Ана Тихая – Академия Пяти Крыльев: Испытание полнолунием (страница 9)

Я проводила его взглядом, чувствуя, как адреналин после боя медленно уступает место привычной усталости. Пальцы, сжимавшие рукоять, до сих пор подрагивали, а плечо, куда пришёлся удар эфеса, настойчиво напоминало о себе тупой болью.

Но на душе было странно легко. Я смогла. Я уложила его на лопатки на глазах у всего этого туманного плаца, пусть нас никто и не видел. Это была моя маленькая, но очень важная победа в нашей затянувшейся войне.

Вернувшись в общежитие, я наконец-то дошла до душа. Горячая вода смыла остатки утреннего тумана, пот и въевшуюся лазаретную мазь, приятно расслабляя натруженные мышцы. Переодевшись в чистую чёрную форму боевого факультета, я аккуратно заплела серебристо-белые волосы и взглянула на себя в зеркало. В серых глазах отражалось то самое упрямство, которое так бесило Эрика.

«Пусть ищет ответы, — подумала я, вспоминая серебряный взгляд волчицы из своего сна. — Скоро он всё увидит сам».

Когда я вошла в аудиторию тактики, комната уже была забита первокурсниками. Шум стоял невообразимый, но стоило мне переступить порог, как несколько парней с задних рядов притихли, бросая на меня косые взгляды. Слухи о моём зачислении на боевой факультет и вчерашнем выходе из Запретного леса уже успели разлететься по Академии.

Я заняла свободное место у окна, подальше от всех. Но стоило мне разложить тетради, как двери аудитории снова распахнулись, и внутрь вошёл Валериан, а следом за ним — старшекурсники-кураторы.

Эрик шёл первым. Его янтарный взгляд мгновенно, словно по навигатору, нашёл меня в толпе. Он едва заметно прищурился, проходя мимо моей парты к местам у стены, и в этот момент я поняла, что эта лекция будет очень долгой. Наша игра только набирала обороты.

Валериан прошёл к массивной кафедре в центре зала. Его тяжёлый боевой посох глухо ударил по деревянному настилу, и в ту же секунду в аудитории повисла мёртвая тишина. Студенты замерли, боясь даже вздохнуть. Драконья аура декана, плотная и горячая, как воздух над раскалённым горном, заполнила всё пространство.

— Садитесь, — отрывисто бросил он.

Гулкий шорох отодвигаемых стульев пронёсся по залу, и все застыли. Кураторы, включая Эрика, остались стоять вдоль стены. Эрик небрежно прислонился плечом к каменной кладке прямо напротив моего ряда. Руки в карманах, подбородок чуть опущен, а взгляд янтарных глаз — ленивый, но неотрывный, направленный точно на меня. Он словно продолжал тот безмолвный поединок, который мы начали на плацу.

— Первая полевая практика показала, что половина из вас не умеет ориентироваться в пространстве, а вторая половина — не способна рассчитать собственные силы, — Валериан обвёл аудиторию тяжёлым взглядом, и многие первокурсники поспешно опустили глаза. На мне его взгляд задержался на секунду дольше, оценивающе скользнув по моей ровной осанке. — Единственное, что спасло вас от лап глубинных тварей — это ваши кураторы. Но так будет не всегда. Тема сегодняшней лекции: тактика парного боя при столкновении с превосходящими силами противника в условиях ограниченной видимости.

Декан взмахнул рукой, и на огромной грифельной доске за его спиной сами собой начали чертиться светящиеся магические схемы.

— Главная ошибка новичков — попытка перетянуть одеяло на себя. В парном бою нет «я». Есть единый организм. Если один из вас атакует, второй обязан закрывать его слепую зону. Если один берёт на себя защиту, второй подстраивает свой магический поток так, чтобы усилить этот щит, а не разрушить его. Резонанс — высшая форма боевого взаимодействия.

При слове «резонанс» я почувствовала, как по коже пробежали микроскопические искорки. Я невольно перевела взгляд на Эрика. Он не шелохнулся, но я заметила, как на его шее едва заметно дёрнулась жилка. Мы оба слишком хорошо помнили, как вчера наши потоки слились у обсидианового постамента. Это было пугающе идеально.

— Найт, — внезапно прогремел голос Валериана, заставив меня вздрогнуть. — Выйди к доске.

Эрик плавно оттолкнулся от стены и размеренным, хищным шагом подошёл к кафедре. В каждом его движении сквозила уверенность вожака, который знает, что этот зал — его территория.

— Продемонстрируй базовую схему распределения нагрузки при фронтальной атаке теневого когтекрыла, — приказал декан, передавая ему длинную указку. — И объясни, почему твоя подопечная вчера едва не лишилась головы на первых минутах боя.

В аудитории раздались тихие смешки. Парни с задних рядов начали оборачиваться на меня, в их глазах читалось откровенное злорадство. Ну конечно, «белобрысая северянка» облажалась в первый же день.

Я сжала кулаки под столом, чувствуя, как к горлу подступает горячая волна раздражения. Я приготовилась к тому, что сейчас золотой мальчик Лунной Долины в красках распишет мою беспомощность перед всем курсом, чтобы окончательно растоптать мою репутацию.

Эрик повернулся к доске, перехватив указку. Лучи солнца из окна упали на его профиль, подсвечивая янтарные глаза. Он молчал пару секунд, а затем, вопреки моим ожиданиям, ровным и холодным голосом произнес:

— Брейв не лишилась головы, декан. Ошибка была в другом. Она использовала классическую северную технику уклонения, которая эффективна против крупных прямоходящих зверей Скалистого Предела, но абсолютно не учитывает рваную траекторию полета когтекрыла. Она приняла удар на себя, потому что её позиция была изолированной.

Эрик обернулся к залу, и его взгляд наткнулся на парней, которые секунду назад тихо посмеивались. Под его тяжёлым прищуром они мгновенно притихли.

— Но её реакция и скорость контратаки в ближнем бою оказались выше, чем у большинства присутствующих здесь первокурсников, — жёстко добавил он, чеканя каждое слово. — Она нанесла твари глубокий урон по незащищённому подбрюшью без поддержки магии. Её позиция была уязвимой только потому, что куратор... — он сделал паузу, и его зрачки на миг сузились, — ...замедлил с развертыванием фланговой поддержки.

По аудитории прошёл удивлённый шёпот. Я ошарашенно смотрела на Найта, не веря собственным ушам. Он... защищал меня? Взял часть вины на себя перед самим Валерианом?

Валериан хмыкнул, прищурив свой драконий глаз. На его лице со шрамом не отразилось ни единой эмоции, но в глубине взгляда промелькнуло опасное одобрение.

— Самокритично, Найт. Рад видеть, что статус лучшего бойца курса не ослепил твой тактический анализ. Продолжай схему.

Эрик повернулся к доске и начал чертить линии потоков, а я сидела, чувствуя, как внутри всё сильнее закручивается тугая спираль непонимания. Зачем он это сделал? На плацу он обещал мне ад, а здесь, перед всем факультетом, не дал выставить меня слабачкой.

Моя спящая волчица в этот момент снова слабо, едва ощутимо потянулась внутри, словно тихонько царапнула когтями изнутри рёбер. Вопросов становилось всё больше. И я знала, что как только эта лекция закончится, я заставлю Эрика Найта объяснить мне правила этой странной игры, которую он затеял.

Когда лекция наконец закончилась, и Валериан, собрав свои бумаги, первым покинул аудиторию, зал взорвался шуршанием сумок и гулом голосов. Первокурсники потянулись к выходу, по пути бросая на меня уже совсем другие взгляды — ухмылочки сменились настороженным любопытством. Слова Эрика о том, что пришлая девчонка без магии смогла ранить глубинного когтекрыла, явно заставили их пересмотреть свои выводы.

Я не спешила. Намеренно медленно собирала тетради в сумку, краем глаза наблюдая за кураторами у стены. Эрик о чём-то коротко переговаривался с парнями со своего курса, но стоило мне застегнуть замок сумки и подняться, как он прервал разговор на полуслове. Сказав что-то напарникам, отчего те понимающе хмыкнули, Найт направился к выходу из аудитории, подстраивая свой шаг так, чтобы выйти в коридор ровно в тот момент, когда я поравняюсь с дверями.

Коридор боевого факультета встретил нас прохладой и шумом. Я шла чуть поодаль, дожидаясь, пока толпа студентов немного рассеется у поворота к жилому крылу. Когда мы остались в относительно пустом пролёте между массивными готическими окнами, я ускорила шаг и преградила ему дорогу.

— Найт, постой, — негромко, но твёрдо окликнула я его.

Эрик остановился. Он медленно повернулся, закинув одну руку в карман форменных брюк, и сверху вниз посмотрел на меня. Солнечный свет из витражного окна падал на его тёмные волосы, отливающие синевой, и окрашивал янтарные глаза в цвет горячего мёда.

— Что-то не так, Брейв? — лениво поинтересовался он, приподняв бровь. — Ребра снова разболелись после тактики?

— С моими рёбрами всё в порядке, — я сделала шаг вперёд, заставляя его убрать эту свою небрежную маску. — Зачем ты это сделал? В аудитории, перед Валерианом и всем курсом.

Эрик слегка наклонил голову набок, притворяясь, что не понимает, о чём речь.

— Сделал что? Провёл тактический разбор вчерашней ошибки? Это моя обязанность как куратора.

— Не паясничай, Эрик, — я назвала его по имени, и его зрачки мгновенно сузились, реагируя на эту резкую смену дистанции. — Ты мог выставить меня полной дурой. Сказать, что я запаниковала, подставилась, что у меня нет магии и я балласт на твоей шее. Все именно этого и ждали. Твои дружки из Лунной Долины спали и видели, как ты растопчешь северянку. А ты вместо этого взял часть вины на себя.