Ана Тихая – Академия Пяти Крыльев: Испытание полнолунием (страница 2)

— Рокси, расслабься, — шепнула мама, когда мы проходили через холл в сторону большой столовой. — Это просто ужин. Гаррид очень хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

Я лишь кивнула, хотя внутри все еще саднили мышцы после спарринга. Интересно, а «золотой мальчик» уже успел пожаловаться отцу на то, как позорно его сегодня уложили в песок? Хотя нет, вряд ли. Такие, как Эрик, не распространяются о своих промахах.

Гаррид встретил нас в дверях столовой. Он был в хорошем настроении, широко улыбался, и при виде моей матери его глаза потеплели до такой степени, что стало понятно — этот ужин явно не просто «деловая встреча».

— Рад вас видеть, — Гаррид тепло пожал руку маме и приветливо кивнул мне. — Проходите. У нас сегодня особенный вечер. Я настоял, чтобы Эрик отложил все дела и присоединился к нам.

Я застыла на пороге, едва сделав шаг вглубь комнаты.

«Он здесь?» — пронеслось в голове. Мой пульс участился.

В центре столовой, спиной к нам, стоял высокий мужчина. Он рассматривал полки с книгами, заложив руки за спину. Черная рубашка идеально облегала его широкие плечи — совсем не похож на того парня в потной майке с плаца. Но я сразу узнала эту манеру держаться: расслабленная уверенность человека, который привык, что все вокруг принадлежит ему по праву рождения.

— Эрик, — позвал отец. — Познакомься. Это Селена, и... Рокси. Наша будущая студентка Академии, о которой я тебе рассказывал.

Эрик медленно развернулся. На его лице играла дежурная, вежливая улыбка, предназначенная для «гостей». Он начал говорить что-то приветственное, но слова застряли у него в горле.

Его янтарные глаза встретились с моими. Улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением чистого, нефильтрованного шока. Он перевел взгляд с меня на отца, потом снова на меня, словно пытаясь понять, не галлюцинация ли это.

Я же, напротив, постаралась выпрямить спину и сохранять невозмутимый вид, хотя внутри меня все бурлило от иронии момента.

— Мы... уже знакомы, — хрипло произнес Эрик, и в его голосе проскользнули те самые опасные нотки, которые я слышала на тренировке. — Правда, «северянка» забыла упомянуть, что собирается стать частью нашей семьи.

Гаррид удивлённо поднял бровь:

— Уже? Ну что ж, тем лучше. Надеюсь, вы нашли общий язык?

Эрик сделал шаг навстречу, его взгляд впился в меня, словно пытаясь просверлить дыру. В этой столовой, при свете мягких ламп, он выглядел еще опаснее, чем на плацу.

— О да, отец, — процедил он, не сводя с меня глаз. — Мы нашли очень... продуктивный способ общения. Правда, Рокси?

Я сжала края своего платья и дерзко вскинула подбородок:

— Более чем, Эрик. Надеюсь, к ужину ты успел остыть?

Напряжение между нами можно было резать тренировочным мечом. Гаррид переводил взгляд с меня на сына, явно чувствуя, что за его идеальным семейным ужином скрывается что-то куда более взрывоопасное.

Глава 2

Гаррид, судя по всему, решил списать нашу напряженность на искры между молодыми людьми, не видя, как в воздухе буквально трещат магические разряды. Он лишь коротко рассмеялся, приглашая нас к столу.

— Рад, что вы уже знакомы. Это упрощает дело. Прошу, присаживайтесь. У нас сегодня много тем для обсуждения — и про Академию, и, конечно, про планы на предстоящий семестр.

Мама заняла место рядом с Гарридом, сияя от счастья, которого я у неё не видела уже долгие годы. Мне пришлось сесть напротив Эрика. Стол был накрыт на четверых, и расстояние между нашими тарелками казалось мне подозрительно коротким.

Эрик не сводил с меня глаз, даже когда тянулся за бокалом вина. Его движения были всё такими же выверенными и хищными. Казалось, он изучает меня заново, словно я была не гостьей, а диким зверем, за которым он планирует вести охоту.

— Итак, — начал Гаррид, разрезая мясо, — Эрик, я уверен, ты сможешь ввести Рокси в курс дела. Академия в этом году особенно строга к новичкам. Есть какие-то советы, которые ей стоит услышать?

Эрик сделал глоток вина, не отрывая от меня взгляда. Его уголки губ дернулись в усмешке — той самой, от которой у меня внутри всё закипало.

— Советы? — переспросил он, и в его голосе явственно послышался металл. — Конечно. Мой главный совет: не стоит соваться туда, где ты не можешь справиться. Академия — это не заснеженные пустоши Скалистого Предела, Рокси. Здесь за ошибки наказывают больнее, чем просто падением в песок.

Мама удивленно приподняла бровь, переводя взгляд с него на меня:

— Падением? Рокси, ты уже успела подраться?

Я почувствовала, как к горлу подкатывает раздражение. Эрик намеренно провоцировал меня, превращая наш частный конфликт в предмет обсуждения за семейным ужином.

— Не подраться, ма, — спокойно ответила я, глядя прямо в глаза Эрику. — Мы просто проводили «оценку способностей» на плацу. Оказалось, что у некоторых наследников слишком много спеси и недостаточно техники, чтобы противостоять даже «белобрысой северянке».

Наступила тишина. Гаррид замер с ножом в руке, переводя недоуменный взгляд с сына на меня. Было видно, что ситуация начинает выходить из-под контроля, и он не совсем понимает, как реагировать.

Эрик тихо рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. Скорее, это был звук натянутой тетивы, готовой вот-вот лопнуть.

— «Оценка способностей», значит? — он наклонился вперёд, перекрывая звук моих столовых приборов. — Любопытно. Жаль, что в Академии за такую «оценку» не ставят зачет. Там потребуются куда более весомые аргументы, чем внезапная подножка.

— Не волнуйся, — я не отвела взгляд. — Аргументов у меня хватит.

Гаррид, наконец, прокашлялся, пытаясь разрядить обстановку, но я видела, что ситуация накаляется. И самое худшее — я чувствовала, что мама, поглядывая на Эрика, начинает понимать, что между нами не просто легкая антипатия. Между нами была война, и этот ужин стал лишь её первым официальным фронтом.

— Рокси, — мягко, но с ноткой предупреждения произнесла мама, заметив, как напряглись мои плечи. — Мы здесь, чтобы приятно провести вечер, а не превращать ужин в тренировочный плац.

Я выдохнула, заставляя себя расслабить пальцы, сжимавшие вилку, и переключила внимание на Гаррида. Он выглядел озадаченным, но в его глазах промелькнула искра чего-то похожего на одобрение. Похоже, он не ожидал, что кто-то сможет так дерзко отвечать его сыну, который привык, что все вокруг лишь заискивающе кивают.

— Простите, — я слегка склонила голову. — Просто мы с Эриком... быстро нашли общий язык.

Эрик усмехнулся, глядя на меня через стол. Теперь в его глазах, помимо злости, появилось любопытство. Он явно не привык к тому, что я не опускаю взгляд под его «волчьим» прищуром.

— И то верно, — протянул он, отпивая вино. — «Общий язык» у нас вышел крайне содержательным. Отец, ты ведь не против, если я лично проконтролирую успехи нашей гостьи в Академии? Не хотелось бы, чтобы она... потерялась на первом же занятии.

Гаррид с облегчением улыбнулся, принимая это как предложение о помощи.

— Это было бы замечательно, Эрик. Рокси, ты слышала? Эрик — лучший боец нашего курса, тебе стоит прислушаться к его советам.

Меня передернуло. Прислушаться к советам Эрика? Лучше уж сразу добровольно записаться в отряд камикадзе.

— Я обязательно учту его... специфические методы, — ответила я, выделив последнее слово.

Ужин продолжался, но атмосфера за столом стала плотной, почти осязаемой. Эрик больше не провоцировал меня открыто при отце, но каждое его движение, каждый короткий взгляд были пропитаны вызовом. Он словно прощупывал границы, пытаясь понять, что я за зверь и на что способна.

Когда мы закончили с основным блюдом, Гаррид предложил перейти в гостиную к камину, но Эрик внезапно поднялся, бросив короткое:

— Прошу прощения, есть дела.

Он обошел стол и остановился прямо за моим стулом. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его рука на секунду легла на спинку стула — движение, которое со стороны выглядело небрежным, но для меня было чистым жестом собственника.

— Был рад «познакомиться» поближе, — тихо сказал он, склонившись к моему уху так, что я снова почувствовала аромат хвои и грозы. — До встречи в Академии, северянка. Постарайся до того времени не сменить прическу — мне нравится этот цвет.

Он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа отца.

Я сидела, глядя на пустую тарелку, и чувствовала, как внутри меня, несмотря на все усилия, начинает просыпаться что-то незнакомое. Ярость? Безусловно. Но под ней таилось странное, щекочущее предвкушение.

Гаррид проводил его взглядом и покачал головой:

— Не обращай внимания, Рокси. Он просто... очень серьезно относится к своему статусу. Иногда забывает, что мир не заканчивается на Академии.

Я улыбнулась, но про себя подумала совсем другое: мир не заканчивается на Академии, он только начинается. И я точно знаю, кто именно станет моим первым уроком на выживание.

Когда за Эриком закрылась дверь, в столовой наступила тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине из соседней залы. Гаррид вздохнул, и на мгновение его плечи обмякли — он перестал быть Альфой, превратившись в усталого мужчину, пытающегося сгладить углы.

— Он не хотел показаться грубым, Рокси, — мягко произнёс он, глядя на меня с извиняющейся улыбкой. — Просто Эрик привык видеть в Академии только соперников. Ему сложно переключиться, когда он попадает домой.