Ана Леон – Грехи богов (страница 10)
***
Через два тика Шаира привел Лираэль в просторную гардеробную, соседствующую с покоями Адрестеля. Воздух здесь пахнет кедром и холодным металлом. Сам полубог уже стоял перед высоким зеркалом из дымчатого кварца, и его отражение казалось призраком, пойманным в ловушку камня.
Его костюм для бала был воплощением мрачной элегантности – камзол и брюки из глубокого черного бархата, поглощающего свет, как беззвездная ночь. Идеальный крой подчеркивал его высокую, стройную фигуру, созданную для власти, а не для празднеств. Тончайшая серебряная нить вышивала искусную паутину на груди камзола, в центре которой сидел небольшой, но отчетливый паук с рубиновыми глазами, похожими на капли запекшейся крови. Такие же пауки – стражники иллюзий – замерли на манжетах.
Рубашка из черного тончайшего шелка с высоким стоячим воротником была расстегнута, обнажая бледную кожу на груди – не вызывающе, а скорее как пренебрежение к условностям. Его неизменные черные кожаные перчатки безупречно сидели на руках, скрывая все, что могло бы выдать хоть какую-то теплоту. Он был похож на саму ночь, воплотившуюся в аристократа – холодный, безупречный, несущий тихую погибель.
Для Лираэль выбрали наряд, балансирующий на грани между гостьей и дорогой игрушкой, подчеркивающий ее хрупкость и временность ее статуса: платье из многослойной полупрозрачной газовой ткани цвета мерцающей лунной пыли. Оно облегало фигуру, оставляя плечи и спину до лопаток открытыми, но скрывая ноги длинной, струящейся юбкой, что делало каждый шаг осторожным. Ткань переливалась серебристо-голубыми оттенками при движении, словно облекала ее в осколки разбитого зеркала. Талию подчеркивал тонкий пояс из матового серебра в виде цепи с крошечными хрустальными каплями – слезами, застывшими навек.
Пшеничные волосы уложены в небрежно-элегантный узел, высвобождая несколько прядей, которые мягко обрамляли бледное, испуганное лицо. В волосы вплетены тонкие серебряные нити и крошечные мертвенно-белые цветы, похожие на звезды на утреннем небе. На ее правой руке, поверх перчатки из тончайшей серебристой кожи, доходящей до локтя, оставалось кольцо на среднем пальце и браслет на запястье, соединенные короткой, но заметной серебристой цепочкой.
Это был ее ярлык, ее ошейник, цинично превращенный в часть образа. Браслет теперь выглядел изящнее, с маленьким бледным кристаллом, но суть его не изменилась. На ногах красовались легкие серебристые сандалии на низком каблуке, в которых она чувствовала себя еще более неуверенной. Девушка выглядела хрупкой, эфирной куклой, вылепленной из страха и лунного света. Ее голубые глаза были огромны и полны немого ужаса.
Градоначальник окинул ее беглым, оценивающим взглядом, без эмоций, как мастер осматривает готовый инструмент. Кивнул Шаире.
– Портал откроется в коридоре. Ждем Ксиреха.
Бог Хаоса ввалился через мгновение, громыхая смехом и перегаром от выпитого по дороге. Он был в своем привычном потертом кожаном доспехе, но явно вычищенном, и с новым плащом цвета буйной синевы. Его синяя, неукротимая аура гнева плясала вокруг него, резко контрастируя с мертвенной сдержанностью Адрестеля.
– Стель и дроль! Готовы к веселью? – он гулко хлопнул друга по плечу. Тот лишь слегка нахмурился, словно отозвавшаяся струна неприязни.
Полубог активировал портал. В воздухе возникло вертикальное зеркало из ртутной жидкости, обрамленное витиеватыми серебряными рунами, пожиравшими свет. За ним виднелся ослепительный, неестественный свет, и слышались приглушенные, сладкие и тревожные звуки музыки.
Лираэль замерла. Страх сжал горло ледяными пальцами. Шаг в неизвестность. В логово богини, которая ненавидела ее за провал и само ее существование. Адрестель, заметив ее заминку, механически протянул ей руку. Не для поддержки – как инструмент для преодоления препятствия, как поводок. Его перчатка была безупречно чистой, без единой морщинки.
– Запомни, Мотылек, ничего не ешь и не пей, – его голос был тихим, но абсолютно четким, словно выгравированным в сознании. – Там все – яд, даже воздух.
Девушка, колеблясь, положила свою дрожащую, закованную в серебро и кожу руку поверх его. Холодная кожа, твердая, безжалостная хватка. Он шагнул в портал, увлекая ее за собой в ослепительную бездну. Ксирех с громким, вызывающим хохотом прыгнул следом, и ртутная поверхность сомкнулась, поглотив их.
Глава 9
Обитель Мелиоры была полной противоположностью стерильному порядку Адрестеля – не хаосом, а тщательно срежиссированным безумием. Они вышли в Галерею Искаженных Зеркал, и Лираэль почувствовала, как реальность уплывает у нее из-под ног.
Стены, пол, потолок – все было покрыто зеркалами, но не отражающими мир, а искажающими его с жестокой изобретательностью. В одном она видела себя испуганным ребенком с огромными глазами, в другом – древней, иссохшей старухой с пустыми глазницами, в третьем – чудовищем, покрытым густой шерстью, с клыками, капающими ядовитой слюной. Но самые страшные были иными – в одном ее отражение медленно разлагалось, кожа сползала с костей, а из пустых глазниц на нее смотрела Мелиора. В другом – ее собственное лицо искажалось гримасой низменной страсти, а из приоткрытых губ выползали крошечные обсидиановые пауки. Это был не просто обман зрения; это было насилие над самой ее идентичностью, намек, что под кожей может скрываться любое из этих существ.
Воздух был густым, пропитанным тяжелыми, сладкими ароматами экзотических цветов и чего-то пьянящего, одурманивающего. Музыка – не мелодия, а хаотичное переплетение струнных щипков, томных вздохов и ритмичного, навязчивого биения, похожего на учащенный пульс лихорадящего больного.
Зал для приемов поражал воображение и давил своим иллюзорным простором. Колонны из розового кварца терялись в клубящихся на потолке разноцветных туманах. Плавающие в воздухе светильники в виде обнаженных тел, высеченных из светящегося лунного камня, отбрасывали причудливые, извивающиеся тени. Гирлянды из живых, светящихся в темноте цветов оплетали все, их мерцание было неестественным, пульсирующим, как будто они были сотканы из застывшего света и похоти.
Пестрая, шумная толпа казалась сборищем масок, за которыми не было лиц. Шпионы в элегантных, но практичных костюмах скользили взглядами-щупальцами, выискивая слабости. Куртизанки в струящихся тканях и блестках двигались с томной грацией хищниц, их улыбки были острыми и голодными. Боги поменьше – яркие, кричащие – источали ауру порока, словно дорогие духи.
В центре этой вакханалии – Ксирех, уже наливающий себе что-то из фантасмагорического графина, и сама Мелиора, восседающая на возвышении, как паучиха в центре своей сверкающей паутины. Ее визгливый смех прорезал гул, замораживая душу.
Воздух физически дрожал от сгустков подавленных желаний, шепота интриг, смеха, граничащего с истерикой. Повсюду стояли низкие столики с яствами, выглядящими слишком идеально, чтобы быть съедобными, и напитками, что манили опасной красотой. Вино лилось рекой из огромных кратеров. Хмельной напиток «Эликсир Ламии» был густым, цвета темной крови, с мерцающими золотыми блестками – дистиллят из винограда, выросшего на могилах нимф, и слез влюбленных, собранных под полной Никтелой. Его вкус, как шептались, был сладким, с горьковатым послевкусием надвигающегося безумия.
Танцы не были парными; это было хаотичное, чувственное брожение тел, почти животное слияние. В укромных нишах, на шелковых подушках, шли игры на раздевание, на ощупь, на угадывание партнера в полной, иллюзорной темноте. Шпионы обменивались информацией под прикрытием долгих, искусных поцелуев. В полумраке уже начинались спонтанные, публичные соития, сливаясь в единый организм из плоти, стонов и пота. Музыка, крики, хрипы – все сливалось в оглушительный гул, бивший в виски.
На широком помосте, залитом вином, смешались тела: мужчина с властными движениями доминировал над рыжеволосой женщиной, в то время как другая, сидя верхом на его лице, кричала от удовольствия, а второй мужчина стимулировал ее грудь. Воздух становился горячим, влажным, насыщенным стонами, смехом, хрипами и хлопками плоти о плоть.
Лираэль, прижавшись к стене, пыталась стать невидимой, но ее взгляд поймал странную сцену. Мелиора что-то шептала Ксиреху, указывая на Адрестеля. И выражение лица бога хаоса изменилось – ярость сменилась холодной, целенаправленной жестокостью. Он пошел сквозь толпу, и вокруг расступались, не замечая его, словно он двигался в ином измерении.
Видящий Скверну не отступил ни на шаг. Он лишь слегка наклонил голову, будто изучая редкий, опасный экземпляр. Воздух между ними сгустился, стал тягучим и тяжёлым.
– Ты всегда так яростно требуешь внимания, друг мой, – голос полубога был тихим, но резал шум зала, как шёлк. – Но сегодня твоё буйство… навязчиво. Оно просит, чтобы его приструнили.
Он сделал едва заметный шаг вперёд, нарушая невидимую черту. Бог хаоса и войны замер. Градоначальник медленно поднял руку, не касаясь бога войны, но его пальцы в чёрной перчатке описали в воздухе короткий, властный жест – приказ опуститься.
Ксирех резко вдохнул. Не вскрик, а хриплый, прерывистый звук, полный не то ярости, не то чего-то другого, тёмного и позорного. Его могучие плечи дёрнулись, будто под тяжестью невидимого ярма. Он не упал на колени – его тело изогнулось неестественно, подавшись вперёд, как бы втягиваясь в личное пространство Адрестеля. Взгляд, до этого момента полный безумного огня, остекленел, уставившись в точку где-то ниже подбородка полубога.