Ана Тхия – Все люди севера (страница 62)

– Ты. Поджег. Моих. Людей, – напомнил Скалль, и насмешливая улыбка сползла с его лица. – Так или иначе ты умрёшь сегодня, Скьялг.

В ответ ярл жестоко оскалился.

– Последний шанс, щенок, – покачал головой Харальд.

Торгни и Ракель с надеждой смотрели на своего вождя. Скалль понимал, что ему надо сдаться. Тогда все его несчастные люди наконец обретут дом. Они выспятся, набьют свои животы горячей пищей. И им уже не придется никуда идти. Но только он сам потеряет всё. Его тайна будет раскрыта.

Проклятый Хальвдан… Ублюдок, который должен за всё ответить! Сейчас он даже не вышел к нему лицом к лицу, а только прислал своих верных псов. Потому что боялся! Значит, у Скалля был шанс победить, каким бы избранным ярла ни считали люди. Боги сделали свой выбор. Хальвдан не спаситель людей. Спаситель – Скалль.

– Если бы Хальвдан был умнее… Он бы вышел ко мне сейчас. Он бы набрался смелости снова посмотреть мне в глаза. И, возможно, все закончилось бы иначе. Но теперь, – Скалль покачал головой. – Я найду его в битве. Как и тебя, Скьялг.

Жестом Скалль приказал своим людям возвращаться. Когда он, унося с собой факел, двинулся прочь, Ракель и Торгни какое-то время ещё стояли на месте. Они смотрели на ярлов, беззвучно умоляя их позволить им выжить.

– Мы только хотим жить, – прошептала Ракель, надеясь, что хотя бы ярл Харальд услышит её слова.

– Как и мы, – ответил он ей. – Но ваш конунг хочет власти. Скольких из вас он погубил во время своего похода? Нет, мы не хотим быть его случайными жертвами. Прощайте, – ярл Харальд кивнул девушке и развернулся.

Скьялг оскалился, глядя на Ракель, но потом тоже двинулся обратно к ожидающей их армии.

Торгни поторопился двинуться за своим конунгом. Под ногами уже хрустел снег. Тени от их одиноких силуэтов задвигались, а вокруг начало светать. Огромный волк пробирался ближе к ним. Возможно, Улла вскоре и сама окажется в Борре, чтобы попытаться вскружить голову ярлу Хальвдану рассказами о своей великой силе.

– Может, стоило сдаться? – прорычал Торгни, нагнав Скалля. – Разве жизни людей не важнее твоей власти?

Свет теперь позволял им различать лица друг друга, но конунг упрямо смотрел вперёд и молчал. Он знал, что мог бы сдаться, но эта мысль пугала его. У Скалля тряслись руки. Стань он чьим-то пленником, его секрет быстро раскроют. И украдут. Он останется беспомощным и очень слабым.

– Может, и правда? – прошептала Ракель. Слезы застывали в её глазах. В груди все сжималось от нахлынувшего отчаяния, но ни одна слезинка не могла скатиться по её щеке.

Конунг резко повернулся в её сторону.

– Миры рухнут, когда вы оба предадите меня. Прошу…

Скалль не договорил. Брови его взметнулись вверх, а взгляд стал пронзительным. Ракель прикусила язык.

Это было последнее, что они друг другу сказали. Скалль вернулся к людям и отдал команду приготовиться.

Глава 11

Мужчины и женщины покрепче перехватили свои топоры и копья, некоторые привязывали их к рукам, чтобы не выронить от холода. Тени замерли, а это значит, что волк пристроился где-то на одном месте. Возможно, чтобы насладиться их битвой. Факелы стали не нужны, ведь сделалось светло, как ранним утром.

Метель тем временем только нарастала. Снежинки летели в лицо, а ветер пробирал до костей. Сражаться на этой открытой местности в такую погоду было глупо, поэтому обе армии знали, что бой будет недолгим. И сдадутся первыми те, кто устал и голоден.

Скалль это тоже понимал, поэтому долго подбирал слова. Наконец он заговорил, когда со всех кораблей люди, способные сражаться, обступили его. Наверное, их было только около трёх сотен.

– Остался последний рывок! Мы столько прошли! Если вы сегодня умрёте, – слова Скалля уносились ветром в другую сторону, становясь практически неслышными, – то отправитесь сражаться бок о бок с Одином. И я вам завидую, – улыбнулся Скалль. Может, хоть кто-то слышал его. Остальные просто делали то, что еще могли, – держались на ногах. – Но мы стоим перед нашей целью, – он махнул рукой в сторону огромного города. – Борре ждёт нас. Не как захватчиков, а как гостей. Мы докажем нашу силу в этом сражении! Докажем, что мы можем сражаться за Мидгард рядом с откормленными воинами Борре!

Но ответом была только тишина. Метель завывала. Ветер поднял темные волосы Скалля вверх, впутывая в волоски снежинки, а затем кинул их ему в лицо. И это весь ответ, который конунг получил.

– Ладно, – прошептал он себе под нос. – Держитесь за мной. Я пойду первым и сделаю всё, что в моих силах, чтобы до вас не дотянулось ни одно оружие.

Скалль двинулся вперёд. За ним через несколько мгновений двинулись Торгни и Торлейв, потом Фюн и Эта, покрепче схватившиеся за свои топоры и щиты.

Армия обрела неясные очертания при свете, но вскоре и вовсе стала пропадать в метели. Люди приближались, а Скалль считал свои шаги. Осталось совсем немного до сражения.

Двадцать второй шаг, двадцать третий.

Он справится и один, ведь он бессмертный конунг, а на его стороне боги. Возможно, Тор обратил свой взор не на Уллу, а на него самого.

Да, Тор обратил свой взор именно на него.

Сорок шестой шаг. Сорок седьмой.

В небе над ними раздался гром, вдалеке полыхнула молния. Скалль замер на мгновение. Но ведь Тор мёртв! Он уставился в небо, не зная, что за его спиной люди тоже замерли и посмотрели на серые тучи. И никто из них не заметил, как началась атака.

Не было слышно, как тетива натянулась на луках. Пальцы, которые её держали, были замерзшими, они подрагивали, но метили точно в цель. Скалль не услышал и как эти пальцы отпустили стрелы, потому что звук потонул в новом раскате грома.

Птю!

Скалль увидел стрелы, разрезающие метель на фоне серого неба, и с ужасом понял, что будет дальше. Они вынырнули из уже плотного снежного воздуха, стремясь к единственной цели, стоящей на окрепшем льду. Несколько вонзились совсем рядом со Скаллем, но вот большинство – конунг отметил, насколько зорки были глаза их врагов, – ударили его в кожаный нагрудник, в ноги, в плечи. Некоторые достигли его лица. Скалль инстинктивно зажмурился и отвернулся, ощущая, как что-то ударяется о его кожу. Пыль смешалась со снегом.

Весь лёд рядом с его ногами был утыкан стрелами. Скалль сжал кулаки и закричал неистово:

– Сложите оружие! – Он адресовал свой крик армии Борре. – Не смейте мне перечить! Боги избрали меня, чтобы спасти Мидгард! Сам Один, сам Бальдр! – кричал Скалль, а слюна, вылетающая из его рта, мгновенно замерзала на ветру. – Я сражаюсь за человечество! Я – избранный!

Но армия двинулась вперёд.

Скалль вытащил топоры из-за пояса и приготовился к атаке. Его друзья сделали то же самое, стоя за его спиной в нескольких десятках шагов. Ракель командовала лучниками. По её сигналу стрелы отправились в воздух, ища в серой мгле свои цели.

Из снежной пелены показались первые очертания людей. И началось сражение. Скалль схватился сразу с несколькими врагами, и вскоре с белой метелью вокруг него в воздухе кружилась металлическая пыль. Но сдержать всех он был не в силах, поэтому воины Борре кинулись мимо и буквально снесли своим натиском несчастных северян.

Они заносили над головой свое оружие и опускали на головы людей Скалля. Пронзив своих первых соперников, конунг кинулся вперёд, ощущая, как лезвия осыпаются в пыль у его лица. Он искал глазами ярла Хальвдана. Желал схватить его за грудки, опрокинуть на лёд и прокричать в лицо всё, что так долго рвалось наружу.

Но Хальвдана нигде не было. Во всяком случае там, куда Скалль мог добраться. Вокруг всё слилось в одно серое полотно, покрывшееся снегом. И когда Скалля уже затянуло сражение, вспышка в небе заставила его и людей вокруг в ужасе прижаться к земле. Первыми в себя пришли враги и снова стали наносить удары. Вторая молния осветила небо, но Скалль уже не испугался.

Он увидел, что молния, сошедшая с небес, устремилась прямиком в толпу людей. Но не поразила никого, а ударила в поднятый над головой молот. Это оружие буквально возвышалось над сражением. Его крепко держал в своей руке…

– Ярл Хальвдан! – закричал Скалль.

Возникший из ниоткуда меч одного из врагов врезался в его грудь и развеялся по ветру, а следом конунг без жалости ударил своим коротким топором врага в лицо. Челюсть воина отделилась от черепа, тело осело на лёд.

Скалль кинулся дальше к своей цели. Он не верил своим глазам! Хальвдан! Ублюдок сжимал в своей руке огромный молот, выкованный в печах гномов. Ярл умело управлялся с оружием богов, раскидывая людей Скалля в стороны от себя.

Перед ним вырос ярл Скьялг. Прекрасно! Сейчас свершится первая месть.

– Как я и сказал, сегодня ты в любом случае умрёшь! – Скалль занёс топоры над головой и обрушил первые удары на ярла, который не стал тратить силы и воздух в лёгких на пустые слова, а тут же кинулся в бой.

Скьялг проскочил под руку конунга. Он не торопился лишиться своего оружия, поэтому выжидал, выискивая у Скалля слабые места. Но их не было.

Бессмертный конунг с лёгкостью кинулся на отставленный в сторону меч, уничтожая единственное оружие ярла. Скьялг хоть и попытался подхватить у лежащего под ногами трупа копьё, но делал это так медленно, что, когда снова смог найти Скалля глазами, конунг уже замахнулся над ним своим топором. В следующее мгновение лезвие вошло в шею ярла.