Ана Тхия – Все люди севера (страница 61)
Повернув голову, конунг постарался определить, откуда проглоченная луна испускает свои лучи. Где находился Хати, а с ним и Улла. Скалистые берега преграждали взор, но волки и Улла всё ещё оставались с той стороны, где они в последний раз виделись. Во всяком случае Улла должна была ещё быть там…
– Скалль, прошу, – прошептала Ракель. – Надо поговорить с ними. Мы не справимся с целой армией! Они примут нас, ведь людей совсем немного, мы не настроены враждебно…
– Скьялг наверняка тоже там.
– И что?
– Он запер всех вас в домах и поджёг, – прорычал Скалль. – И сейчас ты думаешь, что он пропустит нас?
Ракель поджала губы и отвернулась. Конечно, Скалль был прав, но никому не хотелось сражаться.
– Кроме Скьялга там есть ещё ярл Хальвдан, – напомнил Торгни, оказываясь рядом. – Он великий вождь. С ним ещё можно договориться.
Скалль молча смотрел на огни армии.
– Идёмте, – скомандовал он, резко распрямляя спину. – Выиграем время для наших людей. Торлейв, готовь всех к сражению. Когда спуститесь с кораблей, сразу отходите как можно дальше от них.
Скалль перекинул через борт верёвку, а потом аккуратно спустился вниз. Убедившись, что лёд выдерживает его вес, он позвал за собой Ракель и Торгни. Все трое молчаливо двинулись в сторону Борре, осторожно перебирая ногами по скользкому льду. Снег ещё не шёл, поэтому поверхность была гладкая. Ракель постоянно поскальзывалась, ей приходилось хвататься за локоть Торгни, который широко расставлял ноги, стараясь удержаться.
– Не могу поверить, что под моими ногами море. Его волны, рыба, которую мы ловили, – процедила сквозь зубы Ракель.
Удаляясь от кораблей, они всё отчетливее ощущали бесконечную бездну вокруг. Ветер нещадно накидывался на них, бросая в лицо колючие снежинки. Немного света давал только один факел, а сумерки медленно сгущались, погружая в одиночество и тоску.
Наконец Скалль решил остановиться. От огромной армии отделились два факела и двинулись к ним, чтобы встретиться на середине пути. Ещё есть шанс договориться и избежать бессмысленной бойни.
Скалль закрыл глаза, вдохнул воздуха и ощутил, как мороз разливается по всему его телу. Это не финальная битва, но самая важная для его людей.
Конунг дрожал всем телом от холода, но не от страха. Тряслись даже кончики его ушей, а зубы стучали друг о друга. Если сейчас он не сможет договориться с ярлами, тогда им придётся сражаться. Ему, Ракель, Торгни, сотням людей. А в такой холод хотелось только закрыться в тёплом доме с растопленным очагом.
Если повезёт, сражение продлится совсем недолго, и ему удастся убить ярлов, чтобы захватить власть в Борре. Если повезет, то там, куда его люди попадут после смерти, будет гораздо теплее, чем в их промёрзшем мире. Если повезёт, думал Скалль, разглядывая армию, он умрёт первым и наконец выспится.
Ощущение бессмертия покинуло его.
Пока к ним приближались два уже вполне различимых в темноте факела, Ракель мелко тряслась, полностью закутавшись в свою накидку. Увидев это, Торгни крепко обнял девушку, растирая ее плечи ладонями.
– Почему на юге холоднее, чем на севере? – пробубнила Ракель.
– Ты не представляешь, что сейчас творится на севере, – ответил Торгни. Он тоже дрожал, но старался не подавать виду.
– Наверное, Урнес занесло снегом. В Скогли уже все умерли… А Харстад замер подо льдом. Вся жизнь, которая ещё может существовать в Мидгарде, здесь. Перед нами и за нами, – вздохнул Скалль. Он переступал с ноги на ногу, хотя пальцы ног уже не двигались.
Факелы приближались. Наконец можно было разглядеть два силуэта.
– Ярл Скьялг ещё жив, – прорычал конунг.
– С ним ярл Хальвдан? – спросила Ракель, вглядываясь в мужчин.
– Нет, это не Хальвдан, – быстро ответил Скалль. Он заметно разозлился. – Неужели этот ублюдок не почтит нас своим присутствием?
– Может, он умер? – предположил Торгни.
Ярлы приблизились и встали напротив Скалля. Хоть по возрасту он и был младше, чем все они, но ростом оказался выше, что использовал как свое преимущество. Скалль приподнял подбородок и прищурил глаза.
– Ярл Скьялг, – поприветствовал он, растягивая губы в улыбке.
– Щенок, – огрызнулся Скьялг и сплюнул на лёд под ноги конунга.
– Я очень рад, что вы уделили мне немного внимания, – продолжил Скалль, стараясь унять дрожь в голосе. – Но где ярл народа Вингульмёрка и правитель Борре? Где Хальвдан Щедрый-на-Золото?
– Зачем ты пришёл? – громко произнёс второй воин, игнорируя вопросы Скалля.
Он был грузным невысоким мужчиной. По обе стороны от его лица вниз спадали ровные пряди вымытых и разглаженных волос. Они доставали ему до самого пояса. Борода воина была заплетена в три очень толстые косы. Его большие глаза блестели.
– Кто ты такой? – фыркнул Скалль.
– Моё имя Харальд. Я – ярл Агдира.
– А-а-а, – протянул Скалль, слегка прицокнув языком. – Практически весь южный альянс в сборе. Не хватает только ярла Хальвдана, верно? Где он?
– Зачем ты пришёл? – выкрикнул нетерпеливо Скьялг.
– Я пришёл помочь вам справиться с чудовищами, которые вскоре придут с вершин гор. Где ярл Хальвдан?
– Нам не нужна твоя помощь.
– Но нам нужна ваша! – выступила Ракель, откидывая капюшон. – На севере много народов. Достойных воинов, женщин и детей. Мы все так долго шли, спасаясь от зимы и голода… Скьялг, ты видел, как многие из нас погибли, когда море уходило. Оставшихся ты запер в домах и поджёг, – прорычала она сквозь зубы. – Сколько осталось нас сейчас? Лишь горсть голодных и слабых людей. Мы не сможем сражаться с вами, но мы и не потесним вас в Борре. Прошу, дайте нам возможность выжить…
– Зря ты выжила, девчонка! Лучше бы погибла и избавила себя от стольких мучений. А ты, – Скальяг посмотрел на Скалля, – зря тащился в такую даль. Мы не отдадим тебе свои города.
– Действительно, ты ведь даже сжёг свой, чтобы он не достался мне, – Скалль вздернул брови вверх.
– Так и есть.
– Выходит, теперь у тебя просто нет ни земли, ни города. Ты здесь гость, как и я.
– У меня есть люди.
– У меня тоже! И всё-таки, где ярл Хальвдан?
– Тебе уже принадлежит весь север. Отправляйся туда и правь, щенок.
– Рад, что вы признаёте мою власть над севером. Это поможет нам скорее прийти к соглашению. Ярл Хальвдан мёртв? Где он? – терпению Скалля наступал конец.
– Не будет никаких соглашений, – хохотнул Скьялг. – У нас есть достойный вождь. Его отметили боги, но он не стал захватчиком, как ты, щенок.
– А-а-а… Хальвдан? И он прячется от меня, потому что боится, что я окажусь сильнее? – засмеялся Скалль.
Ракель и Торгни молчаливо стояли рядом. Они понимали, что Скалль даже не пытался договориться, а просто раз за разом требовал встречи с Хальвданом. Всё было кончено, впереди только сражение. Но Ракель не чувствовала пальцев рук, а у Торгни заледенели даже ресницы. Скалль буквально добивался сейчас их смерти.
– Никто не прячется от тебя, глупый ты мальчишка, – вздохнул Харальд. – Посмотри! – он развел руками. – Против тебя армия. Сытая армия! Ты потеряешь всех своих людей.
– Но есть шанс выжить, – Скьялг достал из-под своего большого плаща кандалы и покачал их в руке, демонстрируя Скаллю. – Мы примем всех ваших людей, если ты сложишь свое оружие и дашь заковать тебя.
– Тогда я буду вашим пленником, верно?
– Да, – кивнул Харальд.
– Что за вздор, – натянуто засмеялся Скалль.
Торгни и Ракель переглянулись.
– Может, это не такая уж большая плата за спасение наших жизней? – проворчал Торгни.
– Охо-хо! Что мы видим? Твоим людям, кажется, плевать на тебя, – Скьялг раскачивал железными кандалами.
– Закуйте тогда его, – Скалль подтолкнул Торгни в спину, и тот пошатнулся. – Мне на него тоже плевать.
Конунг окинул своего друга очень странным взглядом. Он улыбался, но улыбка скорее была похожа на оскал. Глаза выражали обычную насмешку, но Торгни знал, что его вождь кипит от гнева. Уголки губ Скалля дрогнули, а глаза вспыхнули.
– Так что ты выберешь? – криво усмехнулся Скьялг. – Хальвдан примет каждого из твоих людей, если они присягнут на верность ему, а ты, щенок, добровольно станешь нашим пленником. Тогда уже ты будешь не так опасен.
– А вы считаете меня опасным? – улыбнулся Скалль. – Льстит.
Он вытащил топор из-за пояса.
– Я сдамся, – от этих слов Ракель и Торгни вздрогнули и вскинули глаза на конунга. – Если Скьялг сейчас же сложит свое оружие и позволит мне отрубить его никчемную голову.
Ярлы нервно переглянулись и встали в оборонительную позицию, вскинув свои щиты.