Ана Тхия – Все люди севера (страница 49)

– Для чего ты нужна волкам? – наконец подал голос Торгни.

– Если чудовища убьют меня, то люди заплутают и не будут знать, что им делать. Боги не смогут направить их верным путём, потому что кроме меня никто не услышит их!

– Раньше я как-то находила верный путь, – фыркнула себе под нос Ракель.

Волк Хати издал странный утробный звук. Скалль ужаснулся тому, что чудовища точно знали, о чём говорили люди, раз решили насмехаться. Но конунгу было не так скверно, как Улле, потому что в её ушах закричали голоса и зазвенело оружие. Боги были где-то рядом, поняла вёльва.

– Я уведу волков, – восторженно воскликнула она, поражённая своей отвагой.

– Что ты такое несёшь? – рявкнул Скалль, позабыв о волках, и резко повернулся к девушке. – Что ты собралась делать? – он был очень на неё зол. – Бежать через лес – настоящее самоубийство в такой темноте!

– Боги со мной, – уверенно сказала Улла, перекрикивая ей одной слышимый лязг оружия и громкие голоса.

– Если боги здесь, то пусть прогонят чудовищ, – нахмурился Скалль. – Держите её, чтобы не убежала в лес. Я разберусь с волками.

– Нет! – крикнула Улла. – Волки не нападают, но это только пока. Надо решать всё быстро.

Хати вдруг несколько раз выдохнул воздух через свой нос. Это было похоже на отрывистые смешки.

– Они нас понимают, – покачала головой Улла. – Выжидают, играют, наслаждаются своим превосходством. Думаю, это чувство знакомо, – вёльва посмотрела на конунга, а тот сощурился. Знал, что она имеет в виду. Каждый, кто её слышал, понял, о чём она, и искоса взглянул на Скалля. Неужели все действительно думали, что он наслаждается своим превосходством? – Вскоре они убьют нас.

– А если убьют только тебя, то, конечно же, пощадят нас? – прорычал Скалль.

– У вас будет время уплыть в море. Возможно, волки вас там не достанут.

– Ты бегаешь быстрее огромных чудовищ и сможешь выиграть для нас время?

– Боги защитят меня!

– Пусть тогда защищают всех нас! – закричал Скалль, а на его шее от напряжения набухли вены.

– Если бы боги могли, они бы остались со всеми людьми. Но им пришлось выбрать только одного человека во всём Мидгарде, – сощурилась Улла.

– И я не собираюсь жертвовать тобой, чтобы выиграть время.

– Но ведь ты плыл один в горящий Ставангр, думая, что всех нас ждет засада!

– Я – совершенно другое! Я не могу умереть, глупая ты девчонка, – зарычал Скалль.

Улла бросила взгляд на Торгни. Он покачал головой – понимал, что вёльва никого не будет слушать, поэтому был готов кинуться за ней. Торгни, конечно, не думал, что Скалль совершит подобную ошибку, и надеялся, что тот позволит ему совладать с девчонкой, тогда как сам позаботится о людях.

Тем временем волк Сколль опустил свою голову вниз и клацнул зубами совсем рядом с ними, высказывая своё нетерпение. Торлейв рубанул воздух недалеко от пасти.

– Сделай так ещё раз, пёс, и я укорочу твой нос по самую глотку!

В ушах Уллы разворачивалась битва. Боги сражались за спиной, справа и слева от неё. Они были везде, но Улла их не видела. Ей казалось, что она одной ногой была в мире богов, осталось только протянуть руку, чтобы коснуться Одина. Скалль не понимал этого, но только чувствовал её тревожность.

– Боги со мной, – повторила Улла и попятилась.

А когда никто её не остановил, кинулась прочь мимо домов. Битва богов будто развернулась и снова оказалась у неё за плечами. Как и два огромных волка, что дружно завыли в погасшее небо.

– Держите её! Стой! Стой! – орал вслед Скалль, но Уллу быстро поглотила тьма.

Конунг без раздумий кинулся за ней, успев выхватить один из уличных факелов.

– Что вы делаете? – заревел Торгни. Он был готов кинуться в темноту за Скаллем и Уллой, но Ракель поймала его за руку.

Над ними пронеслось брюхо волка с пробивающими из него светом луны, а следом огромный хвост взметнул снег с крыш домов. Второй волк последовал за своим братом. На охоту.

– Пойдём вместе, – Ракель переглянулась с Торгни и направилась вместе с ним вперёд, но тут же её за накидку поймал Фюн и дёрнул назад.

– Хоть у тебя-то есть разум? – он выхватил факел, а его брат схватил второй. – Держись за мой пояс, иначе нам даже мимо домов не пройти.

Ракель кивнула, а Торгни схватился за пояс Эты. Они кинулись следом, с трудом различая факел Скалля впереди.

– Торгни! Вернись, Торгни! – ревел Торлейв, но оставался на месте. – Боги будут с вами! Верните их и прикончите волков! Эй, остальные! Грузитесь на драккары. Уплываем из Ставангра!

И боги правда вели Уллу. Ноги петляли мимо деревьев. Перед глазами что только не мерещилось: Улла видела занесённые вверх молоты и топоры, видела пролетевшую мимо валькирию, что кинулась в бой с ужасными существами. Голос Одина был громок, содрогал землю под ногами вёльвы. Страшно падали с неба покосившиеся деревья: чудовищные волки ломали их лапами, пробираясь к цели. Они то скользили по бокам от Уллы, то отставали, словно загоняя добычу. Наступать лапами на колкие ветви и острые скалы им явно не очень нравилось, они спотыкались, рычали и искали иные пути.

Улла бежала. Вокруг было абсолютное ничто, только под ногами хрустели ветки и снег. Когда в лёгких уже не осталось воздуха, Улла остановилась и нашла рукой холодный ствол дерева. Она прижалась к нему, переводя дыхание, и услышала, как огромные существа остановились где-то неподалеку.

– Что вам от меня нужно? – крикнула она в темноту, совсем не понимая, что делает. Что значило то предсказание? Она будет служить волкам? – Меня избрали боги! Чтобы вести людей!

Боги хотели, чтобы она помогла людям. Разве есть у неё другая судьба? Ранее она будто позабыла слова волков, не посчитав их важными. Но сейчас только о них и могла думать. Наверное, она что-то упустила: надо было понять пророческие слова раньше.

Сердце Уллы бешено колотилось. Перед глазами плыли еле различимые силуэты. Но один огонёк казался ей реальнее образов. Он стремительно приближался. Тогда Улла решила, что это волчьи глаза или светящаяся из брюха волка луна. Но факел остановился.

– Улла!

– Я здесь! – вскрикнула она, узнавая голос. – Возвращайся к людям, со мной всё будет в порядке!

Обогнув деревья и кусты, факел наконец приблизился к ней. Это был Скалль. Его лицо расплывалось, а Улле даже казалось, будто рядом с ним было множество других лиц. Как будто мир людей и мир богов наложились друг на друга и просвечивались, как тонкая ткань на свету.

– О Улла! – голос Скалля был таким же рычащим, как и звуки волков поблизости. – Что ты творишь?

– Боги рядом, Скалль! Я вижу в темноте их сражение, слышу их голоса, они ведут меня вперёд. Я буду в порядке, но тебе надо вернуться и увести людей, – она махнула рукой в сторону огней Ставангра.

На самом деле она не хотела, чтобы конунг покидал её. Напротив, желала, чтобы он остался только с ней. Тогда Скалль будет избавлен от ядовитых слов Ракель, которая желала подавить в нём божественные силы.

– Что происходит? – прорычал он сквозь зубы. – Ты думаешь, я глупец? Что ты задумала на самом деле? – процедил Скалль со злобой. – Я знаю, что ты не пожертвуешь собой ради людей Мидгарда. Тебе ведь хочется быть избранной, а не мёртвой.

– А тебе разве нет? – спросила она. – Что же тогда ты тут делаешь?

– Я спасаю тебя от твоей же глупости!

– О, не стоит! Я смогу разобраться с волками. Отправляйся к людям, – сквозь зубы прорычала Улла.

– Ракель и Торгни уведут их. А ты и вполовину не столь неуязвима, как я. Если волки хотят тебя съесть, я им помешаю, – Скалль крепко сжал плечо Уллы ладонью и встряхнул девушку.

– Вот и будешь до старости сидеть в желудке у волка, встречая рассветы и закаты, – фыркнула вёльва.

– Значит, меня ждут прекрасные несколько лет, полные закатов и рассветов, – хмыкнул угрюмо Скалль. – Они не нападают. Волки любят гнать своих жертв, выматывая их…

– Я уже вымотана.

– Слишком быстро. Мы не так далеко от Ставангра, – из темноты вынырнуло ещё два факела.

За массивными спинами Фюна и Эты показались Торгни и Ракель. Улла недовольно скривилась. А Скалль удивлённо вскинул брови.

– Что…

– Заткнись, Скалль, – рыкнула Ракель, взмахом руки приказывая конунгу молчать. – Твоё бессмертие – глупая шутка для этих чудовищ. Нам всем надо выиграть время для людей, пока они грузятся на корабли. Торлейв их уведёт. Разделимся на три пары, запутаем волков.

– Думаете, они не чуют Уллу в темноте? – усомнился Эта.

– Вот и проверим, – поёжился Торгни. Ему всё это не нравилось. – Дождёмся утра, когда станет хоть что-то видно, если солнце соберётся взойти в брюхе чудовища. Торлейв не глуп, он оставит нам драккар, чтобы утром мы отправились следом за ними, я уверен.

Все покивали, а волчий вой поторопил их. Улла прижалась к плечу Скалля, что не скрылось от взгляда Торгни. Он поджал губы и покачал головой, а потом поднял глаза к тёмному небу. Где же сейчас были волки? Куда им всем бежать, чтобы скрыться?

– Давайте же, – выдохнул Скалль. – Я пойду с Уллой. Если волки всё-таки чуют её, то у меня будет больше шансов защититься.

– А если они сожрут кого-то из нас? – недовольно проворчал Фюн, и они с Этой переглянулись. Торгни и Ракель уставились на конунга.

– Ну, тогда, думаю, Улла этого не забудет, – вздохнул Скалль и обернулся на вёльву. – Ведь так?

Девушка нахмурилась. Нет, она не собиралась чтить их память всю жизнь из-за этого жеста невероятной самоотверженности.