Ана Жен – Империя добра (страница 3)
– Сударыня, вы меня окликали? – после недолгих колебаний Регина сделала шаг навстречу машине.
– А кого еще? – насмешливо, но не зло отозвались из экипажа.
Незнакомка была права: как по волшебству на обычно многолюдном подъезде к Конюшенной площади стояла одна лишь Регина Котова.
– Чем могу быть полезна? – Регине ни чем не хотелось быть полезной, но иерархичность ее мира вынуждала любезничать с дамочками на автомобилях с золотыми номерами.
– Мой телефон, будьте неладны Уваровские мануфактуры!
Она встряхнула рукой с безжизненным прямоугольником. Да, как бы империя ни старалась, а наладить производство собственных персональных аппаратов, работающих исправно, пока не получалось.
– У меня нет зарядки на новую Надежду… – как бы в подтверждение, Регина показала своего старенького китайца.
– Досадно, – вздохнула очень нарядная женщина из экипажа. – Послушайте, я ищу Зимний дворец, может быть вы меня сориентируете?
Регина изумленно приподняла брови.
– Знаю, что стыдно такого не знать! – с наигранной смущенностью воскликнула незнакомка. – Но я впервые еду туда на своем автомобиле и… Боже, если мой князь узнает, что я заблудилась в двух проспектах…
– Нет-нет! Вы не сильно и заблудились! – тут уже неловко стало Регине. – Вам нужно ехать прямо по этой улице, а потом свернуть налево, вы там…
– Я похожа на человека, который сам найдет путь? – ужаснулась женщина. – Если вас не затруднит, не станете ли вы моим проводником?
Столько изящества и стати было в этой женщине с разряженной Надеждой, что у Регины не нашлось слов отказать. По всем нормам и возрастным, и социальным, она должна выполнить указание.
– Разумеется, – кивнула она.
– Тогда, милая барышня, запрыгивайте!
Регина еще не сидела в таких роскошных экипажах и, наверное, никогда больше не посидит. Купеческие семьи предпочитали отечественные извозки из серии «Богатырь» – практичные, но такие заурядные!
Девушка махнула рукой в нужном направлении.
– Сам Господь послал мне вас, спасительница… Но, куда же делись мои манеры? Совсем забыла представиться! Княгиня Ададурова-Брянчанинова… Но можете звать меня просто Анна… Анна Петровна, – добавила Ададурова, поняв, что робкая попутчица не найдет в себе сил проявить такую ужасающую фамильярность.
– Ваше высочество, для меня невероятная честь…
Регина никогда не сидела в одной машине с князьями, а уж с прославленными Ададуровыми…
– Стало быть, вы, барышня, о муже моем знаете? – уловила смущение спутницы Анна Петровна.
Кто же не знал князя Ададурова? Невероятный дипломат, силами которого в состав империи вошли остатки Монголии.
– Не тушуйтесь, мой князь тот еще покоритель сердец молодежи! – воскликнула Анна Петровна, но в голосе ее проскользнула едва уловимая ирония.
– Князь политический деятель, на которого хочется равняться всякому образованному человеку! – не сдержала восторга Регина. – Сейчас налево.
– Лестно слышать, – как-то совсем уж неискренне улыбнулась княгиня. – Но как зовут вас, милая спасительница?
– Регина Котова, – коротко отрапортовала та.
– Котова? Что-то знакомое… Не припомню, откуда могу знать ваших родителей…
– Мы держим сеть цветочных лавок в центральных районах Петербурга, Москвы и Владивостока.
Регине стало неловко за свою принадлежность к коммерции.
– Точно-точно! Мы на все балы заказываем цветочные композиции именно у вас! Приятно наконец лично увидеть человека, которому обязаны столь замечательными декорациями.
Княгиня никак не показала своего пренебрежения или осуждения, но всем же очевидно, что сделала она это исключительно из вежливости. Купцов князья ровней уж точно не считали.
– Я передам папеньке ваши добрые слова.
– Передавайте! – бодро кивнула княгиня, отчего длинные серьги звякнули о бусы. – Ненавижу так наряжаться, – неожиданно поделилась она.
– А во дворце сегодня праздник какой?
– Да, благотворительный бал… Игра какая-то… Съезжаются аристократы из самых отдаленных областей и пытаются познакомиться. Ужасно неловко, вечно найдуться те, кого никто не знает, кто сидит в углу, как сыч… Если уж на чистоту, просто выкачивание из нас денег!
– Вот и дворец, – решила никак не комментировать тираду Региша.
– Премного благодарна, прелестная Регина! – улыбнулась Ададурова. – Очень надеюсь на нашу скорую встречу…
Регине и на это сказать было нечего. Они с княгиней из разных миров. И едва ли их пути могут пересечься.
С минуту Региша смотрела, как гвардейцы запускают экипаж княгини к парадному входу. Эта встреча настолько поразила воображение впечатлительной выпускницы, что та не сразу поняла, зачем вообще спешила во дворец.
– Катомочка! – напомнила она самой себе, подхватила юбку, спускавшуюся чуть ниже колен, и помчался к окошку.
Благодаря тому, что Ададурова подвезла Регину практически к самому входу, то что теперь девчонка околачивается возле резиденции не вызывало никаких вопросов у гвардейцев, которые то и дело прохаживались по периметру Дворцовой площади.
Чуть замедлив шаг, Региша свернула с площади, осторожно огляделась и юркнула за огромную клумбу. Аккуратно она присела на подоконник, толкнула окно. К ее счастью створка все еще была открыта. На этот раз Регина развернулась, свесила ноги в подвал и только затем спрыгнула, грациозно приземлившись на мат.
Девушка поспешно огляделась и сперва испугалась: там где по ее расчетам должна была остаться сумка ничего не было. Да и вообще в подвале изменилось что-то неуловимое. Внимательно осмотревшись еще раз и, не успев впасть в отчаянье, Регина обнаружила, что ее неприглядную котомочку заботливо переставили к стене. Немного изумившись, Региша поспешила проверить свой незабвенный аттестат. С облегчением она убедилась в сохранности всех улик против себя и уже хотела вновь покинуть подвал, но тут ее внимание привлек тот самый чарующий блеск.
Вот в чем заключались метаморфозы! Пропали чехлы с платьями. Точнее, чехлы-то остались, а нарядов больше не было. Осталось лишь одно, то самое, с расшитым рукавом. Одиноко оно висело на скромной вешалке. Регина, переставшая бояться за свой арест и осмелев, подошла к костюму. Не удержавшись она дотронулась до ткани, провела пальцами по жемчужной вышивке и залюбовалась отблесками прозрачных камней на лифе.
Интересно сколько стоит такое платье? Наверняка, как одна из их цветочных лавок! Повинуясь непонятному зову костюма, Регина осторожно сняла его с вешалки и приложила к себе. Кажется, размерчик ее. Может быть немного длинновато, но… Дурацкая, дерзкая, безрассудная мысль: она может примерить и ничего ей не будет! Ничего не будет, потому что очевидно, всем плевать на отдаленный подвал императорского дворца.
Скоро она станет мужней женой и никаких больше грез. Никаких больше красивых нарядов. У нее никогда не будет такого платья, даже на свадьбу! Но сейчас, сейчас она может сыграть, притвориться княгиней или хотя бы графиней! Предпочитая жалеть о содеянном, а не об упущенном, Регина быстро стянула юбку и кофту. Бережно, чтобы не повредить драгоценность, влезла в платье. И правда впору! Ох, как досадно, что она не родилась аристократкой! Сейчас бы и платья такие таскала и в университет поступала!
Региша поправила корсет и включила камеру на своем китайце. Ну чем не царевна? Она поставила аппарат на полку, отошла немного назад, чтобы лучше видеть себя. Совсем расслабленная и довольная, Регина сделала несколько снимков, а затем, все же опомнившись, прицокнула языком и процитировала Пушкина себе под нос:
Затем взяла телефон и, внимательно оценив снимки, с досадой завершила цитату:
Региша ухватилась за молнию: пора уже возвращаться в реальный мир, к реальным проблемам, к реальному Ване! Она хотела подумать что-то еще, но не успела. Приятный мужской голос звонко разнесся по подвалу:
Регина онемела. Ее обнаружили!
2
Алек сделал глоток из горла зеленой пыльной бутылки, поморщился и вышел из винного погреба. Отвратительно унылый вечер. Новая рубашка неприятно колола, а маменька запретила официантам давать ему в руки бокалы. Да, еще свежо в памяти оставалось происшествие на именинах вдовствующей императрицы. Однако повод ли это наказывать несчастного Алека навеки?
К тому же, этот ежегодный летний бал… Да всякому в империи известно, что на трезвую голову этот сюр не пережить! Алек сделал еще один глоток. Нет, ну как же замечательно, что в этот подвал никто никогда не ходит! И вообще, кто в здравом уме будет угощать подобную толпу гостей запасами императорских погребов? Само собой, всякий гость уверен, что вино и шампанское именно оттуда, но…