Ана Тихая – Академия Пяти Крыльев: Испытание полнолунием (страница 3)

— Всё в порядке, Альфа Гаррид, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Я привыкла к тому, что меня не ждут с распростёртыми объятиями.

Мама ласково коснулась моей руки, и я поняла, что она видела гораздо больше, чем пыталась показать. В её глазах читалась тревога, но также и гордость — она знала, что я не дала себя в обиду.

Вечер подошёл к концу довольно быстро. Гаррид предложил нам довезти нас до нашего домика, но мы вежливо отказались — мне нужно было пройтись, чтобы выпустить пар, который до сих пор кипел в крови после столкновения с Эриком.

Воздух снаружи был прохладным и чистым. Мы шли молча. Дорога петляла между ухоженными садами, и я то и дело ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху в кустах, ожидая, что из темноты выйдет он.

— Он не такой плохой, как ты думаешь, — вдруг тихо сказала мама, когда мы уже подходили к крыльцу нашего дома.

Я остановилась и удивлённо посмотрела на неё.

— Ма, ты видела, как он смотрел на меня? Словно я какая-то диковинка, которую он хочет либо изучить, либо раздавить.

— Я видела, как он смотрел на тебя, — задумчиво повторила мама, открывая дверь. — И я видела, как он смотрел на Гаррида, когда тот заговорил о тебе. Рокси, он не просто высокомерен. Он напуган.

Я рассмеялась, хотя смех вышел каким-то нервным:

— Эрик Найт? Напуган? Скорее уж, он просто привык, что всё идёт по его сценарию. А сегодня я этот сценарий немного подпортила.

— Именно, — мама прошла в гостиную и зажгла лампу. — Ты бросила ему вызов, не зная, что для него весь мир — это состязание. Ты для него теперь не просто «новая студентка», ты — тот, кого он не смог сломить с первого раза. А для таких, как он, это становится наваждением.

Я подошла к окну и посмотрела в сторону главного поместья клана. В одном из окон второго этажа горел свет. Я знала, что это его комната.

— Если он думает, что я позволю ему превратить мою жизнь в Академии в бесконечный турнир, он глубоко заблуждается, — процедила я.

— Просто будь осторожна, — мама подошла и поправила воротник моей куртки. — Ты приехала сюда, чтобы найти свой путь, а не для того, чтобы воевать с сыном Альфы.

Я кивнула, но внутри меня всё ещё бурлило предвкушение. Я знала, что спать сегодня буду плохо. Перед глазами стояли его янтарные глаза и то, как он подался вперёд, когда я ответила ему.

Моя жизнь, которую я считала тихим переездом в поисках спокойствия, превратилась в игру, правила которой диктовал человек, которого я возненавидела за считанные часы. И что-то подсказывало мне: это была только разминка.

Я легла в кровать, глядя в потолок, и в голове сама собой возникла мысль: через три дня я буду на тренировочной площадке раньше всех. Раз он хочет проследить за моими успехами — пусть видит, что «белобрысая северянка» не собирается сдаваться.

Утро через три дня наступило неожиданно рано. Заселение в общежитие прошло суматошно, но я быстро освоилась, заняв небольшую комнату с окном, выходящим на тренировочные поля. И вот теперь — Главный зал Академии.

Масштабы поражали. Огромное сводчатое помещение, освещенное парящими под потолком магическими сферами, было забито сотнями студентов. Гул сотен голосов стих, когда на центральную трибуну поднялся Ректор. Высокий, седовласый дракон с проницательным взглядом, он казался воплощением самой древней мудрости этих стен.

— Добро пожаловать, первокурсники, — его голос, усиленный магией, прозвучал в каждом уголке зала. — Здесь вы найдете не только знания, но и свое предназначение. Сегодня вы сделаете первый шаг — выберете факультет, который станет вашим домом на долгие годы.

Началось представление деканов. Каждого из них встречали овациями:

— Факультет алхимии и зельеварения — декан Гвендолин, чьи познания в ядах не знают равных!

— Факультет артефакторики — декан магистр Финнеас!

— Факультет стихийной магии...

Я едва слушала. Гвендолин, с её вечно испачканными в реактивах пальцами и острым взглядом, казалась мне скучной. Как и все остальные. Мой взгляд был прикован только к одному человеку, вышедшему на середину в самом конце.

— И, наконец, боевой факультет — декан Валериан.

Валериан был воплощением дисциплины. Высокий, с глубоким шрамом через всю щеку и глазами, которые, казалось, видели насквозь каждого, кто осмеливался встать перед ним. От него веяло холодной сталью и опытом бесконечных сражений. Он не улыбался. Он просто стоял, скрестив руки на груди, ожидая, пока толпа выберет своих героев.

Я не стала дожидаться, пока остальные закончат перешептываться. Пока другие неуверенно тянулись к Гвендолин или факультету артефакторов, я решительным шагом направилась к Валериану.

Он заметил меня сразу, как только я приблизилась к его трибуне. Его взгляд — тяжелый, как золото, и острый, как лезвие — прошелся по мне с такой силой, что я физически ощутила давление его драконьей ауры.

— Имя и фамилию, — отрывисто бросил он. Его голос звучал глухо, с едва уловимым рычащим подтекстом, присущим всем чистокровным драконам.

— Рокси Брейв, — четко произнесла я, выпрямившись. — Из Клана Лунной Долины. Я хочу на боевой факультет.

Валериан замолчал. Он медленно оглядел меня с головы до ног, задержав взгляд на моих серебристо-белых волосах, а затем на руках, привыкших к рукояти меча. Его глаза на мгновение вспыхнули вертикальным зрачком, словно он пытался считать мою суть.

— На боевой? — переспросил он, и в его голосе прозвучало не столько сомнение, сколько чистое удивление. — Ты хоть понимаешь, куда пришла, Брейв?

— Понимаю, — твёрдо ответила я.

— У нас на факультете девушек не было уже лет пятьдесят, — он подался вперёд, и вблизи я почувствовала от него жар, как от раскалённого горна. — Обычно девушки-оборотни выбирают целительство, дипломатию или, в крайнем случае, стихийную магию. Это не место для прогулок по парку. Ты уверена, что хочешь разделить жизнь с теми, кто привык к крови, боли и ежедневным тренировкам до потери сознания?

— Я не ищу прогулок по парку, — ответила я, выдержав его давящий взгляд, от которого у любого другого студента подогнулись бы колени. — Я ищу факультет, где меня научат сражаться по-настоящему. И, кажется, вы — единственный человек здесь, кто не будет тратить время на пустую теорию.

Валериан хмыкнул, и в его глазах на долю секунды промелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Что ж, Рокси Брейв из Клана Лунной Долины. Ты только что подписала себе приговор на тяжелейшие месяцы в своей жизни. Но если ты не сбежишь после первой же недели — считай, что я зачислил тебя.

Я отошла от трибуны, чувствуя спиной тяжелый взгляд Валериана. В толпе студентов стало тише — многие наблюдали за нашим разговором. Краем глаза я заметила Эрика. Он стоял неподалеку, сложив руки на груди, и его лицо выражало смесь крайнего изумления и чего-то похожего на предвкушающую ухмылку. Он явно не ожидал, что я приду именно сюда, на его территорию.

Глава 3

Первая неделя в Академии превратилась для меня в психологическую пытку. Но пытал меня не Валериан своими тренировками до потери сознания и не тяжелые учебники по магической тактике. Меня пытал Эрик.

Он не устраивал сцен, не отпускал колкостей и даже не пытался заблокировать мне путь в столовой. Он просто... присутствовал.

С первого же дня я чувствовала его взгляд на затылке. Стоило мне выйти из комнаты — он был неподалеку. Я заходила в библиотеку — он садился за соседний стол, даже не делая вид, что читает. На плацу, когда я отрабатывала удары с тренировочным манекеном, я периферийным зрением постоянно ловила его фигуру. Он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к стене, и просто наблюдал.

Молча. Невозмутимо. Хищно.

К третьему дню это начало действовать мне на нервы. Его молчание было куда громче любых оскорблений. Оно ощущалось как натянутая струна, которая вот-вот должна лопнуть. Я пыталась игнорировать его, но каждый раз, когда я оборачивалась, сталкиваясь с этим непроницаемым, изучающим прищуром янтарных глаз, внутри всё сжималось.

Он не подходил. Он не заговаривал. Он просто превратился в мою тень.

— Ты чего-то хочешь? — не выдержала я в четверг, когда после позднего ужина шла по коридору в сторону общежития, а он, как обычно, следовал на расстоянии пяти шагов.

Я резко остановилась и развернулась, готовая к перепалке. Эрик замер. Он был так близко, что я почувствовала знакомый запах хвои и грозы. Его лицо оставалось маской. Он медленно опустил руки, но даже не удосужился ответить. Просто смотрел. В этом взгляде читалось нечто такое, что заставило меня отступить на шаг — не от страха, а от осознания: он не просто ждет ошибки, он ждет момента, когда я сама сломаюсь под тяжестью этого ожидания.

— Если ты думаешь, что я начну бегать от тебя, чтобы ты отстал, — я постаралась, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце колотилось в горле, — то ты ошибаешься. Мне плевать, что ты там себе надумал, Найт.

Он молчал. Лишь уголок его рта едва заметно дернулся — то ли в усмешке, то ли в раздражении. Он так и не проронил ни слова. Развернувшись на каблуках, он просто ушел в противоположную сторону, оставив меня одну в пустом коридоре.

Это поведение выводило из себя. Я чувствовала себя лабораторной крысой, за которой ведут наблюдение перед началом главного эксперимента. И я знала — Эрик ждал того самого случая, когда он сможет доказать, что мой приход на боевой факультет был ошибкой.