Ана Тихая – Академия Пяти Крыльев: Испытание полнолунием (страница 8)

Он резко развернулся к стойке с тренировочным оружием и точным движением выхватил оттуда два деревянных полуторника, один из которых тут же полетел в мою сторону. Я перехватила рукоять на лету — пальцы отозвались привычной тяжестью, а мышцы предплечий мгновенно напряглись, готовые к бою.

— Правила просты, Брейв, — Эрик занял позицию в центре круга, лениво покручивая тяжелый деревянный меч в одной руке. — Никакой магии. Никаких волчьих инстинктов — всё равно твой зверь до сих пор беспросветно спит. Только чистый ближний бой. Если сможешь продержаться против меня десять минут и не оказаться на лопатках — я признаю, что ты заслужила свое место на боевом факультете не только из-за жалости ректора.

Я медленно вошла в круг, перехватывая полуторник обеими руками и выставляя его перед собой в защитную позицию. Сердце забилось чаще, но теперь это был не страх перед монстрами из Запретного леса. Это был чистый, азартный гнев воина. В памяти тут же всплыли серебряные глаза моей спящей волчицы.

«Она проснется, — упрямо подумала я, глядя на Найта поверх тупого деревянного острия. — Проснется, когда придет время. А пока я справлюсь сама».

— Меньше слов, Найт, — дерзко бросила я, делая скользящий шаг вперед. — На счет «три»?

Эрик весело оскалился, обнажая острые клыки, и в его янтарных глазах вспыхнул опасный, золотой огонь.

— Без счета, северянка. Защищайся.

Он сорвался с места мгновенно. Никакой лени в движениях больше не было — Эрик двигался с поразительной, почти нечеловеческой скоростью истинного оборотня. Тяжелый деревянный полуторник в его руках свистнул, рассекая туман, и полетел мне точно в правое плечо.

Я успела среагировать в последнюю секунду. Шагнула в сторону, уходя с линии атаки, и выставила жесткий блок. Дерево с глухим, оглушительным треском врезалось в дерево. От силы его удара у меня едва не вылетело плечо, а ладони мгновенно обожгло резкой болью. Найт не шутил и не поддавался — он бил в полную силу.

— Плохо, Брейв! — насмешливо бросил он, используя инерцию удара, чтобы крутануться на месте и тут же направить меч мне под ребра — ровно туда, куда вчера пришелся удар когтекрыла. — Слишком медленно. Лес тебя ничему не научил?

Злость накрыла меня с головой, вытесняя остатки утренней усталости.

— Поговори мне еще тут! — процедила я сквозь зубы.

Вместо того чтобы снова блокировать и принимать его чудовищную силу на себя, я резко пригнулась, пропуская его оружие над головой. Развернувшись на каблуках, я скользнула ему за спину и наотмашь крутанула свой полуторник, целясь Эрику по ногам.

Найт среагировал инстинктивно: подпрыгнул, пропуская деревянное оружие под собой, и в воздухе перехватил инициативу. Его меч полетел сверху вниз, стремясь прижать меня к земле.

Наши клинки снова сошлись, выбивая мелкую деревянную щепу. Мы оказались лицо к лицу, тяжело дыша и упираясь изо всех сил, пытаясь перебороть друг друга. Я чувствовала, как от его тела исходит мощный, обжигающий жар, а его янтарные глаза, находившиеся сейчас всего в паре сантиметров от моих, полыхнули чем-то диким. Наш вчерашний резонанс... мне показалось или в этот момент между нами снова проскочила невидимая магическая искра? Моя спящая волчица внутри будто едва заметно потянулась под кожей, реагируя на его близость.

Эрик на секунду замер, его зрачки сузились, словно он тоже почувствовал этот странный отклик. Но он быстро справился с собой.

— Неплохой выпад, — хрипло выдохнул он мне прямо в лицо, а затем резко крутанул рукоять, разрывая дистанцию. — Но предсказуемый!

Он сделал обманное движение влево, заставив меня дернуть блок, и тут же перехватил меч другой рукой, нанося стремительный удар эфесом мне прямо в плечо. От неожиданного толчка я потеряла равновесие и, проехавшись сапогами по мокрой от росы траве, едва удержалась на ногах на самом краю тренировочного круга.

Я качнулась, едва не заступив за черту, но упрямство и врождённая цепкость заставили меня удержать равновесие. Плечо, куда пришёлся удар эфеса, заныло, но это была лишь мелочь по сравнению с тем диким азартом, который разгорался внутри.

Эрик не стал ждать, пока я полностью восстановлю позицию. Он пошёл на сближение, нанося серию быстрых, техничных ударов. Верхний уровень, обманный финт, резкий выпад снизу. Деревянное оружие в его руках двигалось с пугающей плавностью. Мне приходилось бешено вращать свой полуторник, едва успевая выставлять бряцающие блоки. Шаг назад, ещё шаг. Он намеренно теснил меня к краю площадки, заставляя защищаться на пределе возможностей.

— Всё ещё пятишься, северянка? — донёсся сквозь грохот тренировочных мечей его насмешливый голос. — Где же твоя хвалёная стойкость? На плацу ты была смелее.

Он нанёс мощный рубящий удар сверху. Я встретила его жёстким горизонтальным блоком над головой. Дерево застонало от удара. Эрик навалился всем весом, пытаясь продавить мою защиту и заставить меня опуститься на одно колено. Наши взгляды снова скрестились. Его янтарные глаза потемнели, зрачки опасно расширились, а на красивом лице проступило хищное сосредоточение.

И снова это чувство. Стоило нам оказаться в опасной близости, как внутри меня, глубоко под рёбрами, прокатилась горячая волна. Это был не страх, это был чистый, первобытный отклик. Ослепительно белая волчица из моего сна словно недовольно зарычала, ворочаясь в глубинах подсознания, требуя свободы.

Эрик резко втянул носом воздух, уловив этот едва заметный ментальный всплеск. Его хватка на мгновение ослабла — он отвлёкся, пытаясь понять, что за странная энергия исходит от девчонки, чей зверь официально спал.

Это была моя единственная секунда.

Я не стала тратить время на размышления. Сместив центр тяжести, я резко увела свой меч в сторону, пропуская его оружие вниз, в пустоту. Оставшись без опоры, Эрик на долю секунды качнулся вперёд. Используя инерцию его собственного тела, я резко крутанулась на месте и нанесла хлёсткий удар плоской стороной деревянного лезвия ему прямо по рёбрам, а затем, зацепив своей ногой его голень, рванула на себя.

Будущий Альфа Лунной Долины не удержался. С глухим стуком он полетел на лопатки, взметнув в воздух клочья утреннего тумана и влажной травы.

Я тяжело дышала, чувствуя, как пот катится по шее. Моё деревянное оружие замерло над его грудью.

— Кажется, время ещё не вышло, Найт, — выдохнула я, силясь удержать наглую улыбку на разбитой губе. — Десять минут ещё не прошли.

Эрик лежал в траве, раскинув руки. Несколько секунд он просто смотрел на меня снизу вверх, и в его янтарных глазах плясали совершенно дикие, опасные искры. Затем на его губах медленно расплылась ленивая, хищная ухмылка. Он аккуратно, двумя пальцами, отвёл острие моего меча от своей груди и легко, одним слитным движением, поднялся на ноги.

— Подловила. Снова, — тихо, почти интимно произнёс он, делая шаг ко мне и заставляя меня невольно напрячься. — Твой зверь спит, Брейв, но характер у тебя чисто волчий. Ты не просто защищаешься. Ты ждёшь, пока противник посчитает себя победителем, чтобы ударить в спину.

Он закинул свой полуторник на плечо, и его взгляд стал пугающе проницательным.

— Но самое интересное не это. Что произошло минуту назад? От тебя пахнуло... настоящей силой. На долю секунды.

Вопрос повис в воздухе, плотный и осязаемый, как предгрозовой воздух. Эрик подошёл ещё ближе, так, что я снова почувствовала его тепло и запах хвои. Он явно что-то почувствовал. Моя спящая волчица оставила свой след, и золотой мальчик Лунной Долины теперь не отступит, пока не докопается до истины.

Я с трудом удержала маску безразличия, хотя внутри всё перевернулось. По спине пробежал холодок. Неужели он действительно уловил то мимолётное движение моей спящей волчицы? Оборотни стаи Найтов славились своим невероятно острым чутьём, но чтобы почувствовать зверя, который даже не совершил первый оборот...

— Тебе показалось, Найт, — отрезала я, упрямо опуская тренировочный меч к земле и делая шаг назад, чтобы разорвать эту удушающую близость. — Это была просто хорошая северная техника. Нас учат вкладывать всю массу в удар, когда противник раскрывается. Никакой магии.

Эрик не двинулся с места, но его взгляд продолжал медленно сканировать моё лицо, словно он пытался прочесть мысли. Ухмылка сошла с его губ, уступив место какому-то мрачному, глубокому сосредоточению. Он явно не поверил ни единому моему слову.

— Техника, значит? — тихо, с опасным недоверием протянул он. — Ну-ну. Списывай это на свои северные сказки, Брейв. Но учти: моё чутьё меня ещё ни разу не подводило. От тебя веет бурей, которая вот-вот сорвётся с цепи. И я очень хочу посмотреть, что останется от твоей спеси, когда это случится.

Он резко развернулся и точным движением забросил свой деревянный полуторник обратно на стойку. Оружие со стуком встало в пазы.

— На сегодня закончили. Ты выдержала время и даже умудрилась не опозорить боевой факультет перед самой собой. Свободна, — бросил он через плечо, возвращая себе привычный, небрежный тон куратора. — Иди приводи себя в порядок. Через час у нас первая общая лекция по тактике у Валериана. И если ты там уснёшь после нашей «разминки» — декан лично устроит тебе весёлую жизнь, и я пальцем не шевельну, чтобы помочь.