Анастасия Энковская – Черный камень и белые косы. Часть 1 (страница 2)

Всё выглядело ухоженным, подготовленным к жизни. Но жизни – не было.

И от этого тишина казалась особенно плотной.

За эти три дня я успела не только предаться ужасу, панике и состраданию, но и обследовать дом. На первый этаж я спустилась только к вечеру первого дня своего попаданчества. Он встретил меня прохладой каменных стен и запахом древесного дыма, трав и чего-то сладковато-пряного, въевшегося в сам воздух. Да, запах у этого дома был потрясающий, и он мне очень нравился.

Итак, первый этаж…

Пространство было широким, без тесных перегородок – кухня и жилая часть перетекали одна в другую. Главенствовала здесь печь. Огромная, белёная, с округлыми боками и чугунной заслонкой, она занимала почти четверть комнаты. Каменная кладка в основании, гладкая побелка выше, тёплая даже на вид. На выступе лежали связки сушёных трав, а рядом – ухват и кочерга. Эта печь была не просто для готовки – она грела дом, сушила травы, хранила тепло долгими ночами.

В центре стоял большой дубовый стол. Массивный, тяжёлый, с толстой столешницей, потемневшей от времени. На поверхности – следы ножа, круги от горячих котлов, мелкие трещинки в древесине. Он выглядел так, будто за ним замешивали тесто, резали мясо, перебирали травы и писали письма. Вокруг – простые крепкие лавки.

Повсюду стояли горшки с растениями: на подоконниках, на полках, на полу у стен. Одни – в глиняных сосудах с грубой росписью, другие – в простых деревянных кадках. Листья свисали вниз, цеплялись за балки под потолком. В комнате пахло мятой, полынью, лавандой и ещё чем-то незнакомым – терпким, чуть металлическим.

Вдоль стены тянулись открытые полки с керамической посудой, стеклянными бутылочками, мешочками, перевязанными бечёвкой. Ни намёка на современную технику – ни плиты, ни крана с водой. Вместо него – тяжёлое ведро и медный таз.

И почти незаметно, сбоку от печи, скрывалась маленькая низкая дверца. Сначала её можно было принять за кладовку. Деревянная, без украшений, с простой железной ручкой. За ней – узкая лестница вниз.

Подвал оказался неожиданно не сырым хранилищем картошки, а крошечной комнатой. Потолок низкий, стены из чёрного камня, как и весь дом. Здесь стоял небольшой стол – уже не кухонный, а рабочий. На нём – ступка с пестиком, ножи разной длины, стеклянные колбы, реторты, металлические щипцы. По стенам – полки с пузырьками, внутри которых мерцали жидкости всех оттенков: янтарные, тёмно-зелёные, густо-фиолетовые.

В углу тихо тлела небольшая печурка – не для тепла, а для варки. Над ней висел котелок.

Это была не просто кладовая.

Это был кабинет. Место, где ведьма могла работать в тишине, скрытая от чужих глаз. Где шептались травы, где в темноте мягко светились зелья, и где воздух был пропитан тайной.

Я была абсолютно городским человеком, но даже я понимала, что апельсиновые деревья не растут в огороде, а дом был настолько богатым, настолько полным всего… Я понимала, что здесь что-то нечисто. Вряд ли все в деревне жили так, и я, конечно, радовалась, что не попала в тело крестьянки, которой пришлось бы ой как нелегко, но эта реальность была слишком сладка… слишком приятна.

Однако долго гадать не пришлось. На кухонном столе я нашла письмо от прежней владелицы этого тела и, соответственно, дома.

Я перебрала строчки письма в голове и грустно вздохнула.

Приветствую вас, владелица моего нового тела.

Наверняка у вас много вопросов, но мне кажется, что вы не слишком огорчены тем, что оказались здесь. Я внимательно изучила вас, Аглая, прежде чем решиться на ритуал, и должна признаться – ваш характер пришёлся мне по душе. Пусть вы городская девица, привыкшая к иному миру, но сила вашей воли поистине поражает.

Что ж, по порядку.

Меня тоже зовут Аглая. Это не совпадение. Я намеренно искала новую душу среди тёзок, чтобы деревня не заметила подмены. Люди здесь наблюдательны, но ленивы в выводах: имя для них – половина личности. Однако одного совпадения было мало. Мне нужна была женщина с внутренним стержнем. Та, что не сломается под давлением. Та, что сможет сказать «нет» там, где я не смогла.

Теперь вы должны понять, в чьём доме оказались.

Мой дед был не просто травником, каким его считала деревня. Он был чародеем старой школы – тем, к кому шли, когда обычные лекари разводили руками. Он снимал проклятия, вёл переговоры с тем, что живёт по ту сторону завесы, варил зелья, способные спасти от лихорадки… или остановить сердце. Его боялись больше, чем уважали.

За помощь ему платили щедро. Но дед никогда не принимал землю, скот или долговые расписки. Он брал только золото. Никакой зависимости от местных старост или лордов. Никаких обязательств, кроме тех, что сам выбирал.

Дом из чёрного камня он построил на свои средства. Камень не горит и плохо поддаётся разрушению. В стены вплетены защитные чары, в фундаменте – печати. Он создавал не просто жилище, а убежище. Дом для выживания.

И вы должны знать ещё одно: дом – не просто строение. В его основе древняя связующая печать. Он чувствует хозяйку. Слышит шаги, различает дыхание, помнит кровь рода. Если вам покажется, что доски скрипят не случайно или огонь в печи разгорается сам по себе – не пугайтесь. С ним нужно не бороться, а договориться. Если дом примет вас, он станет вашим самым верным защитником.

Когда дед умер, мне досталось всё его наследство: дом, книги, мастерская, травы, оборудование для зельеварения – и ровно две тысячи золотых. Ни больше, ни меньше. Остальное состояние он потратил при жизни – на редкие ингредиенты, древние тексты и… один договор.

О нём я узнала уже после похорон.

Много лет назад дед заключил соглашение с северным родом драконов. Тогда это спасло ему жизнь – или дало доступ к знаниям, о которых он мне не поведал. Я точно не знаю и теперь уже не узнать. Условия договора вступили в силу после его смерти. А расплачиваться должна была я.

Мне предстояло замужество.

Не по любви и даже не по расчёту. По обязательству.

Мой жених – дракон из древнего северного клана. Их земли лежат за горами, там, где лето коротко, а ветер режет кожу, словно нож. Каменные плато, ледяные реки, небо цвета стали. Туда увозят жён – и оттуда они уже не возвращаются.

Став его супругой, я должна буду покинуть этот дом. Всё, что создал дед, перешло бы под контроль клана. Дом с его защитами, книги, лаборатория – стали бы их собственностью. Я же стала бы частью их рода. Полезной. Выгодной. Но не свободной.

Вы должны понять: я не боюсь смерти. Я боюсь утраты себя.

Драконы ценят силу – но только ту, что служит им. Я же знала, что меня сломают. Медленно, вежливо, с холодной учтивостью. И от прежней Аглаи не останется ничего.

Потому я решилась на ритуал переселения души.

Это не бегство. Это расчёт.

Мне нужна была та, кто сильнее меня. Та, кто сможет выдержать взгляд дракона и не опустить глаз. Кто либо сумеет изменить условия договора… либо найдёт в нём лазейку, которую я не осмелилась искать.

Если вы читаете это письмо – значит, ритуал удался.

Две тысячи золотых – всё, что принадлежит вам безусловно. Дом защищён, но его защита привязана к крови и имени. Теперь это ваши кровь и имя.

Драконы придут.

У вас есть немного времени. Используйте его мудро.

И, прошу вас, поладьте с домом. Если он признает вас хозяйкой, у вас появится союзник, какого не купить ни за какие две тысячи золотых.

Простите меня за то, что я выбрала вас.

И благодарю – за то, что вы, возможно, окажетесь храбрее меня.

Злилась я на хозяйку… прошлую хозяйку этого тела? Я не знала. Честно. Что меня ждало в моей жизни? Да, особо ничего нового и хорошего. Я ни к чему не стремилась: работа, дом, иногда посиделки с друзьями, но у многих уже были жёны, мужья и даже дети. А я даже хобби похвастать не могла.

При этом я всегда стремилась бороться, выживать, идти напролом, а иногда – действовать хитростью. Я чётко знала, что могу, а чего не могу.

Подвластно ли мне противостоять дракону? Да черт его знает. Но одно я знала точно: надо мыслить стратегически, изучить законы этого мира, посмотреть завещание и тот самый договор… Да, хороший дед, конечно, собственную внучку заложил.

И во всей этой суматохе я даже не знала: а ведьма ли я? Вдруг магические способности ушли с прежней душой этого тела. Было бы здорово, если бы не ушли – дополнительные силы мне точно не помешают.

Сейчас, сидя на крыльце уже без самокрутки, я думала о том, что мне нужно узнать об этом мире. Мне нужны книги. А значит… нет, нет, нет, начнём не с этого.

Дом живой, говоришь? Пойду-ка я пообщаюсь с ним.

***

– Нет, ну вы издеваетесь! – воскликнула я в полной тишине. Я сидела за кухонным столом и составляла список того, что мне нужно приобрести. Я бы очень хотела купить корову, но кто её будет доить?! А лошади? Как вообще за ними ухаживать? И куры тоже… Почему прошлая хозяйка не покупала скот, или её интересовало только ведьмовство?

Я вздохнула и подперла рукой щеку. Прикрыла глаза. Мда… всё гораздо хуже, чем я думала. А если этот дракон завтра явится? Понятное дело, я с ним не пойду и огрею сковородкой в случае чего. Но надо бы подключить и мозги. Надо найти завещание деда, найти договор и внимательно всё изучить. Я потрясла головой, избавляясь от ненужных мыслей, и решительно встала.

– Я пойду в магазин. Куплю молока, хлеба, да и так, по мелочи. Заодно разведку проведу, – высказала вслух свои мысли я. Я решила, что буду разговаривать с домом и наблюдать. Пока что жилище упорно молчало, признаков никаких не подавало, и я решила, что дом присматривается ко мне. Поэтому я озвучивала мысли вслух, и мне было приятно, что я могу делать это свободно.