Ана Тхия – Все люди севера (страница 63)
– Ты поджёг моих людей.
Прежде чем Скьялг испустил дух, Скалль отрубил его руку, сжимавшую оружие, лишая возможности умереть с достоинством. Валькирии, кружащиеся над ними, пролетят мимо Скьялга.
Конунг огляделся. Теперь его отгородили от Хальвдана сражающиеся. Скалль заметил краем глаза Торгни, который старался держаться поближе. Он делал так уже в детстве, считая своим долгом защищать Скалля. Делал так в сражениях, когда они стали старше. Будто без его надзора малыша Скалля затопчет толпа. Торгни всегда оберегал его.
Пропустив очередной удар, Скалль от неожиданности резко развернулся и, ощутив под ногами чью-то подножку, рухнул на холодный лёд. И только сейчас почувствовал, как тот трещит под натиском сражения. Трещины разбегались тут и там, грозясь погрузить людей в холодный поток. Скалль в ужасе замер, боясь шевельнуться, словно именно его движения могут нанести непоправимый урон. Дыхание его остановилось, а тело оцепенело. На него обрушились сразу несколько воинов, которые, как ему показалось, специально поджидали, когда он немного выдохнется, чтобы накинуться разом. Умно.
Они били и били. Удары словно проходили через мягкую подушку, но когда Скалль попытался подняться, то понял, что над ним нависла целая толпа. Паника подступила к его горлу. Он в ужасе закричал:
– Торгни!
Перед глазами выросли чьи-то огромные ноги, затянутые в меховые шкуры. Скалль не мог подняться, не мог увидеть ничего, не мог даже дышать. Ему показалось, что это Торгни пришёл ему на помощь, но огромные ноги начали по очереди бить его в грудь.
Ещё какое-то время колени и руки держали, но потом мужчина опустился лицом на лёд, враги заломили его руки за спиной и навалились сверху. Больше его не спасало благословение богов. Он ударился зубами о трещащий лед и видел только ноги сражающихся людей. И лежащие тела. Лёд больше не был белым, он был ярко-красным. Солнце, подобравшееся к ним ближе, как во время рассвета, ярко освещало кровавое побоище.
Торгни уже кинулся на помощь, прокладывая себе дорогу через многочисленных врагов. Скалль теперь видел его лицо, друг приближался, неистово размахивая топором и совсем позабыв о своей хромоте. Сейчас огромный воин сделает ещё пару шагов и скинет с его спины уродов, уже затрудняющих конунгу дыхание. Скалль сосредоточил свой взгляд на Торгни, натужно дыша сквозь стиснутые зубы. Лёд под самым его ухом трещал, а новая молния разразила небо и ударилась в молот Хальвдана. Молот Тора! Который этот ублюдок как-то смог украсть у погибшего бога.
Скалль перевёл взгляд на ярла. Высокий воин с длинными заплетенными волосами, в огромной величественной накидке. Собрался на битву как на празднование. На его голове был металлический обруч, символизирующий большую власть в южных странах.
Следя за Хальвданом, Скалль отвлёкся. А подмога к нему не спешила. Тогда он поискал глазами своего друга. Но Скалля взяли в кольцо, и даже Торгни, равный по силе сразу нескольким врагам, никак не мог прорваться. Огромной секирой он практически разрубил южанина пополам, а потом откинул своим плечом сразу двух нападавших. Скалль неотрывно смотрел на сражение распахнутыми в ужасе глазами.
Торгни сбили с ног мощным ударом под колени, заставляя опуститься на лёд. А затем острие копья вонзилось под его лопатку и вышло наружу через грудь.
Скалль громко застонал. Он кричал имя Торгни, не веря своим глазам, кричал, захватывая горячими губами холодный снег под собой. Чье-то колено опустилось ему на загривок. Воздух выбило из лёгких, но Скалль продолжал кричать, не обращая внимания на полыхающий огонь в своей груди.
В полном недоумении Торгни смотрел на Скалля, будто спрашивая его: «Можешь себе представить?»
– Нет! Торгни! – закричал Торлейв, увидев, как толпа обступила стоящего на коленях брата.
Он разбежался и, выставив щит вперёд, смёл со своего пути нескольких воинов, расчищая путь к Торгни. Торлейв смотрел, как его младший брат истекает кровью.
Метель закончилась. И от открывшегося вида возникало страшное опустошающее чувство. Ощущение необратимости событий.
Торлейв не добрался до своего брата. Его череп раскололся надвое под ударом мощного топора. Вытащив оружие из головы, им ударили снова. В шею и в грудь, чтобы убедиться, что Торлейв уже не встанет. И он не встал.
Теперь крик принадлежал Торгни. В его горле булькала кровь, вытекая на рыжую бороду. Он бросил только один последний взгляд на Скалля, а потом поднял топор над головой и опустил на красный лёд. В считаные мгновения Торгни и несколько врагов скрылись в воде.
Скалль даже не успел ничего понять.
– Торгни-и-и-и-и! – завыл Скалль, пытаясь выползти из-под навалившихся на него людей. – Не-е-е-е-ет! – он бился и кричал, грыз лёд зубами.
Льдины сомкнулись над поверхностью воды.
Скалль повернул голову и ударил лбом по льду, надеясь, что тоже провалится в морскую пучину, но его силы было недостаточно, чтобы проломить крепкую преграду.
Скалль кричал, пока не охрип окончательно. Как же он шел с севера на юг, не представляя, что такое произойдет? Разве он не мог помыслить, что ему дадут отпор? Кому придет в голову выступить против бессмертного избранника богов?
Их разбили. Практически моментально. Голодных, уставших, отчаявшихся. Торгни умер на его глазах. Как и Торлейв. Ракель наверняка тоже уже мертва.
Скалль попытался оглядеться. Его людей либо убили, либо они стояли, уронив свое оружие и подогнув колени. Кому-то повезло выжить, но только не Торгни и Торлейву.
Достаточно быстро все утихло. Крики смолкли. Кроме одного.
– Глупцы! – Скалль пытался вывернуться из цепкой хватки, но его держали по меньшей мере пятеро огромных воинов. – Без меня вам не выжить, когда придут чудовища! – задыхался он. – Что вы наделали! Не смейте убивать людей, которые пришли со мной! Вы думаете, что я жажду власти, но я лишь жажду спасти наш мир! – Толпа перед ним расступилась, но Скалль все еще продолжал к ней взывать. – Вы ничего не знаете! Боги избрали меня, чтобы спасти людей! Что вы наделали?!
Толпа расступилась не просто так.
Чьи-то массивные шаги прервали отчаянные крики Скалля. Он с силой попытался изогнуть шею, чтобы увидеть приближающегося. Когда наконец ему позволили запрокинуть голову, Скалль увидел ярла Хальвдана в богато расшитых одеждах. В его длинные волосы были вплетены ленты, а в руке он держал молот Тора. Тот сверкал узорами и источал столько силы, что Скалль сжался в комок, как замёрзший котёнок.
Ярл Хальвдан Щедрый-на-Золото остановился в двух шагах от Скалля, смотря на бессмертного северного завоевателя долгим тяжелым взглядом. Наконец он произнёс медленно и громко, так, чтобы обе армии расслышали его слова и поняли их значение. Его голос был слышен во всём Мидгарде. Возможно, и за его пределами.
– С чего ты взял, младший братец, что боги избрали именно тебя?
Благодарности
С тех пор, как родители научили меня читать, я не отрывалась от книг. В тринадцать лет у меня появилась мечта – издать свою историю. Много лет я ломала голову, какой же она будет. Я считала, что авторы – это настоящие маги, которые наделены даром создавать миры и взращивать в них героев. Подкидывать им сложные ситуации и помогать выкручиваться из них. Я надеялась, что стану таким магом.
Не могу поверить, что моя мечта сбылась.
За ее исполнением стоит очень многое. Годы поисков той истории, того мира и тех героев, которых я полюблю. Много работы, взлётов и падений, разочарований и переживаний.
Я хочу сказать спасибо за исполнение моей мечты моим родителям. Мамочка, папочка, я знаю, что вы прочли. Спасибо, что научили меня читать. Спасибо, что в нашем доме столько книг, и простите, что я не все их читала. Я очень люблю вас.
Хочу сказать спасибо моему мужу Лёше, который буквально заставил меня начать писать. Ты верил в меня, ты слушал мои идеи, ты первый узнавал обо всем, что я хотела бы написать. А ещё именно ты стал прототипом моего Скалля. Потому что я тебя очень люблю.
Моя дорогая Ксюша! Мой дорогой человечек! Я рассказала тебе сюжет до того, как начала писать. И именно твой восторг дал мне понять, что история стоит того, чтобы дать ей увидеть свет. Ты была моей опорой, моими ушами, моим первым читателем. И ты поддерживала меня всегда. Многие годы, со школьной скамьи, ты всегда была моим самым дорогим человеком. Прочти эту историю своим детям и расскажи о нашей дружбе.
А ещё ты, как Улла, единственная знаешь, что будет в конце со Скаллем и его друзьями. Так что молчи.
Как у Ракель есть Фюн и Эта, так и у меня есть два столпа, на которых держалась моя уверенность в истории. Моя Ксюша и ты, Катя. Ты столько сделала для меня, а я разбила твоё сердце в конце этой книги… Прости, что так обошлась с Торгни, знаю, что по странному стечению обстоятельств он вышел настоящей копией твоего чудесного мужа. Но я обещаю, что всё будет хорошо. Спасибо за твои эмоции, за твою доброту, за веру в меня. Ты сделала больше, чем я могу написать публично. Ты – часть моей истории об исполнении мечты.