Анастасия Черемушкина – Айлин и королевство теней (страница 2)
– Айлин, подожди, пойдем вместе!
Меня догонял темноволосый мальчишка из параллельного класса, которого раньше я называла другом. Он остановился передо мной, тяжело дыша и сияя улыбкой, явно собираясь что-то сказать, но заговорила я первой:
– Нам сегодня не по пути, мне нужно заглянуть к тетушке.
Чтобы отделаться от Джереми, я придумала предлог с визитом к тете и нырнула в первый попавшийся переулок.
– Постой, Айлин! – в его голосе слышалась тревога. – Там чертовщина какая-то происходит, мне даже ходить туда запрещают. Разве у тебя тетя Трейси не живет на улице Солнечной?
Я резко обернулась и залилась смехом:
– Джереми, неужели ты боишься туда ходить? Друзьям-то небось, не рассказал о своих страхах?
– Его серьезный вид заставил меня умолкнуть.
– Да была я там, все это сказки.
Бросив последний взгляд на его побледневшее лицо, я ускорила шаг. Я чувствовала его взгляд, пока не скрылась за деревьями.
Дорога спускалась вниз, в сторону деревни Мистхейвен, которая, как говорили, находилась в паре километров, у реки.
По этой дороге я прошла метров сто-двести и встала как вкопанная. Было жутко, но я решила подождать, пока Джереми свалит домой один.
В этот день моя обида на него была безграничной. Джереми предал меня, выставив на всеобщее обозрение мой самый сокровенный страх – ночных теней, преследующих меня с колыбели. Эти жуткие человеческие силуэты, что чернее самой глубокой мглы, годами заставляли меня кричать от ужаса, из-за чего родители до сих пор не гасят мой ночник. Но дети, услышав это, лишь подняли меня на смех. Клеймо трусихи и фантазерки больно ударило по самолюбию, и я, не выдержав, разрыдалась прямо посреди дороги.
Громкий крик вороны едва не довел меня до приступа паники. А когда кусты рядом затрещали, я с криком рванула вверх по этой жуткой дороге. Лишь через несколько метров я рискнула обернуться и остановилась. Моим «чудовищем» оказался крупный черный кот. Он уселся на обочине и стал пристально на меня смотреть, смешно склонив голову в сторону.
– Ну и напугал же ты меня, господин кот, – выдохнула я в пустоту.
– Ничего себе! Ты что, говорящий кот?
– Не совсем, – отозвался голос. – Я могу общаться только с тобой. Айлин, тут опасно. Уходим.
Кот поднялся и уверенно зашагал в ту сторону, откуда я пришла. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
– Чем же опасно это место? – полюбопытствовала я.
– Это земли изгнанных ведьм. Они живут за пределами магического мира и охотятся на волшебных существ, выпивая их энергию до капли. Никогда больше не приходи сюда, – предостерег голос.
Я сразу смекнула: он говорит о себе. Феликс явно не был простым уличным котом.
– У тебя есть дом?
– У меня нет дома, – отозвался кот с тяжелым вздохом.
– Как долго ты один?
– Уже восемь лет.
– И мне восемь лет, – улыбнулась ему я.
– Мне это известно. – усмехнулся он в моей голове.
– Расскажешь о своем прошлом? У тебя ведь были хозяева?
Он лишь молча взглянул на меня. Тем временем мы уже добрались до моего дома.
– Пойдем, Феликс! Познакомлю тебя со своей семьей: с родителями, братьями и маленькой сестренкой, – позвала я его.
Кот снова промолчал, но уверенно последовал за мной. В этот момент я даже засомневалась: а не причудился ли мне тот голос в голове? Может, я просто разговаривала сама с собой?
Я открыла дверь и вошла первой, пропуская гостя следом. Дома оказались только мама и трехлетняя Оливия. Они вышли встречать меня в прихожую, мама тут же замерла, увидев кота, а сестра так и подпрыгнула от радости:
– Киса! Смотрите, какая киса!
Мама посмотрела на меня с явным неодобрением:
– Айлин, откуда кошка? Отнеси ее назад. Скорее всего, она домашняя и просто на прогулке. Люди будут ее искать.
– У него нет хозяев, он сам…
– Что «сам»? – уточнила мама.
– Он сам увязался за мной, – растерянно поправилась я. – Если он захочет уйти, то уйдет, а пока… давай его покормим?
– Ну хорошо, – неохотно согласилась мама.
С того дня Феликс стал полноправным членом нашей семьи. Почти каждое утро он провожал меня в школу. Со стороны это выглядело невероятно трогательно: маленькая девочка с огромным ранцем и грациозный черный кот, семенящий рядом. Соседи умилялись, но они не слышали того, что творилось в моей голове. Феликс усмехался надо мной постоянно. Его голос, бархатный и капельку надменный, звучал прямо в моих мыслях:
– Айлин, ты снова надела разные носки? Это какая-то новая земная магия хаоса или ты просто надеешься ослепить директора своей небрежностью?
Я злилась, краснела, пыталась огрызаться, но он лишь щурил свои золотые глаза, и я кожей чувствовала его издевательскую ухмылку. Почти каждый раз он встречал меня после уроков, восседая на школьном заборе с видом скучающего божества. Стоило мне выйти на крыльцо, как ментальный канал открывался снова:
– Ну что, «героиня»? Опять получила «четыре» по истории за то, что забыла дату коронации какого-то смертного короля? Твой мозг явно нуждается в чистке кэша.
В остальном он вел себя как самый обычный кот, ничем не выдавая своей истинной природы перед моими родителями. Мама называла его «лапочкой», а папа разрешал ему сидеть за столом вместе с нами. Но у Феликса была и другая, скрытая от всех жизнь.
Он часто пропадал. Сначала это были просто долгие прогулки, но со временем он стал исчезать днями, а иногда и неделями. В такие периоды в моей голове становилось непривычно тихо, и я места себе не находила от тревоги. Когда он возвращался – всегда внезапно, через окно моей спальни, – он пах странно: озоном, яблоками и лесным дождем.
На мои гневные расспросы он лишь лениво потягивался и снова усмехался:
– Не суетись, маленькая хозяйка. В мире есть трещины, которые нужно латать. Пока ты училась плести фенечки, я удерживал равновесие в паре реальностей. Скажи спасибо, что сегодня луна не упала в твой огород.
За все одиннадцать лет была лишь одна серьезная осечка. Лишь однажды его магическое происхождение едва не вскрылось из-за… огурцов. Видимо, в его родном мире эти овощи считались редким деликатесом. Однажды днем он пробрался в соседскую теплицу к дяде Стефану и знатно пообедал его лучшим урожаем.
Сосед в ужасе наблюдал через стекло, как черный кот с истинным наслаждением хрустит овощами, которые обычно вызывают у кошек лишь желание бежать без оглядки.
Дома мне пришлось провести с ним очень серьезную беседу. Я заперла дверь, посадила его на кровать и строго посмотрела в его наглые глаза:
– Феликс, ты понимаешь, что ты наделал? – шептала я. – Земные коты обычно в ужасе шарахаются от огурцов, понимаешь? Есть тысячи видео в интернете, где они подпрыгивают до потолка от страха! А ты сидел там и лакомился ими, как кролик.
Феликс замер, а затем в моей голове раздался его тихий, мальчишеский, издевательский смех:
– Айлин, детка, ваши коты просто лишены вкуса. Огурец – это концентрированная влага и свет. Но ладно… В следующий раз я буду картинно шипеть на овощной салат, чтобы твои соседи спали спокойно. Довольна?
Так и прошли эти одиннадцать лет. Я росла, менялась, влюблялась, а рядом всегда был он – мой ворчливый, язвительный, но бесконечно преданный Феликс, чей черный хвост стал для меня главным ориентиром в этом огромном мире.
Глава 3
– Постой, я не успеваю! – бросила я в спину Феликсу.
Его ментальный отклик был полон тревоги: он настаивал на немедленном бегстве, твердя, что ночные тени в этом поселке стали для нас угрожающими. Тени он видел точно так же, как и я. Августовская ночь была прохладной, но я горела от напряжения, а каждый шаг отдавался резкой болью в боку.
Едва мы успели забаррикадироваться дома, как я увидела Оливию – она спускалась по лестнице, словно все это время ждала нашего возвращения.
– Айлин, ты будто привидение увидела! Где ты была ночью? Неужели с парнем? – Оливия загадочно улыбнулась. – Признавайся, это Итан?
– Мы гуляли с Феликсом, а Итан меня не интересует, – я указала на своего пушистого спутника.
Проводив взглядом смеющуюся Оливию, мы поднялись в мою комнату.
– Тебя убьют, Айлин, – мужской ментальный голос Феликса дрожал. – Нам нужно найти место, защищенное светом.
– И куда нам? В церковь? В храм? – съязвила я, хотя внутри все сжалось.