Анабель Ви – Хроники острова Юракон. Книга 4. Наследие Юракона (страница 4)
Вопреки ожиданиям, командовать основным войском был назначен Торно, а не Рикато. Ходило много слухов, почему главнокомандующий, много сил вложивший в подготовку к предстоящей битве, в итоге уступил главному советнику королевы.
Кто-то считал, что Рикато испугался новой неудачи после первой битвы за Ярутуллу более двух лет назад. Кто-то – что Эльвикери посчитала Торно более опытным для столь крупномасштабной битвы, ведь тот воевал бок о бок с королевой еще во время восстания темных эльфов. Кто-то же был убежден, что кандидатуру одобрил Эль-Фат, отдав большую часть своих воинов под командование эльфа, и королеве пришлось пойти ему навстречу.
Как бы то ни было, и эльфы, и люди возлагали на этот поход большие надежды. И тем символичнее, что его начало выпало на День Всепрощения – важный праздник для куадаранцев и самый длинный день в году.
За предыдущие месяцы оба войска совершили несколько пробных маневров по южной территории Ярутуллы. Однако каждый раз их останавливали Темные, и ни людям, ни эльфам не удалось пройти дальше Крепости.
Удивительный замок, похожий на выросшую посреди степи скалу, возвышался на одном из холмов Ярутуллы. Ходили слухи, что именно там обосновался Дрэк, окруженный верными ему слугами и страшными тварями. Но замок стоял слишком близко к линии фронта – во время некоторых атак отряды союзников даже достигали его, но неизменно бывали отброшены силами Темных.
На этот же раз куадаранцы и эльфы собрали всю свою воинскую мощь и не планировали отступать.
Воины бесстрашно шли по вытоптанной земле, усеянной останками павших. На горизонте возвышалась темная тень Крепости. Ее обступали темные тучи, неумолимо двигавшиеся в сторону войска.
– Снова Темные задумали какой-то трюк, – произнес Эль-Фат, с тревогой глядя на небо.
Со своей позиции осматривал небо и таускарх стрелков Ано Тутморский. Он внимательно следил за надвигающейся тьмой, в то время как в животе его сворачивался неприятный комок.
«Что-то не так. Сейчас начнется», – думал он, стараясь глубоким дыханием успокоить колотящееся сердце.
Его рука сама поднялась вверх, призывая стрелков вскинуть самострелы. Ано повернул голову, встретившись взглядом с одним из сотников. Тот был не менее напряжен и ответил командиру сдержанным кивком. В этот момент слух Ано уловил странный шум. Он снова взглянул на небо и увидел множество черных точек, отделившихся от туч и стремительно летящих прямо на войско.
– Стрелять по летучкам! – крикнул он, поднимая собственный самострел.
По бокам в небе словно запылали сотни костров – это фениксы зашли с флангов, заключая стаю заколдованных летучих мышей в клещи, а прямо на них уже летели драконы, испепеляя своим горячим пламенем. Когда уцелевшие летучки приблизились на расстояние выстрела, несколько тысяч коротких стрел пронзили воздух, и мохнатые трупы дождем полетели на землю. Пехота быстро добивала раненых тварей.
В это время что-то произошло в передних рядах объединенного войска – куадаранцы стали спешно отступать, подгоняемые криками эльфов. К Эль-Фату подъехала Киира, командующая эльфийскими всадниками.
– Патриарх, на нас надвигается черный туман, – обратилась она к нему.
– Думаете, это еще одна уловка Темных? – спросил Эль-Фат.
– Да, поэтому лучше вашим воинам держаться позади. И вам тоже.
– Магия?
– За этим туманом может скрываться что угодно. Пока мы не разберемся, прошу вас занять позиции в тылу, – призвала Киира.
Началась суматоха: эльфы гнали куадаранцев назад, ведающие спешили вперед, а туман медленно приближался, расстилаясь по степи и заслоняя собой очертания Крепости.
– Ставьте магическую защиту! – прогремел голос. Приказ исходил от Эльвикери – на фоне затянутого неба она напоминала огромное искрящееся облако.
Через мгновение из центра этого облака в наступающий туман полетела короткая молния. Что-то треснуло и распалось в нем со звуком разбившегося яйца. Ведающие и эльфы рассекли пространство защитным полем, туман остановился, а прямо из него на войско поплыли огромные светящиеся глаза. Размером с человеческую голову, они парили прямо в воздухе, ведомые чьей-то невидимой волей.
– Это карокулы! – крикнул Торно, возглавивший авангард.
– Не смотрите на них – атакуйте вслепую! – раздался приказ Эльвикери.
Эльфы, занявшие позиции в первых рядах, синхронно выпустили заряды из своих жезлов – те беспрепятственно прошли через магическую защиту и настигли странные светящиеся глаза.
– Кто такие карокулы? – спросил Эль-Фат у ближайшего к нему ведающего, поддерживающего защитное поле.
– Это… околдовывающие глаза. Они заставят посмотревшего в них сойти с ума и атаковать своих соратников, – сказал маг, напрягаясь всем телом, чтобы удержать исходящий поток энергии.
– Всадники, отступаем! Передать приказ стрелкам выйти вперед и готовиться к атаке! – велел патриарх, разворачивая корнарка.
Через минуту к Ано, как и к остальным таускархам стрелков, подъехал один из гонцов.
– Приказано выступать вперед и стрелять по магическим глазам с большого расстояния. Не дайте им околдовать вас, не смотрите в них!
«Стрелять, не глядя на врага? Ну, мы и не такое проходили!» – с усмешкой подумал Ано, отдавая приказ своим воинам.
Защитное поле, установленное эльфами и ведающими, надежно сдерживало противника и даже начало постепенно теснить туман и скрывающихся в нем карокулов вниз с холма. Поэтому, когда стрелки взошли на его вершину, им оставалось лишь стрелять во тьму. Оставшихся летучек испепеляли фениксы, а появлявшиеся из тумана карокулы тут же поражались магическими разрядами эльфийских жезлов.
Неожиданно кто-то будто сдернул покрывало. Туман растворился, и эльфы невольно отпрянули, смешавшись с куадаранскими стрелками. Вся степь до самого горизонта была усеяна Темными. Это была настоящая орда уродливых чудищ: оживших мертвецов, келлапов, агров, гигантских пауков, карокулов, парящих над ними летучек и других неведомых тварей, выползших, должно быть, из самых недр преисподней. Большинством из них управляли чародеи: темные маги и эльфы, рассредоточенные по полю.
Эльвикери парила над головами своих храбрых воинов, сверху вниз взирая на заполоненную нечистью степь.
– Если это – все твои силы, Дрэк, то можешь готовить новый сундук, в который будут сложены твои кости и преданы священному огню! – раздался над полем битвы ее звенящий голос. – Эльфы, убивайте темных магов и карокулов, остальное предоставьте куадаранцам – наши друзья с легкостью справятся с этой грудой оживленного мяса!
Ее слова разнеслись, казалось, по всей Ярутулле, достигнув ушей каждого воина.
«Вот бы мне уметь так говорить, а еще лучше – летать…» – шутливо подумал Эль-Фат, вскидывая секиру.
– Слушайте королеву эльфов, соратники! В атаку! И пусть жалкие отродья обратятся в бегство от ужаса! – неожиданно патриарх захохотал и отправил своего корнарка в галоп прямиком на врага.
Ведающие опустили защитный барьер, и воины ринулись вслед за своим патриархом. Не прошло и минуты, как две армии схлестнулись. Полилась кровь. Стрелки не оставляли вершину холма, стреляя по нечисти. Фениксы с драконами разделывались с летучками и нападали на мертвецов, сжигая их пламенем. Эльфы ловко уворачивались от лап демонов, выискивая и уничтожая темных магов.
Эльвикери с высоты полета внимательно осматривала поле боя и направлялась туда, где Темные подминали под себя силы союзников. Молнии из ее жезла поражали сразу несколько врагов.
Никогда еще Юракон не видел такого побоища – свет и тьма столкнулись, чтобы определить, кому быть властителем этой земли.
В жаркой схватке было трудно понять, на чьей стороне преимущество, – даже Ано с вершины холма не мог разобраться, проигрывают они или побеждают. Его стрелки продолжали разить врага, выискивая в гуще битвы Темных. Иногда нечисть добиралась и до них, особенно с воздуха. Были раненые, были и убитые, но стена славных стрелков стояла намертво.
Эль-Фат потерял своего корнарка и сражался на земле, размахивая огромной секирой. Забыв о том, что час назад он был патриархом и отдавал приказы, он бился с упорством человека, защищающего свой народ и честь.
В пылу сражения Эль-Фат не заметил, как приблизился к Крепости. Он взглянул наверх и понял, что бьется с врагом буквально в ее тени.
«Неужели мы потеснили Темных?» – удивленно подумал он.
Подняв секиру, Эль-Фат побежал вперед, по пути рубя попадавшуюся под руку нечисть.
«Если мы сможем захватить Крепость, земля всей Ярутуллы снова будет наша!» – ликующе думал он, чувствуя, как из-под его сапог вылетают комья земли.
Неожиданно над ним пронесся темный силуэт, и что-то слегка хлестнуло патриарха по спине, заставив упасть на одно колено. Огромное существо опустилось на землю в нескольких шагах от Эль-Фата. Он вскочил и поднял секиру, готовый сразить летающую тварь, преградившую ему путь.
Чудовище выгнуло шею и вдруг резко опустилось на передние лапы. Только тогда Эль-Фат разглядел, что на спине у него сидит… всадник!
– Приветствую, брат мой, патриарх степных куадаранцев! Мы напали на Темных с тыла и взяли Крепость. Дрэк с остатками своего воинства бежал в Пегар. Поздравляю нас всех с победой!
Сказав это, всадник на драконе взвился вверх и растаял в небесах.
«Горняки пришли-таки нам на помощь, но как! Они напали на Темных, когда те меньше всего ожидали этого!» – сообразил Эль-Фат, глядя вслед удивительному воину.