Ана Тхия – Все люди севера (страница 22)

Улла завизжала и упала на палубу, пытаясь отползти подальше. Она в ужасе стала озираться, но все на корабле были мертвы. И мертвы уже очень давно. Их кожа ссохлась и сжалась. Глазницы впали, руки держались за руки, видимо, пытаясь согреться перед смертью. Вся их одежда была покрыта снегом. Девушка в ужасе закружилась по палубе, натыкаясь на тела и крича всё сильнее.

Наконец её глаза нашли то, что искали. Упав на колени, она подползла к конунгу, который вжался в борт корабля. Его чёрные волосы, сильно отросшие во время долгого путешествия, свисали на лицо, а руки были крепко сцеплены, будто перед смертью он долго взывал к богам.

В панике вёльва припала к ногам Скалля и вжалась в них, наблюдая как страшный зверь, похожий и на Ненне, и на волка одновременно, надвигается на неё. Вокруг был только лёд. Корабли не двигались, зажатые белым мертвым морем.

– Мир-р-р-р остынет и пр-р-р-ромёр-р-рзнет, когда мы с отцом пр-р-р-ридём властвовать на ваши земли, – прорычал волк. – Когда мы с-с-с-с бр-р-ратом догоним С-с-соль и Мани[10].

Волк рычал, слюна капала с его зубов, а вёльва вжималась в сухие кости конунга и тяжело дышала, боясь закричать. Под спиной начали хрустеть останки воина, но она всё сильнее давила на них. Часть лица Ненне ещё была похожа на человеческую, но челюсть, одна рука, даже одно ухо уже походили на волчьи. Он был так ужасен, что Улла забыла себя от страха.

Волк приблизился к ней. Девушка зажмурилась и закрыла лицо руками, но, когда горячая слюна упала на ладони, Улла вскинула глаза. Чудовище нависало над ней. Такое отвратительное создание – получеловек-полуволк. Существо протягивало свою когтистую лапу вёльве, будто вовсе не собираясь на неё нападать.

– Когда богов не с-с-с-танет, у людей ос-с-с-станутся не только люди, – волк сощурился. – Мы с-с-с-согреем. Мы о-с-с-светим.

Улла недоумевающе смотрела, как за спиной возвысившегося над ней волка сгущалась тьма, будто весь свет поглощала его огромная фигура. Тьма окутала замёрзшее море вокруг, поглотила борта драккара, подкралась к Улле и замерла.

– Ты приведёш-ш-ш-шь к нам людей. Когда мы с-с-с-с отцом попрос-с-с-сим, – пасть продолжала разъезжаться и меняться, поэтому некоторые слова пропадали в глотке волка. – Ты нуж-ж-жна нам, Ул-л-л-ла. Ты будеш-ш-шь с-с-служить нам!

Из нутра волка струился тусклый свет, освещая их двоих. Вёльва открыла было рот, чтобы закричать от охватившего её ужаса, но зверь поднял морду к небу и заревел. Рык его был таким громким, что Улла…

…проснулась.

Ночь уже приближалась, накинув сумерки тёмным покрывалом на мир. Улла откинула свой капюшон и как можно глубже вдохнула носом морозный воздух, чтобы скорее очнуться ото сна. Перед глазами ещё не померк свет, струящийся из пасти полуволка. Улла вскинула голову к небу и увидела, как больное солнце тускло светит, заваливаясь за горизонт. Она быстро стала обдумывать видение.

Улла знала, что у бога Локи было трое детей. У одного из них, волка Фенрира, было двое сыновей-волков – Сколль и Хати. Сколль всегда бежал по небосводу, пытаясь догнать солнце. А его брат, Хати, преследовал ночами луну. И когда оба волка наконец смогут догнать свою добычу, все миры погрузятся в темноту и холод. Как и сражение Тора с Ёрмунгандом, эти события – часть Рагнарёка.

Ужас охватил Уллу. Вскочив на ноги, девушка стала искать глазами конунга, чтобы скорее рассказать ему о своём видении. Найдя его на самом носу драккара, Улла подбежала ближе и схватила Скалля за руку.

– В чем дело? – удивился он, но Улла никак не могла подобрать нужных слов. Она облизнула губы и тяжело задышала, искоса взглянув на стоящего рядом Торгни. Скалль заметил сомнения вёльвы и поторопил её. – Если тебе есть что рассказать мне, то говори скорее.

Наконец Улла кивнула, но подступила как можно ближе к мужчинам, боясь своими словами поднять панику на корабле.

– У меня было видение, – прошептала она, а Торгни и Скалль вздрогнули и напряглись. – Страшное чудовище явилось ко мне во сне, чтобы открыть будущее, – Улла сглотнула. Когда она говорила, в её зрачках ничего не отражалось, лишь абсолютная темнота. Торгни и Скалль могли в этом поклясться. – Скоро волки сожрут наше солнце. И нашу луну.

Больше она ни в чём им не призналась. Как бы Улла рассказала Скаллю, что волки манили её на свою сторону? Чудовище сказало прямо: ты нужна нам, ты приведёшь к нам людей. Мурашки побежали по рукам девушки, когда она вспомнила шипяще-рычащий голос волка. Теперь они будут охотиться за ней, наверняка попытаются убить…

Улла побледнела от этих мыслей и еле устояла на ногах, но не подала виду. Ей грозила ужасная опасность! Наверное, когда она связалась с Тором, то как маленький светлячок зажглась во тьме, маня к себе и богов, и чудовищ. Три года никто не знал о её великой силе, но теперь лапы волков потянулись к той, что вела за собой человечество.

– Тогда Мидгард погрузится во тьму и холод, – выдохнул в ужасе Торгни, прерывая размышления Уллы.

Она только кивнула. А Скалль оставался невозмутимым и спокойным, будто уже был к этому готов. Он поднял глаза и посмотрел на вереницу драккаров, потом обернулся, взглянув на ещё сражавшихся Тора и Ёрмунганда. Посмотрел в сторону берега. Он что-то долго обдумывал, а Улла и Торгни не прерывали его.

Краем глаза на тёмной стороне среди облаков они вдруг увидели огромную тень, которая накрыла корабли и море, а потом снова скрылась.

– Волк уже совсем близко. Вскоре он проглотит солнце, – сдавленно произнесла Улла.

– Тогда не будем дожидаться этого, – уверенно кивнул Скалль. – Скоро будет заход в Скуденес-фьорд, тогда мы свернём и причалим к берегу Ставангра. Это крупный город, сможем разместить всех людей.

– Зайдём и в эти земли тоже? – Торгни выдохнул со свистом и повысил голос. – Какой вообще был толк выходить в море? Если мы будем причаливать ко всем берегам, то никогда не доберёмся до юга.

Скалль смерил друга тяжёлым взглядом.

– Когда погаснет солнце, мы уже не сможем идти по воде как раньше. Нам нужна земля, чтобы подготовить корабли и людей, а ещё чтобы избежать паники, когда мы окажемся в темноте, – уверенно произнёс конунг. – К тому же есть шанс, что ярл Хундольф и наши люди сейчас ждут нас в Ставангре.

– Есть шанс? – взревел Торгни. – Меня радует твоя вера в лучшее, но Северное море, если ты не заметил, покидало свои берега! А это значит, что наши корабли уничтожены, а люди погибли. Я думал, что мы уже обсудили это с тобой и решили не поворачивать в Ставангр, чтобы не терять время.

– Они живы! – Скалль повысил голос. Вокруг все вздрогнули. – Им должно было хватить времени, чтобы достигнуть берегов Ставангра. Они были там, когда море покидало берега.

– Ещё утром ты говорил иначе, – процедил сквозь зубы Торгни. – Ты просто не готов смириться с тем, что она умерла.

Но Скалль решил оставить это замечание без внимания.

– О ком ты говоришь? – нахмурилась Улла.

Она-то без внимания этот вопрос оставлять не хотела.

– Большая часть наших людей под предводительством ярла Хундольфа поплыла дальше, когда мы отправились в Скогли. Мой план заключался в том, что они должны были зайти в Ставангр и заключить союз с ярлом Скьялгом, – пояснил Скалль. – А потом двинуться в Борре. Ярл Скьялг сильный союзник, к тому же некогда мы с ним были знакомы. Пусть это было и не самое приятное знакомство, но я знаю, что он не дурак. То же самое он знает обо мне. Он должен был послушать моих людей.

Улла заметила, что Скалль недовольно скривился, понимая, что мог допустить ошибку. Но ответ Уллу не устроил. Она жаждала узнать о женщине, которую обсуждали Торгни и Скалль, но никто из них не проронил больше ни слова.

Они недолго помолчали, и наконец Скалль принял решение больше не медлить. Он громко оповестил своих людей, что они вскоре свернут в Скуденес-фьорд, чтобы пройти в Ставангр. Пошептавшись немного, люди начали готовить корабли к маневру, передавая дальше приказ своего конунга. Вскоре на всех драккарах уже знали их намерения.

– Странно надеяться, что они в Ставангре, – недовольно нахмурился Торгни, а Улла подслушала их разговор.

– Я надеюсь, что они на полпути в Борре, – произнес Скалль. – Они могли выдвинуться сразу после возвращения воды.

– Да. Если они выжили в море, если всё-таки заключили союз с ярлом Скьялгом, если решили двигаться на юг… Как много «если»! И всё равно они не знают о надвигающейся опасности. Не знают, что солнце вскоре нас покинет, а мир погрузится во тьму! – сквозь зубы процедил Торгни.

Скалль не ответил. Мужчины снова замолчали. Корабли медленно начали забирать влево, чтобы вскоре свернуть за массивную скалу и оказаться перед входом в Скуденес-фьорд. Он сильно отличался от тех, которые они видели раньше. На юге фьорды были широкими, а на севере их отделяли от моря лишь узкие проходы, миновать которые могли не все драккары.

Например, Согне-фьорд, откуда Скалль и его люди выходили на кораблях, когда покинули город Урнес, был очень длинным и скалистым коридором, по которому они шли целый день, аккуратно огибая острые края. Уже практически в море у самого начала фьорда лежал небольшой остров Харбакке, который, подобно привратнику, встречал все корабли, собиравшиеся войти в Согне-фьорд.