Анастасия Черемушкина – Айлин и королевство теней (страница 3)
Кот съежился и ткнулся носом мне в ладонь.
– Но зачем я нужна ночным теням? Или все-таки их цель – ты?
Но кот оставил мой вопрос без ответа: он выскользнул из-под руки и юркнул в приоткрытую дверь. Я заснула, по привычке с включенным светильником. Ночь пронеслась мгновенно: стоило на секунду сомкнуть веки, как комнату уже залило утренним светом. Феликс сидел на подоконнике, прямо на стопке книг, которые пылились в ожидании своего часа уже четыре года, и задумчиво смотрел в окно.
– Доброе утро, – негромко сказала я, потягиваясь.
– Нам пора отсюда уезжать, – раздался в моей голове хриплый мужской голос.
– Послушай, у меня на кону поступление в вуз, – я постаралась успокоить кота улыбкой. – Заявку я отправила еще в прошлом месяце, и меня наверняка уже приняли. Уточню у родителей. Так что выдохни.
Я ободряюще взглянула на Феликса, но он не посмотрел в мою сторону. Его внимание было поглощено кронами деревьев – он то ли выслеживал птицу, то ли просто оцепенел, глядя в пустоту.
Я спустилась вниз, когда завтрак уже был в самом разгаре. За столом сидели все: мама с папой, Оливия и братья – Джек и Крис.
– Проснулась наконец? – Джек насмешливо вскинул бровь. – И что тебе не спалось ночью?
Оливия тут же уткнулась в тарелку, стараясь не выдать взглядом, что прекрасно знает о моей ночной вылазке.
Конечно, я не могла рассказать, что Феликс был не просто котом, а магическим созданием. По его словам, именно в «ведьмин час» – с трех до четырех утра – ритуалы по восстановлению сил были наиболее эффективны. Странно, но после этих обрядов я и сама чувствовала себя непривычно бодрой, будто часть его магии переходила ко мне. Эти ночные марафоны длятся уже шесть лет, и промежутки между ними все сокращаются: от одного раза в два месяца мы дошли до двух раз в месяц. Но такая тревога в поведении кота появилась впервые.
– Просто спала, – ответила я Джеку.
– Рассказывай сказки, – пробормотал Джек и потянулся за новой порцией глазуньи.
Закатив глаза на выходки брата, я заняла свой стул.
– Мам, пап, пришел ответ из университета? – спросила я, стараясь скрыть волнение.
– Да-да, совсем вылетело из головы. Сейчас проверю, – мама встала и направилась к ноутбуку.
Через пять минут она обернулась и с улыбкой сообщила, что нашла мое имя и фамилию в списках студентов.
– Ура! – я невольно рассмеялась. Меня поддержали родители и сестра, но мой восторг разбился о стену раздраженных взглядов братьев.
– Тебе бы показаться врачу, Айлин. Такие вспышки – это ненормально, – с явным презрением бросил Джек.
– Я вообще-то поступила. Хотя кому я это объясняю? Тебе же неведомо, что значит радоваться за близких. Будь проще, Джек, – отрезала я.
Аппетит мгновенно исчез. Я поднялась из-за стола, ласково поцеловав маму, и, глядя ей прямо в глаза, добавила:
– Пойду наберу Джереми и Одри, поделюсь новостями.
Я вернулась в комнату. Про Джереми и Одри, конечно, соврала: мы сто лет не общались, и единственным моим настоящим собеседником оставался кот. Феликс по-прежнему гипнотизировал окно.
– Мы переезжаем тридцать первого в Линкс-Сити, – обратилась я к его затылку.
– Славно, – прозвучал в голове хриплый мужской голос.
Феликс спрыгнул со своего поста и исчез за дверью. У меня накопилась к нему сотня вопросов, но он снова ускользнул, исчезнув из дома на целых десять дней.
Декада пронеслась незаметно. Завтра отъезд, а у меня снова нет сил даже пошевелиться. Я с трудом поднялась, ощущая во всем теле свинцовую тяжесть. И тут в комнате внезапно появился Феликс.
– Выглядишь ужасно.
– И так же себя чувствую. Держу пари, во всем виноваты твои ритуалы, – проворчала я, бросив на него обвиняющий взгляд.
– Не выдумывай. Магия тебя бодрит, а вот сейчас ты реально напоминаешь персонажа из «Ходячих мертвецов», – Феликс не выдержал и так заливисто расхохотался в моей голове.
Я попыталась сохранить серьезность, но его смех был настолько заразительным, что я сорвалась и рассмеялась в ответ.
– Сегодня ночью повторим ритуал, – сообщил Феликс перед тем, как уйти.
Я пыталась унять дрожь в руках. Безысходность душила. Я почти убедилась в своей догадке: кот питается моей жизненной силой. Порочный круг – ему нужно все больше энергии, а мне приходится восстанавливать ее ритуалами, которые выжимают меня досуха.
День прошел спокойно, Феликса не было видно. Я собрала чемоданы и подготовила переноску. Джека тоже не было дома, чему я была только рада – сил на новые ссоры у меня просто не осталось.
Ночью мы с котом снова отправились на ритуал. К моему удивлению, сил прибавилось: быстрый шаг или даже бег давались мне куда легче, чем утренний подъем с кровати. Феликс оставался верен себе – он никогда не рассказывал, где пропадает днями или неделями. В этот раз, когда мы сменили локацию для обряда, он вел себя заметно спокойнее. В дом я зашла в одиночестве: кот проводил меня и растворился в ночи.
Проснувшись, я ощутила невероятный прилив сил. Усталость и головная боль бесследно исчезли.
Подхватив чемоданы и переноску, я вышла во двор к отцу. Он молча погрузил мой багаж, и мы с Феликсом устроились на заднем сиденье.
Путь до города занял два часа, которые показались вечностью: нам пришлось дважды останавливаться, потому что кота укачало. Папа ворчал и ругался, жалея, что вообще потащили его с собой, но в конце концов мы добрались.
Тот день стал точкой отсчета.
Первое время в съемной однушке было наполнено хаосом: коробки вместо столов и вечный запах дешевого кофе. Время потекло беспощадно, стирая из памяти даты, но оставляя яркие вспышки лиц и событий.
Восемь лет пронеслись в бешеном ритме.
Сначала у меня были шумные компании с экономфака, бессонные ночи перед экзаменами, когда мы с друзьями ютились на моей крошечной кухне, споря о графиках и строя планы на миллион. Но постепенно шумные тусовки отсеялись, оставив рядом лишь двоих-троих «своих» людей, с которыми можно молчать часами.
Были неловкие свидания, приторно-сладкие букеты и разочарования. Мужчины пугались Феликса: он вел себя при них как настоящий, бешеный кот, шипел и кидался, а мне говорил, что они мне не пара.
Шаг за шагом я прошла путь от испуганной первокурсницы до уверенного профессионала. Но на работу без опыта меня так и не взяли, и я нашла удаленную работу оператором связи.
Пока я работала в четырех стенах, Феликс практиковал абсолютную свободу. За эти восемь лет он исчезал на целые недели, а потом каким-то образом появлялся дома. Наши ритуалы остались в силе, так как без них даже мне становилось плохо.
Глава 4
Ночной февральский воздух бодрил своей свежестью, а резкие порывы ветра обжигали кожу. В слабом сиянии луны искрилось снежное покрывало. Мы с Феликсом держали путь к ближайшему полю Этерналиум, полю друидов – единственному подходящему месту для нашего сегодняшнего таинства. Теперь мы обязаны совершать обряд каждые трое суток, строго: с трех до четырех утра.
Сойдя с расчищенной тропы, мы двинулись вглубь поляны, стараясь не выходить на самый центр. В отличие от кота, мне этот путь давался с трудом: я проваливалась по колено в сугробы, в то время как Феликса, несмотря на его внушительный вес, уверенно держал ледяной наст.
– Откуда взялось это место? – спросила я Феликса.
– Легенда гласит, что Этерналиум – вон то большое дерево на середине поляны, – он кивнул в сторону дерева, – вырос из упавшего на землю звездного семени. Это священная земля, где миры соприкасаются. Друиды охраняют эту землю и считают своим домом на Земле.
– А друиды? Что это за люди?
– Это маги. Светлые друиды живут в гармонии с природой, воскрешая растения, превращаясь в животных. А темные, – Феликс посмотрел на меня с задумчивым видом, – им подвластно все.
– Ты когда-нибудь встречал их?
– Доводилось… – его голос прозвучал в моих мыслях едва слышным эхом.
– Они для нас не опасны? – я тревожно осмотрела одинокие безмолвные деревья.
– К зверям они относятся благосклонно, – в моих мыслях усмехнулся кот.
– А я – человек, – возразила я, не переставая с опаской озираться. – Как мне их узнать?
– Они принимают любой облик, Айлин. Но сейчас не до них, мы на месте, – отрезал Феликс.
Он принялся усердно вычерчивать лапами на снегу замысловатые символы, и я поспешила ему на помощь. Когда над нашими головами вспыхнул призрачный трискель, мы зажмурились и в унисон зашептали слова древнего заклятия:
Договорить мы не успели. Земля содрогнулась от яростного рева, переходящего в грохот. Тени стали сгущаться, а луна скрылась за тучами. Встретившись глазами с котом, я поняла: к нам приближается кто-то огромный. Магический символ над головами мгновенно растаял – ритуал был грубо оборван.