ко мне так внезапно воспылал, тогда для чего все это?! - Но я бы попросил тебя все-таки надеть браслет, если ты не возражаешь. На всякий случай.
- Это защитный артефакт, - догадалась я. - Ты мог выбрать иную форму, не обязывающую тебя...
- Безусловно, мог, - губы Алана тронула легкая улыбка. - Но помнишь, я говорил, что мы сами выбираем своб судьбу. И я выбрал браслет не потому, что подумал, что кулон ты потеряешь в запале очередной битвы, а потому, что хотел выбрать именно браслет. И, кажется, я объяснил, почему.
- Потому что поделился со мной витой, - кивнула я.
- Потому что я тебя люблю, - просто ответил Гренрей. - И вита тут мало на что повлияла.
Я уже почти согласилась стать его супругой, а он почти меня поцеловал, когда в зал вбежал взъерошенный Гассир. От прежнего лоска не осталось и следа: рубашка вылетела из брюк, жилет висел на одном плече, а волосы были неприлично растрепаны.
Не сговариваясь, мы оба подскочили и бросились навстречу старику. Тот с трудом собрался с мыслями, хрипя и задыхаясь от быстрого бега. Лишь через несколько мгновений Гассир стал способен внятно говорить, и затараторил быстрее боевых заклинаний:
- Маэтр Гренрей, беда! Сигнал из дворца, у меня на пороге появился портальный артефакт. Я не потревожил бы вас по пустякам, но сделать вид, что я не заметил... Да и снаружи что-то странное...
Мы выбежали на балкон. Старик был прав, снаружи и впряммь творилось что-то странное. Будто стихии разом взбунтовались против людей: с неба крупными острыми каплями сыпался дождь, ветер трепал полуразрушенные крыши соседних домов, то и дело в разных местах вспыхивало пламя, а по земле ползли зеленые щупальца неизвестных растений.
- Когда началось? - рыкнул Гренрей.
- Несколько мгновений назад, аккурат тогда, когда я нашел на пороге портальный артефакт, - отрапортовал бедняга Гассир.
- Ступай, - приказал ему архимаг, забирая пульсирующий портальный камень. - Подготовь укрытие для себя и всех, кто сейчас находится в твоем доме. А после возвращайся за Мелиссой.
Старик стремглав вылетел исполнять распоряжение Гренрея.
- Это как это возвращайся за Мелиссой?! - не поняла я. - Я иду с тобой. Я ведь тоже маг и...
- И останешься здесь, чтобы сберечь жизнь простых горожан, Мелисса. Считай это приказом королевского архимага.
- Но...
- Милая, - горячие ладони Алана бережно сжали мои щеки. - Я должен убедиться, что тебе ничего не угрожает. То, что происходит во дворце - не рядовое нападение соседнего королевства. Это заговор, но почему-то ты стала едва ли не главной его целью. И мне пока неясно, почему. Как и неизвестно, кто за всем этим стоит. Поэтому будет правильнее не рисковать ни твоей жизнью, ни моей, пока мы не узнаем, с кем имеем дело. В противном случае мы рискуем и вовсе этого не узнать.
Гренрей торопливо застегнул на моем запястье браслет, и он тотчас вспыхнул серебром, а потом стал почти невесомым. Наверное, если бы мне не хотелось каждое мгновение любоваться удивительным артефактом, я бы и вовсе забыла, что на моей руке появился чужеродный предмет. Архимаг почти уже шагнул в открывающийся портал, когда что-то толкнуло меня в грудь, и я решилась:
- Алан! - позвала я, хватая его за руку. - Пожалуйста, будь осторожен. И еще... Я согласна.
На лице мужчины засияла счастливая, мальчишеская улыбка. Словно он только что узнал о существовании настоящих драконов и о том, что один из них ждет его в отцовском сарае для лопат. Гренрей стремительно шагнул ко мне, запечатлел на моих губах нежный поцелуй и прошептал:
- Ты не пожалеешь, Мел. А теперь - бегом в укрытие. И даже не думай ослушаться и броситься мне на помощь, поняла?
Я нехотя кивнула. Поняла. Хотя и не могла сказать, что мне нравится его решение. Вот только одним из правил придворных магов было неукоснительное следование приказам архимага. И он знал это куда лучше меня, именно поэтому это слово - "приказ" - прозвучало между нами. Чтобы я и не смела помыслить о том, чтобы последовать за Гренреем.
И все же на миг я задержалась - посмотреть, как скрывается в портальных искрах спина того, кого я, кажется, любила всем сердцем.
- Госпожа Мелисса, - робко позвали меня сзади, когда портал погас. - Идемте, я вас провожу. Маэтр Гренрей приказал всем спрятаться...
Я обернулась, увидела бледную, насмерть перепуганную Лейну. Вот бедняжка, сколько же она меня ждет? Сама наверняка только и мечтает о том, чтобы поскорее оказаться в безопасном месте. Ладно, будем считать, что моим первым заданием будет защита тех, кому не посчастливилось оказаться в этом доме, который отчего-то стал эпицентром бушующих стихий.
Мы с подавальщицей бежали по лестнице, а вокруг все дрожало и звенело, словно дом держался из последних сил. Казалось, вот-вот - и он устанет, сдастся, а нас завалит грудой камней и крышей впридачу. Так что мы спешили, укрытие, по словам Лейны, находилось в подвале.
Из открытой подвальной двери ожидаемо пахнуло сыростью и затхлостью. Девушка опасливо оглянулась, будто полагая, что стихии могли догнать нас и здесь. А потом с дрожью в голосе сказала:
- Идите первой, госпожа Мелисса, а я запру дверь. Все уже там, только мы с вами остались.
Мне бы насторожиться, но мысли мои были заняты отсутствующим Аланом. Я не заметила, как метнулась по полу темная тень. Как на мгновение замерла на пороге Лейна, пропуская меня отойти от нее подальше. И как накрыло меня магическим куполом, а потом странный, смутно знакомый голос произнес:
- Наконец-то...
Больше я ничего не успела увидеть: чары меня оглушили, и я осела на земляной пол, проваливаясь в небытие.
Глава 33
В ушах звенело, словно какой-то шутник нацепил мне на голову чугунную кастрюлю и от души постучал по ней половником. Глаза я открыла с трудом и едва не ослепла от сияющего прямо над моей головой огненного шара. К счастью, хотя бы не горячего: то ли маг решил, что сожженная матресс Лион ему ни к чему, то ли родная стихия отказалась причинять мне вред.
Я попыталась пошевелить руками, но не вышло: запястья оплетали тяжелые браслеты. Я слышала о таких: подавляют любую силу, не только магическую, но и жизненную. Ну, и кому понадобилось оставить меня в столь плачевном положении?
Место, где я очнулась, мало походило на подвал. Скорее на какую-нибудь тайную лабораторию взбесившегося мага. Повсюду склянки с зельями, разобранные и работающие артефакты, под потолком летают магические сгустки, не нашедшие точки приложения. Главное, чтобы на меня не приложились.
Я оказалась прикованной к чему-то среднему между столом для опытов и ритуальным камнем. Жалкая попытка пошевелить ногами тоже не увенчалась успехом: мой пленитель не пожалел ни сил, ни браслетов. На щиколотках они были чуть толще, видимо, на всякий случай. А вот самого мага видно не было.
- Эй, есть кто живой? - прохрипела я. В горле пересохло и голос казался чужим.
Откровенно говоря, я не рассчитывала на то, что кто-нибудь прямо сейчас выскочит, будто черт из табакерки, и примется со мной здороваться. Поэтому, когда дверь тихонько заскрипела, я насторожилась. А увидев, кто вошел, и вовсе растерялась.
На пороге стояла Лейна, живая и невредимая, с подносом в руках. На нем угадывалась кружка и склянка с каким-то мутным зельем. Неужели она всерьез думает, что я решусь хоть что-то выпить из ее рук?! Хотя, еще немного, и можно будет моего согласия не спрашивать. Дьявол, как мы с Аланом могли так ошибиться? Очевидно, что опасность поджидала не во дворце, а здесь. И исходила от...
Да нет, глупости. Не могла простая подавальщица подчинить четыре стихии настолько, чтобы создать угрозу целой столице. И для чего ей я?
- Как себя чувствуете, матресс Лион? - ехидно уточнила Лейна, оставляя поднос на свободной части стола. - Готовы свернуть горы? Или, может быть, не можете и песчинку передвинуть? Кстати, хотите воды?
- Что тебе нужно? - прохрипела я. Нет, таким голосом переговоры вести решительно невозможно. Терпеть не могу, когда я - слабая, а мой противник силен. Так что я сделала самое меньшее, что могла: несколько раз кашлянула, возвращая голос к почти прежнему. - Ты ведь тоже и песчинку не передвинешь, верно? Кто тебе помогал?