Анастасия Гудкова – Полный кошмар для архимага (страница 17)

С трудом продравшись через толщу сплетен о распутных кухарках и целомудренных прачках, я, наконец, добралась до истории с платьем.

- Его величество поспорил с Альроном, - веселясь, рассказывала Фифа. - Подробности я расслышала плохо, но твое имя и имя Гренрея прозвучали четко. И про платье там тоже было. И про еще что-то, там тоже было плохо слышно.

- Толку от тебя, - вздохнула я. - Только раззадорила. И как теперь узнать, что нужно Гренрею?

- Так иди на обед, - посоветовала Фифа. - И узнаешь, что хотела, и поешь вкусно, он же обещал. Глядишь, по пути и еще чего выведаешь.

Птица была права. Вот только к обеду нужно было подготовиться и быть во всеоружии в самом прямом смысле этого слова. Так что я отыскала свое единственное подходящее платье, под него нацепила штаны, в карманы которых запихнула те артефакты, которые, по моему мнению, могли бы пригодиться. А что до Фифы...

- Слушай, окажи мне одну услугу, - попросила я фамильяра. - Пока меня нет, погуляй, пожалуйста, по дворцу.

- Кого искать? - с энтузиазмом воскликнула понятливая индейка.

- Того, кого нет, - отозвалась я. - Вряд ли наш уход останется незамеченным. Я хочу узнать, кто отправится за нами следом...

Глава 29

Архимаг, как и договаривались, ждал меня у ворот дворцового парка. Стражники старательно делали вид, что не видят ни его, ни меня. Одному я даже посочувствовала: в попытке подглядеть за Гренреем, он настолько скосил глаза, что с трудом удержался на возвышении, откуда должен был, вообще-то, наблюдать за городскими окрестностями.

- Прекрасно выглядите, Мелисса, - улыбнулся архимаг, едва я подошла ближе. - Скажите, вы всегда ходите обедать ... хм... во всеоружии?

- О чем вы, маэтр Гренрей? - прищурилась я.

- Алан, мы же договорились, - укоризненно покачал головой мужчина. А потом склонился к самому моему уху и, выдыхая жар, расползающийся по моей шее, сообщил, - От вас фонит боевыми артефактами так, словно вы меня боитесь. Или намереваетесь прикопать в первой же подворотне.

- Тогда не стоит водить девушку по подворотням, Алан, - с обворожительной улыбкой посоветовала я.

Архимаг только хмыкнул. О чем он там в своей голове думал, мне было неведомо. Но вел себя галантно и учтиво, так, словно и вправду пригласил меня на обед, чтобы насладиться вкусными блюдами, а не чтобы из стен любопытные уши не торчали.

Впрочем, на моем месте любая незамужняя девушка предпочла бы обмануться и помечтать о том, чтобы самый завидный жених королевства обратил на нее внимание. Я же решила здраво оценивать и свою пышную фигуру, отличную от селедкообразных придворных модниц, и острый ум, которым идеальная супруга вообще пользоваться не должна.

Что говорить, мужского внимания, конечно, хотелось. Но быть обманутой, преданной и униженной я откровенно опасалась. Уж лучше так: плечом к плечу, как боевые партнеры или как там у магов это называется.

А что до артефактов... Кто-то не выходит из дома без карминовой палочки для яркости губ, а кто-то без разумной защиты от недоброжелателей. И что-то мне подсказывало, что лучше быть из тех, кто беспокоится о безопасности, а не о том, чтобы на бездыханном теле ярко сияли алым губы.

Едва мы вышли за пределы дворца, я почувствовала себя так, словно с моей головы только что сняли шлем. Звуки слышались куда громче, запахи чувствовались острее, а от пестрой одежды горожан резало глаза. Надо же, каких-то несколько дней во дворце, а я уже привыкла к его тишине и неторопливости.

Теперь же нам приходилось лавировать сквозь толпу, чтобы пробраться на противоположный конец придворцовой площади. В одно мгновение я засмотрелась на причудливую шляпку пожилой дамы и потеряла архимага из виду.

Не то чтобы я испугалась, но отчего-то почувствовала себя не в своей тарелке. Левой рукой на всякий случай коснулась одного из артефактов, пристегнутого к бедру. А через миг моей правой ладони мягко коснулась чужая рука. Мужская.

- Рано паниковать, Мелисса, - с улыбкой сказал подошедший откуда-то сбоку архимаг. - Идем.

Я не паниковала. Я просто на всякий случай проверила, чтобы все было в порядке. А теперь, кажется, все было еще страннее, чем когда я подумала, что осталась в толпе одна. Потому что идти-то мы шли. Но Гренрей продолжал держать меня за руку, мягко, но настойчиво, чтобы я его не отпускала. Со стороны, вероятно, мы казались влюбленной парой. На деле же я чувствовала, как щеки горят огнем от смущения.

Не хватало еще, чтобы на утро в сплетенных газетах по всему королевству обсуждали таинственную девицу, захомутавшую самого неприступного холостяка королевства. Или приступного, тут уж как посмотреть. А потом, чует мое сердце, борзописцы скатились бы до обсуждения моих достоинств и недостатков, кои я каждый день лицезрела в огромном зеркале. И прекрасно понимала, что достоинства у меня весомые, но, скажем, на любителя.

- Мы пришли, - выдернул меня из мрачных мыслей архимаг.

Удивительное дело, но вывесок на доме, к которому мы подошли, не было никаких. Я даже засомневалась, что мы оказались в нужном месте. Но Алан решительно постучал, неровно как-то, словно особым шифром, и дверь со скрипом открылась.

- Маэтр Гренрей, - расплылся в улыбке старик, возникший на пороге. - Большая честь. Позвольте пригласить вас и вашу... спутницу в особый зал.

- Светлого дня, Гассир, - кивнул архимаг. - Проходите, Мелисса. Сейчас вы попробуете лучшее мясо в вашей жизни. И пирожные. Вы ведь любите пирожные, верно?

Мне оставалось только кивнуть. Не хватало еще, чтобы архимаг припоминал мне кондитерскую, где я увидела его впервые.

- Вот и прекрасно, - обрадованно воскликнул Гассир. - Следуйте за мной, господа.

Алан отпустил мою ладонь только на лестнице, ведущей на второй этаж. И то лишь для того, чтобы пропустить меня вперед. Мне показалось, или он оглянулся, прежде чем шагнуть на первую ступеньку?

"Хватит шарахаться от каждой тени, - подумала я. - Когда я вообще успела стать такой мнительной? Тем более, со мной самый могущественный маг королевства..."

А тот, на кого я возлагала столь огромную ответственность, казалось, ни о чем таком и не помышлял. Привычно подвинул кресло, чтобы я села за стол напротив него. Заказал у Гассира какие-то блюда, о которых я прежде даже не слышала. А пока мы ждали, услужливая девица, одетая так, словно только что покинула пансион благородных девиц, принесла графин с водой и стаканы.

- Лейна, - покачал головой архимаг. - Что-нибудь другое, пожалуйста.

- Как скажете, маэтр Гренрей, - улыбнулась подавальщица. А меня окинула таким взглядом, будто я должна была провалиться под землю прямо сейчас и вместе с креслом, на котором сидела.

- Она странная, - не выдержала я, когда Лейна скрылась из виду.

- Давай считать, что Лейна - единственный недостаток этого места, - предложил мужчина. - Готовят здесь прекрасно, а менять заведение из-за того, что дочь хозяина принимает вежливость за влюбленность, я бы не хотел.

Уж не знаю, что там и за что принимала девушка, но при одном лишь взгляде на Алана она буквально таяла. Я даже на мгновение почувствовала себя лишней, заерзала в кресле и уставилась зачем-то в окно.

- Мел... - ладонь Гренрея вдруг легла на мою, и я вздрогнула от неожиданности. - Я должен тебе кое в чем признаться. Это касается твоего резерва...

Глава 30

Это касается моего резерва. Резерва. Не чего-то другого, а магии, внезапно ставшей куда сильнее, чем была прежде. Тогда почему он все еще держит меня за руку?! Почему склонился ко мне и шепчет так, словно собирается сказать нечто неприличное? Или и правда собирается?

- Я и сам не сразу понял, - тихо сказал архимаг, не отводя от меня внимательного взгляда. - Все дело в том, что в тот момент, когда мы отражали атаку стихий, помнишь, когда ты усилила мой резерв... В общем... Я ведь тогда... Ты почти умерла, и я...

- Поделился со мной резервом, - кивнула я, чувствуя необъяснимую дрожь в голосе.

- Не только. Его было недостаточно.

- Нет... Не говори, только не говори...

- Вита. Я разделил с тобой жизнь, Мелисса.

Слова Гренрея прозвучали в тишине как приговор. Дьявол, да как он вообще мог?! Не спросив, не предупредив! Хотя, это как раз понятно, я ведь была без сознания. Но я не давала согласия на такие ритуалы, пока была в здравом уме и вменяемой или какой-то там памяти. А теперь...

- Мелисса...

- Нет, пожалуйста... Дьявол, Алан, как тебе только в голову это пришло?! Разделить жизнь - это не булочку пополам съесть! Дьявол...

- Послушай, все не так страшно, как ты думаешь, - мужчина чуть крепче сжал мою ладонь, но я теперь и смотреть на него не могла.

- Еще скажи, что все обратимо, - съязвила я, выдергивая руку.

- Этого я, увы, сказать не могу, - покачал головой Гренрей. - Но я точно знаю, что магический откат действует только на того, кто делится витой, так что ты можешь продолжать жить обычной жизнью, для тебя ничего не изменилось.

- Да провались ты! - в сердцах крикнула я, подскакивая с кресла.

Мне срочно нужен был воздух. Казалось, что кто-то сжал мою грудь, рвет когтями и не отпускает. К горлу подступали рыдания, но показывать слабость при человеке, который позволил себе такое, я не собиралась. Поискав глазами, я заметила небольшую дверь, ведущую, судя по всему, на балкончик. Прекрасно, именно то, что нужно.