Анабель Ви – Хроники острова Юракон. Книга 4. Наследие Юракона (страница 5)
Темные тучи рассеивались, а за ними виднелось темнеющее небо. Оно окутывало величественную Крепость, в окнах которой впервые за много лет загорелись огни. Самый длинный день в году подошел к концу.
***
В большом каменном зале было холоднее, чем на улице. И это несмотря на то, что в огромных каминах пылал огонь.
«Сколько лет никто не отапливал эти стены?» – подумал Эль-Фат, медленно проходя вперед. На сыром полу были в спешке расстелены лежаки, на которые уже укладывали раненых. Стоны и хрипы неприятно резали слух, на их фоне тихие переговоры целителей казались отдаленным гулом.
– Испейте, патриарх! – послышался негромкий голос.
Перед Эль-Фатом как из ниоткуда возникла эльфийка – тоненькая, словно тростинка, она протягивала ему чашу с водой. Он благодарно кивнул и выпил одним махом, бросив взгляд вглубь зала. Его внимание привлек силуэт в длинном плаще, стоящий на противоположном конце у огромного камина и словно кого-то поджидающий. Патриарх направился к нему.
– Патриарх, – чуть склонил голову незнакомец.
– Откуда вы знаете меня?
– Мы знаем многое. И уж точно узнаем правителя, много лет возглавляющего народ наших степных собратьев.
– Кто вы?
– Меня зовут Нуринус, я Шептатель. Как вы уже знаете, мы атаковали Темных со стороны Ябитамы, и те были вынуждены бежать. Теперь эта земля освобождена.
– А как же сама Ябитама? – спросил Эль-Фат.
– Она уже много лет свободна от гнета Темных. Сначала они заняли ее, но вскоре покинули те земли. Слишком уж близко они к горам Абара, а слуги Дрэка опасаются их.
– Ваш соратник сказал мне, что Дрэк бежал в Пегар с остатками своих сил, – произнес патриарх. – Или тот всадник на драконе были вы?
– О нет, это был один из наших воинов, – улыбнулся Нуринус.
Его небольшой рот был обрамлен аккуратной темной бородой, а волосы собраны в небольшую косицу. Такой утонченный вид совершенно не вязался в сознании патриарха с военным ремеслом, и это невольно смущало.
– Я думал, горняки не придут к нам на помощь – мы не получили никакого ответа на отправленное послание, – сказал он, внимательно глядя на Нуринуса.
– Слишком опасно было посылать ответ: из-за постоянных стычек с вашими воинами Темные повылезали из своих нор и окружающие земли буквально кишели ими.
– Неудивительно, судя по той орде, которую собрал Дрэк сегодня, – устало усмехнулся патриарх. – Как бы то ни было, я благодарен вам за помощь. Если бы не драконы, возможно, нам не удалось бы уничтожить такое количество нечисти.
– У эльфов тоже имеются драконы, и они прекрасно показали себя в этой битве, – отметил Нуринус. – Мы, в свою очередь, благодарим вас за отвагу и стремление освободить эту землю от зла. Надеюсь, сегодняшняя битва станет основой крепкого союза между нашими народами.
– Разумеется, – кивнул Эль-Фат. – Сегодня великий день, который войдет в нашу историю. А теперь, Шептатель Нуринус, я хотел бы собрать своих воинов и объявить о победе.
– Как вам будет угодно, патриарх.
Нуринус чуть склонился, а Эль-Фат направился к тронному залу, в котором уже собирались военачальники. Шептатель последовал за ним.
Впервые нынешний патриарх побывал в Крепости еще во времена правления Ур-Ата. Он тогда был простым воином и сражался с вражескими племенами ярутулльцев. Теперь все они большей частью были уничтожены, а остатки давно присоединились и растворились в народе куадаранцев, которым правил Эль-Фат.
«Нет больше вражды между людьми, зато появился новый враг, куда более могущественный и коварный. Впрочем, он тоже скоро будет повержен», – думал патриарх. Тяжелой поступью, стремясь не выдавать накатившую усталость, он вошел в тронный зал и занял принесенное кем-то кресло с высокой спинкой, установленное на древний каменный постамент.
Еще с утра он и представить не смел, что будет восседать под сводами легендарной Крепости, как единовластный правитель всех степных куадаранцев, населяющих Юракон.
«Жаль, Нерука не дожил до этого момента и не может разделить радость долгожданной победы», – с грустью подумал Эль-Фат.
Первое, что сделал Ано, – поднес свою руку к голове и ощупал лоб.
«Повязка. Значит, был ранен в голову. Что-то тяжелое – наверное, летучка скинула камень…»
Осторожно открыв глаза, таускарх стрелков осмотрелся. Над головой раскинулся каменный потолок, и Ано почувствовал, что тот словно давит на него.
«Может, я попал в плен к Дрэку?» – подумал было он, но тотчас отогнал эту мысль. Ано вспомнил, как соединенные войска взяли Крепость.
«Победа. Наконец-то».
В порыве радости Ано приподнялся на локтях. Резкое движение окончательно вывело его из полузабытья: в нос ударил запах крови и сырости, а в уши – страшная музыка стонов и криков. В глазах тут же потемнело, но усилием воли таускарх заставил себя приподняться и сесть. Голова запульсировала от боли, и Ано тяжело втянул в себя воздух, зажмурившись от ярких вспышек перед глазами.
Весь зал был устлан грубыми матрасами, на которых лежали раненые. Между ними сновали целители, в основном алые эльфийки, молчаливые и сосредоточенные. Они наклонялись над воинами и что-то шептали, промывая раны и накладывая повязки. Их магические жезлы иногда ярко вспыхивали под властью произнесенных слов и снова затухали.
– Вы можете подняться, – прошелестели слова над ухом Ано. Он оглянулся и увидел эльфийку. Она подошла сзади и чуть нагнулась, внимательно глядя на таускарха. Словно околдованный взглядом ее чудесных глаз, Ано начал подниматься – медленно, как во сне, пока не обнаружил себя стоящим посреди зала.
«Вот это да! – восхитился он про себя. – С такой силой им ничего не стоит взять под свою власть весь наш народ!»
Но в глазах целительницы читались лишь забота и сочувствие. Она взяла Ано под руку и повела прочь из зала, и пока она касалась его, тело воина словно наполнялось силами.
Они прошли по длинному коридору и поднялись вверх по лестнице – такой же каменной и холодной, как и вся Крепость. Наверху виднелась чуть приоткрытая дверь, откуда лился ровный, теплый свет.
– Вам туда, – негромко произнесла эльфийка и осторожно направила Ано вперед, отпустив его руку. Стрелок покачнулся, схватился за стену, в голове снова забили барабаны, но он устоял, глубоко дыша, а потом медленно пошел вперед, к свету.
– А вот и наш славный таускарх стрелков Ано Тутморский! – прозвучал знакомый голос Эль- Фата. Чьи-то сильные руки подхватили Ано и помогли ему добраться до скамьи. Рядом полыхал огонь – его жар приятно окутал стрелка. Он откинулся назад и прислонил голову к стене, пока зрение его не стало достаточно четким, чтобы разглядеть каменные своды и зажженную доброй сотней свечей люстру, свисавшую с потолка.
«Невиданная красота!» – подумал Ано, переводя взгляд ниже. Некоторые военачальники так же, как и он, находились в полузабытьи, почти распластавшись на скамьях. Другие весело переговаривались, а прислужники уже разносили по залу подносы с пенным напитком и даже какую-то снедь – должно быть, с полевой кухни.
Ано посмотрел в сторону, откуда услышал голос Эль-Фата. Патриарх сидел на кресле с высокой спинкой и выглядел представительно, несмотря на помятую броню и запекшуюся на одежде кровь. Рядом с ним стоял человек, заметно выделявшийся среди остальных, – в черном длинном плаще, с темными волосами и необычно бледной кожей.
Мужчина вдруг повернулся и встретился с Ано взглядом. Потом быстро подошел к нему и коснулся пальцем лба таускарха. Что-то теплое и жидкое, похожее на масло, потекло по переносице, и стрелок ощутил терпкий травяной запах.
– Вы одержали великую победу и заслужили хороший отдых и крепкий сон, – бархатный голос незнакомца ласкал и обжигал слух так же, как целебное масло кожу.
«Что это за человек? Колдун? Но если здесь Эль-Фат, значит, ему можно доверять. Победили. Мы победили. Это главное…»
Чьи-то руки снова подхватили Ано и уложили на мягкую постель. Или ему показалось? Да и откуда взяться перинам в каменном зале? Но таускарх не успел найти ответа на незаданный вопрос – его сознание унеслось в царство сна.
Осенью солнце редко показывалось из-за хмурых туч, но сегодня оно сделало исключение. Лучи отражались от снежных шапок на вершинах гор Абара, делая их похожими на огромные обломки стекла.
– Зеркальные горы – так их называли в древности, – сказала Дэвора, глядя на игру солнечных лучей с горного уступа.
– А кто жил здесь в древности? – спросила Ашади, сидя подле Шептательницы.
– Люди, умеющие летать. А еще ящеры.
– Драконы?
– Нет, их собратья.
– Танголины? То есть они не были созданы Дрэком?
– Кто знает, – пожала плечами Дэвора.
Женщина легко поднялась и подошла к самому краю скалы. Она любила так делать – стоять, наполовину свесившись над пропастью, и, прикрыв глаза, смотреть куда-то в небытие.
– Ты хочешь улететь? – тихо спросила Дэвора у эльфийки.
– Да. Знаю, ты предложишь мне остаться у вас. Наверное… Но я не считаю себя предназначенной для жизни здесь. Мне интересно, что там – за пределами острова, за океаном…
– М-м… – задумчиво протянула Дэвора. – Я не была там, но кое-что слышала от духов. Не так уж много времени пройдет… Впрочем, просто не уходи далеко. Дай о себе знать.
Ашади улыбнулась. Они прекрасно понимали друг друга – эльфийка и Шептательница, которых свела сама судьба.