Ана Тихая – Академия Пяти Крыльев: Испытание полнолунием (страница 6)

— Ушла, — его голос прозвучал необычно хрипло. Он на секунду прикрыл глаза, справляясь с остатками звериного инстинкта, а когда открыл их, в них снова начала возвращаться привычная холодная броня. — Но если ты сейчас же не перестанешь так громко дышать, она вернётся.

Он первым протиснулся наружу, раздвигая плющ и оглядывая пустую поляну. Солнце за деревьями уже начало клониться к закату, окрашивая чащу в багровые тона. Время на исходе.

Эрик повернулся ко мне, пряча руки в карманы куртки, и окинул меня своим фирменным критическим взглядом, хотя я заметила, как внимательно он зафиксировал мою бледность и то, как я придерживаю ребра.

— Артефакт у нас. До границы факультета меньше двух миль, — сухо произнес он, возвращая себе тон куратора. — Если не хочешь, чтобы Валериан заставил нас сдавать зачёт этой твари лично — шевелись, Брейв. Времени до заката почти не осталось.

Я нашла в себе силы дерзко усмехнуться, выходя из расщелины и поправляя сумку со сферой.

— Не переживай за меня, Найт. Я бегаю быстрее, чем твои волки соображают. Веди.

Эрик лишь дёрнул уголком губ на мою колкость, но в его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на неохотное уважение. Он ничего не ответил, развернулся и быстрым, размашистым шагом направился в сторону границы Запретного леса.

Я следовала за ним, стараясь держать темп. Каждое движение отдавалось тупой болью в груди, а адреналин, который до этого притуплял ощущения, начал стремительно падать, оставляя после себя свинцовую усталость. Но я упрямо переставляла ноги, глядя на его широкую спину и ровную, уверенную осанку. Золотой мальчик шёл так, словно за его спиной не было пяти минут в тесной расщелине, где наши сердца стучали в одном ритме. Он снова включил режим безупречного наследника Альфы.

Чем ближе мы подходили к кромке леса, тем реже становились деревья. Сквозь ветви начали пробиваться первые лучи заходящего солнца, окрашивая землю в тёплые золотистые тона. Суровый полумрак чащи отступал.

Когда мы наконец пересекли невидимую границу и вышли на открытую каменистую площадку перед лесом, солнце уже наполовину ушло за горизонт. Мы успели. Нас уже ждали.

Декан Валериан стоял у самого края, опершись на свой тяжелый боевой посох. Его проницательный взгляд дракона мгновенно зафиксировал наше появление. Он оглядел мою порванную, испачканную в крови куртку, бледное лицо и то, как я придерживаю бок, а затем перевёл взгляд на Эрика — на его иссечённое царапинами плечо и наглухо закрытое выражение лица.

— Брейв, Найт, — раздался глухой, рокочущий голос декана. — Рад видеть, что Запретный лес не оставил от вас одни воспоминания. Артефакт?

Я сделала шаг вперёд и, преодолевая вспышку боли, уверенным движением расстегнула сумку. Достав прозрачную сферу Хранителей, которая теперь тихо и мирно покоилась в моих ладонях, я протянула её Валериану.

— Задание выполнено, декан, — чётко, без единой дрожи в голосе произнесла я.

Валериан принял сферу. Его глаза на секунду вспыхнули вертикальным зрачком, когда он коснулся артефакта, проверяя остаточные следы магии на его защите. Он уловил плетение. И, судя по тому, как едва заметно приподнялись его брови, он понял, что барьер был снят идеально сбалансированным, синхронным импульсом.

— Чистый резонанс, — медленно произнёс декан, переводя взгляд со сферы на Эрика, а затем на меня. — Снять защиту такого уровня без единой ошибки... Неплохо для первокурсницы, у которой даже зверь ещё спит. И для куратора, который обычно предпочитает решать проблемы грубой силой.

Эрик слегка склонил голову, сохраняя идеальную маску невозмутимости.

— Мы выполнили боевую задачу, декан. Как вы и требовали.

— Выполнили, — согласился Валериан. Он заставил посох глухо ударить о камни и закрепил сферу на специальном креплении у себя на поясе. — Зачёт обоим. Найт, твоё кураторство остаётся за тобой. Брейв... официально зачислена на боевой факультет. А теперь — шагом марш в лазарет. Живо. Мне не нужны трупы на первой же неделе обучения.

— Есть, декан, — отозвалась я.

Когда Валериан развернулся и направился к главному корпусу, напряжение окончательно покинуло моё тело. Ноги подкосились, и я едва не осела прямо на каменистую дорожку, но чья-то сильная рука резко и крепко перехватила меня за локоть, удерживая на весу.

Эрик. Он оказался рядом за долю секунды, не позволяя мне упасть.

— Сама дойдёшь, северянка? — негромко спросил он. В его голосе не было прежней ленивой издёвки, только глухая, усталая серьёзность. — Или мне снова придётся спасать свою репутацию и тащить тебя на глазах у всей Академии?

Я нашла в себе силы поднять голову и посмотреть в его янтарные глаза. Сейчас, в лучах заката, они казались жидким золотом.

— Сама, Найт. Я же говорила — я бегаю быстрее, чем твои волки соображают. А уж до лазарета как-нибудь доползу.

Эрик хмыкнул, но руки не убрал. Вместо этого он аккуратно, но твёрдо перекинул мою здоровую руку через своё плечо, заставляя меня опереться на него, и мы медленно двинулись в сторону замка.

Мы шли медленно, подстраиваясь под рваный ритм моих шагов. Каждый раз, когда я невольно переносила вес на его сторону, Эрик лишь крепче перехватывал меня за талию, удерживая от падения. От него по-прежнему пахло разгорячённым телом, хвоей и тем самым грозовым озоном, который теперь, после всего пережитого в лесу, ассоциировался у меня исключительно с его черным волком.

Академический двор уже опустел — большинство студентов разошлись по общежитиям и столовым после тяжелого дня. Только редкие парящие магические сферы освещали нам путь, отбрасывая длинные, колеблющиеся тени на каменные плиты.

— Знаешь, — нарушила я тишину, когда мы миновали тяжелые кованые ворота внутреннего двора, — ты мог бы просто довести меня до дверей и бросить. Валериан уже ушел. Никто бы не доложил твоему отцу, что ты проявил «недостаточно заботы».

Эрик не повернул головы, продолжая смотреть строго вперед. Его профиль в неверном свете магических огней казался высеченным из камня — хищный, резкий, безупречный.

— Меньше болтай, Брейв. Тебе вредно тратить кислород, учитывая, как хрипят твои ребра, — сухо отрезал он. Но хватку на моей талии не ослабил ни на миллиметр. — К тому же, если ты грохнешься в обморок прямо на ступенях замка, мне придется поднимать тебя на руки. А у меня, если ты не заметила, плечо тоже не железное.

Я скосила взгляд на его левое плечо. Царапины от когтей когтекрыла, которые у обычного человека заживали бы неделями, у него уже затянулись, оставив лишь узкие розовые полосы. Сила наследника Альфы во всей красе. Его регенерация работала в разы быстрее моей, хотя и моя северная кровь уже понемногу справлялась с ушибами.

— Жалуешься на царапины? — тихо усмехнулась я, преодолевая очередную волну боли при подъеме по лестнице главного крыла. — А на плацу ты казался куда более живучим, золотой мальчик.

Эрик резко остановился прямо на верхней площадке, заставив и меня замереть. Он повернул голову, и его янтарные глаза оказались в опасной близости от моих. В их глубине снова вспыхнуло то самое дикое, собственническое пламя, которое я видела в тесной расщелине скалы.

— На плацу, северянка, ты застала меня врасплох, — его голос опустился до едва уловимого рычания, от которого по спине пробежала непрошеная дрожь. — И если ты думаешь, что сегодняшняя синхронизация или то, что мы выжили в этой чаще, делает нас друзьями — ты глубоко ошибаешься. В Академии я твой куратор. А дома... дома ты по-прежнему чужачка, которая пытается переписать правила моей стаи.

— Я не пытаюсь ничего переписать, Найт, — я выдержала его прожигающий взгляд, упрямо вскинув подбородок. — Я просто беру то, что принадлежит мне по праву. Свое место под солнцем. И на этом факультете, и в Лунной Долине. И твое разрешение мне для этого не нужно.

Эрик несколько секунд молча изучал мое лицо, словно пытался найти в моих глазах хоть каплю страха или сомнения. Не найдя, он лишь шумно выдохнул сквозь зубы. Напряжение, готовое перерасти во взрыв, снова улеглось, сменившись тяжелым, плотным предвкушением.

— Дерзкая, — почти шёпотом повторил он свои же слова с нашей первой встречи на плацу. — Ладно, Брейв. Посмотрим, как заговорит твоя гордость, когда Валериан начнет настоящие тренировки. Поверь, сегодняшний день покажется тебе сказкой.

Он толкнул массивную дубовую дверь лазарета, впуская меня внутрь, где пахло сушеными травами и стерильной чистотой. За столом в глубине просторной комнаты сидела дежурная ведьма-целительница, которая тут же встрепенулась при виде нашего колоритного и окровавленного дуэта.

Эрик аккуратно отпустил мое локоть, делая шаг назад и возвращая себе привычную, лениво-отстраненную маску.

— Сдаю объект под твою ответственность, Агнесса, — громко произнес он, обращаясь к целительнице, а затем снова посмотрел на меня. — Завтра в восемь утра на плацу, Брейв. Опоздаешь хоть на минуту — лично заставлю бегать тридцать кругов вокруг замка. С артефактом в зубах.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся на каблуках и стремительно вышел, оставив после себя лишь легкий шлейф аромата хвои и приближающейся грозы.

Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри, вопреки боли и усталости, начинает медленно разгораться азартный, чистый огонь. Война в Академии Пяти Крыльев только начиналась, и сдаваться в первом же раунде я точно не собиралась.