Анастасия Черемушкина – Айлин и королевство теней (страница 5)
Глава 6
В зале Окаменелых Слез, где само время казалось застывшим в каплях холодного камня, тени по углам шевелились, словно гордые живые существа, жаждущие крови. Удушливая тишина давила на барабанные перепонки. На скамье подсудимых, закованный в тяжелые цепи из «звездного железа», которые тускло мерцали мертвенно-белым светом, возвышался Элориан Вердиан. Принц темных друидов, широкоплечий брюнет с резкими, словно высеченными из гранита чертами лица. Он смотрел перед собой тяжелым, непроницаемым взглядом карих глаз. Его мощное телосложение и безупречная военная выправка выглядели чужеродно в этом призрачном месте: здесь, в самом сердце Королевства Теней, грубая физическая сила не значила ровным счетом ничего перед мощью древних судей, а цепи блокировали его собственную магию.
– Элориан Вердиан из рода Ночного Тумана, – голос Верховного Судьи доносился словно из-под толщи воды. – Тебе предъявлены обвинения в убийстве высшего фамильяра, принадлежащего Дому Пустоты, и открытии врат на планету Земля, через которые в мир смертных проник демон Разрушения.
– Ложь и подмена понятий! – голос короля Западного побережья разрезал тишину. Отец принца, облаченный в доспехи из черного дерева ударил кулаком по перилам трибуны. – Мой сын защищал то, что ему дорого! Фамильяр был искажен скверной, а демон…
– Молчать, Ваше Величество! – Судья ударил молотом, и по полу пробежала трещина, источающая синий свет. Призрачные стражники скрестили алебарды перед грудью короля Эдриана, заставляя его отступить. Синее пламя дрогнуло от его гнева.
– Доказательства неоспоримы, – сухо отрезал Судья. – Друид коснулся мира смертных, нарушив Великий Обет невмешательства. Земля – это полигон для испытаний воли, а не частный сад для твоих экспериментов, принц.
Элориан молчал. Его карие глаза смотрели сквозь судей. На его запястьях, там, где железо касалось кожи, проступали черные вены. Он все еще помнил запах озона перед грозой и ее звонкий смех.
– Приговор окончателен, – объявил Судья, и в его руках вспыхнул свиток из кожи. – Смерть была бы слишком легким исходом. Мы лишим тебя того, ради чего ты предал свой род. Твое наказание – Забвение.
Король Западного побережья Эдриан вскрикнул, но было поздно. Стражники схватили Элориана за плечи. Судья произнес заклинание, и из пустоты вырвались серые нити, проникая в виски принца.
– Из твоей памяти будет выжжено все, что связано с планетой Земля, – прозвучал приговор. – Каждый город, каждое дерево, каждое лицо и каждое чувство. Для тебя этого мира никогда не существовало.
Элориан забился в путах, его мощные мышцы перекатывались под кожей, он пытался удержать в сознании ее улыбку. Но образ таял. Карие глаза принца на мгновение вспыхнули отчаянным золотом и тут же погасли, став пустыми и безмятежными.
Принц встал со скамьи, равнодушно глядя на рыдающего отца. Он больше не помнил, за что его судили и почему его сердце так странно щемит при взгляде на звезды.
Глава 7
Я жмурилась от нестерпимо ярких ламп на потолке. Плотно закрыв лицо ладонями, чтобы хоть немного спрятаться от этой агрессивной белизны, я на ощупь поднялась с места.
Постепенно привыкая к свету, я разомкнула пальцы и огляделась: комната была абсолютно белой, без единого лишнего предмета.
Оказалось, что все это время я сидела на такой же белоснежной кушетке, а на мне была надета простая светлая одежда, сливающаяся с окружающим пространством.
Кажется, это психушка. Судорожно ощупала себя, проверяя, не чужое ли это тело. Я – это все еще я, но волосы… Они отросли до пояса, став длиннее как минимум на ладонь, и заметно посветлели. Чудовищная догадка обожгла изнутри: сколько же времени я провела в отключке? Если это не провал в памяти, значит, я проспала здесь не один месяц.
Повернув голову влево, я заметила дверь, надо проверить, заперта она или нет. Я подошла к ней босиком, кожей ощущая холод пола, и обнаружила, что она открыта. Я немного приоткрыла створку, коридор за ней поразил меня отделкой из светлого мрамора – странная роскошь для подобного заведения. Слева от двери кто-то был, но щель, в которую я пыталась подсмотреть, была слишком узкой, я приоткрыла еще немного и увидела мужчину: белые волосы контрастировали с его абсолютно черной одеждой. Он увлеченно переносил пометки из одной книги в другую. Желая узнать, что он пишет, я попыталась подобраться поближе, но в тишине эхом отозвался резкий скрип двери.
Он среагировал моментально. Почувствовав на себе его взгляд, я в ужасе отпрянула, притянула дверь к себе и приземлилась на кушетку. Сердце колотилось: вступать с ним в драку было бы самоубийством – я просто не умею сражаться. Я лихорадочно соображала, как быть дальше, но мои раздумья прервал скрип двери. В комнату вошел пожилой человек в белом халате. Его безмятежная улыбка в этой стерильной тишине казалась пугающей.
– Наконец-то вы пришли в себя! – Его радость казалась искренней. – Мы уже почти потеряли надежду на ваше выздоровление.
Незнакомец сжал мою руку и замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри меня. Пока я в замешательстве пыталась осознать происходящее, он заговорил снова:
– Серьезных повреждений я не чувствую. Сейчас мы проведем сканирование ауры, возьмем анализы и…
– Извините, – перебила я. – Вы кто?
– Джон Диксон, целитель третьей степени, – охотно отозвался он.
– Что со мной произошло?
– Ваш фамильяр погиб. Согласно правилам безопасной телепортации, мы обязаны были забрать вас, пока он был жив, ведь без магической поддержки с «той стороны» переход становится непредсказуемым. Нам пришлось вытягивать вас через сферу теней – для мира, где вы находились, это единственный способ избежать мгновенной смерти. Обычно мы забираем детей в возрасте десяти лет, так как дети младше гибнут, даже не успев осознать начало процесса. Двадцать два года мы выжидали подходящий момент. Учитывая, что Фениксы возрождаются раз в тысячелетие, а ваша магия переполнила все потоки, медлить было нельзя.
– Мне уже двадцать восемь, – возразила я.
– Радует, что память осталась целой после телепортации. Да, земное время отсчитало двадцать восемь лет, но разве окружающие не удивлялись тому, как юно вы выглядите? Судя по вашей реакции, вы слышали это не раз. Вы родом с планеты Роскен. Здесь магия течет по-другому, и магические создания выглядят значительно моложе землян, в зависимости от их родного мира.
Он прочистил горло и торжественно провозгласил:
– Уильям Мирз.
В дверях появился тот самый человек, которого я видела в коридоре, – платиновый блондин с короткой стрижкой. Вблизи он казался еще внушительнее: настоящий великан под два метра ростом. Одолеть такого в одиночку было бы безумием. Его образ был абсолютно черным – от рубашки до тяжелых ботинок, и лишь татуировка в виде змеиной головы, выглядывающая из-под воротника, нарушала эту монотонность. Я не рискнула его рассматривать слишком пристально, чтобы не выдавать своего любопытства, и переключила все внимание на целителя.
– Уильям Мирз назначен вашим наставником, – торжественно произнес тот. – Он сопроводит вас в королевскую резиденцию: его величество ожидает аудиенции. Состояние вашего здоровья опасений не вызывает, но подробный отчет я пришлю позже, когда будут готовы анализы.
Целитель ушел, оставив меня под пристальным, тяжелым взглядом Мирза. Выдержав паузу, от которой стало не по себе, он настежь открыл дверь.
– Пора, – скомандовал он.
– Пора так пора, – ответила я, быстро обулась и вышла наружу.
Оказавшись в коридоре, я невольно замерла: прямо в воздухе под потолком парили огромные сияющие сферы. То, что я поначалу приняла за необычные лампы, оказалось магией.
– Лина, аудиенция назначена, время поджимает, – с заметной тревогой в голосе произнес Мирз. – Оставим экскурсию на потом, сейчас нам нельзя задерживаться.
– Меня зовут Айлин, – отрезала я, чеканя каждое слово, чтобы он раз и навсегда запомнил мое имя.
– Лина мне нравится больше, – он усмехнулся одними уголками губ.
Только сейчас я осознала, как сильно выделяюсь: все вокруг были в черном, и лишь я и целители сияли стерильной белизной. Чужие взгляды неприятно обжигали кожу.
– Рада за твои предпочтения, но на «Лину» я даже голову не поверну. И кстати, почему я выгляжу как белое пятно на общем фоне? Это слишком привлекает внимание. Ты вот в черном, давай поменяемся?
– Это предложение устроить стриптиз на глазах у всех? – хохотнул он.
– Люди на улице тоже носят белое? – проигнорировала я его шутку.
– Тебе нужно добраться только до дворца. Перед встречей с королем тебе подберут подобающий наряд.
– Что ж, обнадеживает, – буркнула я.
Покинув обитель целителей, мы направились к ожидавшему нас экипажу. У подножья лестницы застыла черно-золотая карета, запряженная четверкой статных черных коней. Уильям галантно придержал дверцу, дождался, пока я устроюсь внутри, и лишь после этого занял место напротив.
– Сколько нам ехать?
– Ехать часа два. Предпочитаю тишину, так что извини, я займусь делом.
Он снова углубился в свои книги: читал одну, писал в другой. Мое терпение таяло с каждой минутой. Я продержалась полчаса, борясь с желанием засыпать его вопросами, но любопытство оказалось сильнее.
– Скажи, что вообще представляют собой фениксы в этом мире? Тебе часто доводилось их встречать? Их тут много или я – единственная?